只是，傅柔想不到的是，程处默在宫门前和严子方、吴王大打出手，惊动了皇上，又被狠狠训斥了一顿。好在马海妞在场，皇上就以为这是打架的由头，没有过分追究。不过，因为这么一耽搁，等程处默把傅涛带到傅家的时候，她已经回宫了。
傅涛的安然返家，令傅家人惊喜又伤怀，毕竟三娘子不在了，一家难以团圆，如今不要再少任何一个，已是万幸。而傅涛感到最遗憾的是，不能送娘亲最后一程，只能对着牌位大哭了一场，然而磕头上香。死者已矣，活着的人还要继续过日子。
该做的事都做完了，傅涛要走。傅音追出正屋，来到院子里，拉住了他。
“三哥你怎么又要走，不能留下来吗？我……我可能……”她很快就要出嫁了。
“我不能留下，因为有很重要的事要完成。还有，我回来看你们的事，不要和任何人说起。”他不能暴露身份。
傅音觉得古怪：“为什么？”
“我现在在侯君集的军中当差，改名西涛，如果让侯家父子知道我的真实身份，只怕对我不利。”
“侯君集？”傅音大惊失色，“那不是处默哥哥的仇人吗？你为什么要给处默哥哥的仇人做事？”
傅涛神情忽现悲愤：“侯家不仅仅是程处默的仇人，也是我们的仇人。”
“我不明白。”傅音摇着头，“三哥，你到底在说什么？”
傅涛郑重：“小妹，你听好，烧死娘的那把大火，是侯家放的。”
傅音瞪大了眼：“什么！你的意思是，那场大火是侯家预谋？可是，为什么？”
“我也不知道，所以我在查。如果是真的，我就要让侯家血债血偿。”傅涛仿佛立誓。
傅音紧紧抿着唇，半晌才道：“我也要为娘报仇。”
傅涛摸摸傅音的头：“小妹，报仇的事交给我，你好好孝敬爹，大娘和二娘。等我报了仇，我们就能一家团聚。”
傅音心绪纷乱：“万一被他们发现你要报仇，怎么办？”
“我早就想好了。”傅涛毫无畏惧，“如果被发现，我就跟他们拼命。杀一个不赔，杀两个有赚，如果杀了侯君集，我就赚大了。”
傅音哭了出来：“不，我已经没了娘，我不能再没了三哥哥……”
傅涛抓起袖子，笨拙得给傅音擦泪：“别哭了，漂亮的脸蛋都哭成大花猫了，我就那么一说，不会轻易被他们发现的。再说，还有我师傅罩着呢。”
“三哥……”傅音紧紧抓住傅涛的衣袖。
傅涛小心掰开傅音的手：“我保证，一定会回来的。”
傅音泪眼迷离，呆立树下，看着院门开了又合，三哥的身影消失了。她不由想起以往，自己总嫌娘亲小气苛刻，然而娘亲临终前还叫二姐把她的嫁妆带出来，只为让她出嫁不寒碜，她才明白了娘亲对自己的爱。她一直非常痛苦，误会了娘亲，没有做一个贴心的好女儿，然而傅涛带来的真相，令她心中起了狂澜。
她擦干眼泪，盯着手腕上那对镯子半晌，最终将它们褪了下来。她做不到让三哥只身犯险，自己幸福。她做不到，躲在姐姐的羽翼下，享受安逸的生活。对不起了，陆庭。
寂冷的东宫，黑夜仿佛永远都过不去。
灯火虽明亮，却照不进苏灵淑空洞的心。她麻木地摘除发饰，忽见太子走了进来。她的脸上立刻有了光泽，急忙起身上前。他来了，就像以往每次吵架之后，都会来跟她说，他会待她好的。然而，她迎上的，只是一道彻骨冷风。
太子一眼不望她，径直从她身边走过，打开衣箱翻找着什么。
苏灵淑走到太子身边，强颜欢笑：“殿下想找什么？我帮你找。”
太子头也不抬：“孤想把称心找回来，你能帮吗？”随即，他从衣箱里翻出一件紫色的披风，转身离去。
苏灵淑呆怔了好一会儿，跌跌撞撞追了出去，跟在太子后面，看他停在称心的坟前，将披风铺在坟上，自己却随意得往地上一坐。
“晚上天冷，孤给你加一席披风，不是赏赐，是孤作为朋友送你的，你只要说谢谢就好，不用磕头。”
“孤总觉得你还活着，你这么呱噪的人，孤如果不常常来陪你说几句话，你一定受不了，会在背地里骂孤。可惜，你现在不能再陪孤下棋了。不过，你那一手臭棋，比孤差远了。孤次次都赢你，也没多大意思。”
“父皇今天在甘露殿，和孤说了很多话，让孤知道他的用心良苦。他说，他对我寄予厚望，才给了承乾这个名字。其实，这些我都知道。我知道，但偏生这个天家，亲情会变，必须活得战战兢兢，不然连命都不保，杀你的人却是最亲的人。看着父皇的慈父面容，孤诚惶诚恐，心里怕得要命！”
“孤看父皇心情好，本想替你求情，换个身后名，可我一提，他就说你必须死，不是因为事实如何，而是因为孤这个太子之名。原来不但权力可以杀人，名声也可以杀人。称心，如果你知道自己是为了看不见摸不着的名声而死，你会不会觉得好笑？孤想笑，但是……笑不出来。”
苏灵淑痴痴看着太子的背影，他可以对着一个坟说一个晚上的话，却连看都不愿意看她一眼。称心活着的时候，太子还不时陪伴着她，哪怕每次都很短暂。她曾以为只要没有称心，太子就会一直陪着自己了，谁想到正好相反，如今她在太子眼里如同空气。
双喜在一旁劝，等孩子出生，太子当了父亲，一切就会好的。
苏灵淑已经不敢期盼了，但好歹是给了自己一个继续熬下去的理由。她不相信，老天爷会这么残忍，连一个晴好的日子都不给她。
这日大晴，立政殿里的气氛难得轻松愉快，因为长孙皇后的精神好了许多，还能起来走走。
韦松笑：“全亏了太子殿下，日日夜夜地精心侍奉娘娘汤药。那份孝心，我们看见了都感动呢。”
长孙皇后有些心疼：“都是你们，本宫再三说了，要他回去休息，你们怎么不照办？可不要把他给累坏了。”
“太子殿下不愿走，我们也没办法。后来，还是皇上发话，太子殿下不敢抗旨，才回东宫去休息了。对了，昨晚上，皇上把太子殿下留在甘露殿里，说了大半个晚上的话。父子俩谈得很好，太子离开甘露殿的时候，脸上还挂着感动的眼泪呢。今天一大早，皇上又命内侍，给太子赏赐了不少东西。”
长孙总算放下一颗心：“听见这个，比吃什么药都好啊。”
韦松道：“都妥当了，娘娘这病，也就全好了。娘娘是洪福齐天的人，没有任何事能难倒娘娘，就算偶尔有一些事啊，那也肯定逢凶化吉，遇难成祥。”
“本宫的病才好些，你这张嘴就像吃了两斤花蜜似的，停都停不下来，故意说这些来哄本宫高兴呢。”
“哪里，奴是有一句说一句。这不，娘娘病一好，这皇宫里面，就出了祥瑞了。”
长孙起了兴致：“什么祥瑞？”
原来，花音阁的一颗槐树上近日来了一双雪白的白鹊，筑了巢，叫起来还特别欢快，像在唱歌一样。
皇上突然走了进来，笑道：“竟有这等事？皇后，朕陪你去逛一逛，顺便看看那祥瑞，说不定就去了病根了。”
长孙皇后一看到皇上，就笑弯了眼，隐隐流露出少女般的羞喜。
帝后一起游园，何等难得，随行的队伍浩浩荡荡，很快就来到了花音阁，已经可以看见那颗老槐。哪知，众人就听一阵叽喳的鸟叫，但见林宝林拿着竹竿，正对树上的鸟巢乱打，把那对白雀吓飞了，鸟巢也落了地。
长孙皇后面色难看。
皇上冲林宝林发火：“你做什么？”
林宝林回头一看，那么大的阵仗吓得她魂飞魄散，立刻跪下：“臣妾……臣妾觉得它们太吵闹，只是想把它们赶走……”
“这宫里谁吵闹，你就要把谁赶走吗？这白雀是难得的祥瑞，皇后的病刚好一点，你觉得不顺心，就把它们的巢毁了？毁掉祥瑞，就是诅咒我大唐，如此歹毒，其心可诛！”皇上往后一喝，“来人！”
“陛下容禀。”傅柔走了上来，跪在帝后面前。她本来在和林宝林闲聊家常，白雀的叫声太吵，林宝林才临时起意。
“傅司织，朕知道，你一向受皇后看重。难道你要为这毁掉祥瑞，令我大唐不祥的人求情？”
“微臣不敢，只是觉得祥瑞无关紧要，陛下实在不必为了这些，生这么大的气。”
“你说什么？”天子语气立刻不佳，“祥瑞是无关紧要的东西？”
“傅司织，我知林宝林以前是司织所的掌织，你们关系要好，但今天的事，你还是不要掺和了，退下去吧。”长孙皇后怕傅柔被迁怒。
“微臣斗胆，请问陛下，为什么历代君王都这么在乎祥瑞？应该不仅仅是因为它们罕见吧？”傅柔知道，一旦她退，林宝林可能性命不保。
皇上想了想：“祥瑞，表示上天对君王统治的满意，也表示天下太平，百姓安居乐业，所以珍贵。”
“也就是说，如果百姓家中富足，四海太平，那么就算没有祥瑞，也不会影响陛下成为尧舜那样的圣明君主。相反，如果有罕见的祥瑞，但是百姓们挨挤受冻，愁苦怨怼，那么，祥瑞也不能使君王避免桀纣那样不堪的名声。微臣曾经读过一本书，上面说，后魏的时候，曾经发现巨大的连理树，树下还有羽毛雪白，长相奇特的白雉鸡，当时人们都认为是天大的祥瑞。可是后来天下大乱，到处都是饥荒，官吏就把连理树给烧了，白雉鸡也煮了来吃。请问陛下，这样的连理树、白雉鸡，难道能看做是盛世的象征吗？”
皇上冷静下来，神色缓和：“看不出，你身为司织，读的书还不少。”
“读书，是为了明白道理。微臣只是一个微不足道的女官，但也想尽一份做臣子的责任，不想陛下在盛怒之下过重地惩罚林宝林，使陛下的圣名受损。驱赶白雀，林宝林是做得比较鲁莽，但她绝对没有别的心思，更不应和诅咒大唐这样严重的罪名牵扯到一块。国富民安，才是真正的祥瑞，而不是两只稍微稀罕一点的白雀。陛下渴望的贤才，才是陛下所需要的祥瑞。”
“白雀不是祥瑞，朕所渴望的贤才，才是朕需要的祥瑞。”皇上重复着这话，笑了笑，“林宝林做事莽撞，削减林宝林三个月的一半供给。”
林宝林如释重负：“臣妾多谢陛下，臣妾多谢皇后娘娘。”
皇上又道：“傅司织，你读的书不少，在尚宫局可惜了。”
长孙皇后也笑：“陛下真是说到臣妾心坎里去了。傅司织口才好，又爱看书，臣妾早就想把她召到立政殿伺候。只是担心她那一手出神入化的刺绣，让众人不舍。臣妾把她要了去，各宫的妹妹们只怕会不愿意。”
“皇后要一个女官，谁敢说不愿意？有这样放肆的人，叫她来和朕说。傅司织，从今天起，你不是司织了，到立政殿去，就做……”皇上看皇后的意思。
“就做我身边的司言吧。陛下觉得如何？”长孙皇后的贤良之名可不是虚的。
皇上颔首，看向傅柔：“以后，你就是傅司言了。这职位不可小觑，在皇后身边代为启奏宣旨，傅司言，你要更小心谨慎地奉差。”
傅柔恭谨领旨，有点意料之外，本以为这么贸然出头，少不得要挨一顿训诫。人人说宫里可怕，怕了反而不敢说真话，宫廷就变成“深宫”了。然而帝后皆贤明，只要说对了道理，就有明光照亮。
太子回到东宫，却见魏王在等他，拿了本书在读，胖憨憨得一如既往。他眼中却毫无看见兄弟的愉悦，神情冷淡得问魏王怎么来了。
魏王没瞧出太子神情异样：“太子怎么忘了，前些日子约好了今日去我那儿打猎，哪知怎么都等不到你，我就过来瞧瞧有什么事。”
太子这才想起来：“哦，这是孤的不是。大安宫里来人，说太上皇病了，孤急急忙忙赶过去侍奉，就把和魏王约好的事给忘了。”
“太上皇病了？要紧吗？”魏王对太上皇有点怕，平时没有宣召，不敢去那边。
太子看着他这个同胞兄弟，想起太上皇今天病榻前，提到魏王的文学馆，和当年父皇还是秦王时，成立的天策府，有异曲同工之妙，都是所谓的广纳贤士。先有侯君集提醒他，再加上太上皇的话，又不知不觉让他上心。
太子态度就有点敷衍：“受了点风寒，太医诊治过，已经喝了药，睡下了。老人家就是身上没力气，不太清醒，说了几句胡话。”
魏王仍后知后觉：“没有大碍就好。那我们现在去打猎吧。”
“不打猎了，孤有点累。”
“那倒是，太子刚刚照顾完太上皇。不如这样，我们喝点酒，聊聊天？”
“孤今天……”
“来吧，太子。我们兄弟俩，好一阵没在一块喝酒聊天了，我有一肚子话想和太子说呢。”魏王热情地拉着太子。
太子拗不过，只得随他。
两人喝着酒，魏王一句不离他的文学馆，太子正觉得不耐烦时，双喜来送莲子羹。太子立刻板脸，直接把人和莲子羹都打发了。
“太子，你和太子妃还是……”魏王看出不对。
“别提她。”太子心里烦躁。
“这件事，别人不提可以，我不能不提啊。不瞒太子，东宫里这冷淡光景，连母后都注意到了。母后还把我叫过去立政殿一趟，要我劝劝太子。我就想，这是太子夫妻之间的事，我这做弟弟的不好开口啊。可后来再想想，太子是我亲哥哥，我要是不开口，还有谁开口呢？所以，我就厚着脸皮，开个口嘛。”
太子听到“亲哥哥”三个字，心里一软：“你想说什么，就说吧。”
“其实这夫妻呢，就是吵吵闹闹的。你看，我和魏王妃，一样的吵啊。开始的时候，你看我不顺眼，我看你不顺眼，吵着吵着，那就越看越顺眼了。魏王妃的脾气，也就越来越温顺了。”
魏王说得诙谐，太子露出了笑容。
“魏王妃温顺？孤看越来越温顺的，是魏王你吧。”
“这太子就不明白了，女人嘛，在外人面前，给她一点面子。回到家里，她就像猫一样乖。魏王妃还努力学习下厨，给我做了不少吃的呢。”
“就是上次那碗，放了三倍盐的鸡汤？”真是很努力，有眼睛的人都看得出来。
“呃……其实鸡汤咸一点比较好喝。喝着喝着就习惯了。”
太子笑，魏王也笑了。
“太子，真的，别再和太子妃斗气了。她做得再不对，毕竟是太子儿女的母亲。你冷落她，整个东宫都受影响啊。夫妻就是这样，互相扶持，互相体谅，也互相原谅。你就原谅她吧。”
“太子妃最近对魏王妃诸多责难，想不到你还会帮太子妃说好话。”很多事，太子心里清楚。
“一家人嘛。太子妃是我们的嫂子，我们总不能怨恨自己的大嫂，是不是？”
太子轻轻叹了一口气：“她要是有你们那么宽的心，倒好了。”
聊着家常，太子也从言不由衷，变成吐露心声，兄弟之间的感情裂隙，似乎补拢了起来。