宁远看了他一会儿。
"关吏。"他说，"我问你三个问题。"
"你问。"
"第一，你刚才说界主这一栏里进过两个人。一个是三千年里头一个，一个是我，对不对。"
关吏没答。
"第二。"宁远说，"头一个过这道关的界主，他后来怎么了。"
关吏的手指在册页上动了一下。
"第三个。"宁远说，"你们这儿，是给死人办事的？"
屋子里静了。
灯不摇。
关吏低头看着册子，看了很久很久，久到木子以为他不打算答了。然后他抬起头，先答的第三个。
"这里只办两件事。"他说，"销号，和等号。"
"等号是什么。"
"等号，是有人先占了一个位子，等着那位子上的人来。"关吏说，"占位的和来的人，不一定是同一个。这中间隔着多久，册上不管。"
木子的心一下沉了。
她想到了那本登记册上的两个字。
宁远却没问那两个字。他把第二问追了下去。
"头一个界主呢。"
"册上那一行，划了。"关吏说，"划得比'武神'那一行还早。"
"划的是什么字。"
"看不清。"
"看不清，还是不能说。"
关吏把册子合上了。
"三千年里，我把这本册子翻烂过三回，又换过两本新的。"他说，"这一页我没动过。不是不敢，是我看不见。界主，有些字，不是被人划掉的，是它自己在纸上待不住。"
宁远站在那儿，没说话。
木子在旁边悄悄拽了拽他的袖子。她见过他这样的神色——上回这么站着，是清账卷那些碑前头，他把手按在断碑上，一个字一个字地念。
"走。"宁远的语气却平常，"我们过关。"
"你过不了。"关吏说。
"过得了。"宁远把手伸进怀里，取出那卷东西——徐岚给他的神榜拓片，只拓了榜尾那一小截。
他把拓片摊在案上，摊在关吏那本厚册子旁边。
"你问我报名字。"宁远说，"我报了三个，一个没对上。可你这一关认的不是名字，是手续。我手里这张，是一份手续——昆仑徐家，四十六代人，替一个人持榜。榜尾那一栏是空的，空了三千年。"
木子在后头，把这一句在心里记了两遍。
她这半年记过太多账。跟着宁远一路走过来，头一回看见他"报账"——不是数银，不是数粮，是拿一件事压另一件事。昆仑徐家的四十六代人，在这里变成了一张纸；那张纸，成了新界的凭证。
关吏看了那张拓片很久。他的手按在案上，指头有点抖。
"界主。"他说，"这份手续，我们这儿不认。"
"为什么不认。"
"因为持榜的人没到。"
"人到了。"宁远说，"四十六代人，如今只剩一个徐岚，她留在新界替她祖母守榜。她来不了——她来了，榜就没人守。"
关吏沉默了一会儿。
"那就更不认了。"他说，"手续要人到。"
"司里认的不是人。"宁远说，"司里认的是手续。人到了，手续能补；手续到了，人就可以不到。你这一句，跟你们司律里的话不一样。"
关吏抬起眼睛看他。
灯光底下，这个老人的眼睛极浊，可那一瞬间，极亮。
"界主。"他说，"你读过我们司律？"
"读过一条。"宁远说，"答话人给我翻过。"
关吏没有再问。
他抬起头。
"我问你一句。"他说，"这一栏，你们有没有。"
关吏低头看那截拓片。
他看了很久。
他的手抖了一下——这是这一夜里，他头一次失手。
"有。"他说。
"在哪。"
"不在我这册上。"关吏说，"在这一关后头。"
他把那本厚册子推到一边，从案子底下取出另一本——比刚才那本薄得多，封皮上没有字。他翻开，翻到极后面一页，指给宁远看。
那一页上，只有一行。
一行里只有一个字的位置，空着。
"这一栏空了三千九百年。"关吏说，"到今天，也没人添过。"
宁远看着那一栏空白，忽然明白了徐岚那句话是什么意思。
那不是牌。那是一句问话。
一句问了三千九百年，还没等到答的问话。
"保人这一栏。"关吏说，"你们谁签。"
宁远把笔拿起来。
"我签。"他说。
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签完，三个人出了那间屋。
天还没亮。东边的天是灰的，土路在灰里往前伸，伸出去就淡了，像被谁用手指抹过。
木子一路没说话。走到路的一半，她忍不住了。
"界主。"她说，"你刚才签的那一栏，是保人。"
"嗯。"
"保谁。"
"保一份手续。"宁远说，"保谁还没定。"
"那要是有个不愿意的……"
"那就是我担。"宁远说，"一个界主，担一份手续，不算重。"
木子低着头走了半天。
"界主。"她又说，"那个老奶奶说，对账比销号难。"
"她是过来人。"
"她说活人不认账。"
"对。"宁远说，"所以对账这件事，得跟活人当面办。"
他停了停。
"木子。"他说，"这一趟到了地方，我的话会有人记。你要把我说的每一句都记下来——记错的、记重的、记轻了的，都记。为什么要记？"
"因为账要对得上。"
"不。"宁远说，"因为对完账，咱们得带一份回来。"
"带回来做什么。"
宁远往北边看了一眼。北边的天还是沉的，路还在往北伸。
"给新界的人看。"他说，"让他们知道，这一趟我们说过的每一句话，都有人替他们记着。"
他往前走。
"第三道关。"他说，"天亮了就到。"
天亮的时候，他们到了第三道关。
关吏已经在里头等着了。
他就坐在路边的石头上，那本厚册子抱在怀里，脚边放着一双草鞋——草鞋是新换的，鞋底一点土都没有。他比宁远三个人早到，而且早得多。
"你走的路比我们近。"霍弃疾说。
"我不是走来的。"关吏说，"我是先到的。"
霍弃疾还想问，宁远拦住了。
"前头是什么。"宁远问。
关吏抬起手，往北指了指。
土路往前走了二十来步，忽然就没有颜色了。
不是黑。不是灰。也不是雾——雾有形状，这一段什么都没有形状。路面在那儿还是路，可路面上那层土的颜色被抽走了；路边的草还在，草的绿也没了。整整一段大约十步长的路，像一张画被人用湿布擦过一遍，剩下个轮廓。
"这就是清忆。"
"清忆是什么。"木子问。
"是一段'不记'。"关吏说，"走进去的人，身上不属于这里的东西，会被它照出来，然后拿走。"
"拿走什么。"
"记忆。"关吏说，"不是全部。只拿那一部分。"
木子打了个寒战。
"拿走了会怎样。"
"分三种。"关吏说，"一等人，身上干净，走进去什么事都没有；二等人，身上带的东西被拿走，他也知道被拿走了；三等人——"
他停了停。
"三等人，自己也忘了。"
宁远没说话。
"这就是我们那儿管的一桩事。"他说，"新界半年前出过一件：有人把一整条巷子的'记得'收走了。人还在，名还在，可谁也说不出自己为什么会在那儿。"
关吏看着他，慢慢点了头。
"你见过。"他说。
"我见过。"
"那你该知道三等人的样子。"关吏说，"三等人，你问他叫什么，他说得出来；你问他为什么站在这儿，他说不出来。他不痛，他也不明白自己在痛。"
"三千年前有过一回。"关吏说，"那一年，有一个界不服归档，司里派人去谈。谈不成，就用了这一手。"
"用的哪一等。"
"三等。"关吏说，"那个界一共四万多人。三个月后，司里再去看，他们还在，田还在种，饭还在吃。可谁也不记得自己是哪个界的人了。有个老太太坐在门口，手里拿着一只旧鞋，一直在等一个人回来。等谁，她不知道。那只鞋是谁的，她也不知道。"
"她等了多久。"
"等了两年。"关吏说，"后来鞋烂了，她就不等了。"
木子的手攥紧了。
"那四万多人呢。"
"现在是司里的良户。"关吏说，"三千年了。他们那儿的人不哭，不闹，也没有人怀念什么。日子过得很好。"
土路上没有人说话。
"界主。"关吏说，"我讲这一条，不是吓你。我是告诉你：这一手，司里用得很有经验。你要是带着东西过去，它认得出。"
木子忍不住问了一句。
"老人家。"她说，"半年前，有人往一整条巷子里用过这一手。"
关吏抬起眼睛。
"我知道。"他说。
"你知道？"
"档上记了。"关吏说，"记的是：某界，某巷，清忆半成，被户册拓摧。"他停了停，"这一条，是三千年里唯一一条写着'摧'的。"
"摧是什么意思。"
"意思是没做成。"关吏说，"我们这一行的档，写'成'的多，写'不成'的也有。写'摧'的，只有这一条。"
木子的背一下挺直了。
"那我们——"
"你们那条巷子的事，"关吏说，"司里的档房调过三回卷。第三回调卷的人姓钱。"
宁远在后头听着，忽然开口。
"你记得这么清。"
"我记的事不多。"关吏说，"我这一册里，写着'摧'的只有一件。三千年只有一件，我当然记得。"
他低下头，把册子重新翻开。
"界主。"他说，"我劝你一句。"
"你说。"
"你那边那本户册，不要丢。"关吏说，"丢一次就够疼了。"
"这话我记下。"宁远说，"我也劝你一句。"
关吏抬起眼睛。
"你这一册子，"宁远说，"也别丢。"
关吏沉默了很久。
"丢不了。"他说，"这一册不是我的，是关的。关没了，册还在。册没了，我这三千年，就是一个站在路边什么都没干的老头。"
木子的手攥紧了。
"界主。"她小声说，"咱们绕过去行不行。"