冰冷的雨水如同断线的珠子，敲打着城西坑洼不平的青石板路，溅起浑浊的水花。苏令仪拖着那条依旧钻心刺痛的左腿，在湿滑泥泞的街巷里艰难跋涉。怀里的十两银子沉甸甸地坠着，像一块滚烫的烙铁，既是希望之源，也是悬顶之剑。她必须尽快找到一个落脚点，一个能让她撕掉这身囚服烙印、开启新生的起点。
目光如鹰隼般扫过街边紧闭或半开的铺面。那些位置稍好、门脸齐整的铺子，门口张贴的“吉铺招租”红纸早已被雨水打湿模糊，但上面墨写的租金数字，却像一盆盆冷水，浇灭了她刚刚燃起的微小火苗——动辄每月三五两！她怀揣的十两“巨款”，在现实的磐石面前，脆弱得不堪一击。
疲惫和寒冷如同跗骨之蛆，随着左腿每一次艰难挪动而加剧。就在她几乎要被绝望再次攫住时，一条更狭窄、更僻静的巷弄出现在眼前。巷口的风仿佛都带着一股陈年的霉味。巷子深处，一间铺面的门板歪斜地半掩着，门口贴着一张同样被雨水浸透、边缘卷起的红纸，上面的字迹却异常清晰：
“锦瑟华年茶铺，倒闭贱售，价优面议。”
茶铺？倒闭？价优？
苏令仪的心脏猛地一跳！茶！这是她前世浸淫钻研的领域！一丝近乎本能的兴奋瞬间压过了身体的痛苦和疲惫。她顾不上腿伤，几乎是踉跄着扑到那半掩的门板前，用力推开。
“吱呀——”
腐朽门轴发出刺耳的呻吟。一股混合着陈旧木头、发霉茶叶、灰尘以及一种难以言喻的颓败气息扑面而来，呛得她咳嗽了两声。
铺面不大，光线昏暗。几缕惨淡的天光从屋顶几处破洞漏下，照亮了空气中飞舞的尘埃。几张缺腿少角的破旧桌椅胡乱堆在墙角，上面蒙着厚厚的灰尘。柜台倒是还在，但台面布满划痕和干涸的茶渍，如同老人脸上的皱纹。最触目惊心的是墙壁，原本可能粉刷过，如今大片大片的墙皮剥落，露出里面黄褐色的泥胚，像一块块丑陋的疮疤。角落里挂着几张残破的蛛网，在穿堂而过的冷风中微微颤抖。
这里不像一个曾经贩卖风雅的茶铺，更像一个被时光彻底遗忘、等待彻底腐朽的墓穴。
苏令仪的目光，却被柜台后那个蜷缩在阴影里的人影牢牢抓住。
那是一个老人。穿着一件洗得发白、打满补丁的灰色旧袍子，蜷坐在一张矮凳上，背对着门口。花白稀疏的头发凌乱地贴在头皮上。他身形佝偻得厉害，肩膀垮塌着，仿佛被无形的重担彻底压垮。他就那么静静地坐着，一动不动，像一尊失去了所有生气的泥塑。整个铺子里弥漫的死寂和绝望，仿佛都源自于这个背影。
“有人吗？”苏令仪的声音在空荡破败的铺子里响起，带着一丝试探的沙哑。
那佝偻的背影似乎极其缓慢地动了一下。过了好几息，才如同生锈的机器般，一点一点地转了过来。
一张沟壑纵横、写满风霜与麻木的脸映入苏令仪眼帘。皮肤是长期缺乏营养的蜡黄，松弛地耷拉着。最令人心悸的是那双眼睛——浑浊，空洞，如同两口枯竭了多年的老井，里面没有一丝光亮，只有一片死水般的沉寂。他看着苏令仪，眼神没有任何焦距，仿佛穿透了她，看向更遥远、更虚无的所在。
“关门了…卖光了…什么都没了…”他的嘴唇翕动了几下，声音干涩嘶哑，像是沙砾摩擦，每一个字都透着深入骨髓的疲惫和心灰意冷。
苏令仪的心微微沉了一下。这铺子破败的程度远超想象，而这店主的状态…更是糟糕透顶。但她没有立刻退缩。她抱着那个充当掩护的破陶罐，拖着伤腿，慢慢走到柜台前，目光扫过空荡荡的货架和积满灰尘的茶罐。
“老人家，”她尽量让自己的声音听起来平和些，“门口贴着…要盘铺子？”
老人浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线终于落在了苏令仪身上，但依旧是那种毫无生气的木然。“盘…铺子？”他重复了一遍，仿佛在咀嚼一个陌生又苦涩的词语。随即，那枯井般的眼底掠过一丝极其微弱的、近乎自嘲的波动，“这破地方…还能盘出去？呵呵…姑娘…你…莫要寻老汉开心了…”
他的声音越来越低，最后化作一声长长的、仿佛从肺腑深处挤压出来的叹息，带着无尽的悲凉和认命。他再次垂下头，将脸埋进枯瘦的掌心里，肩膀微微耸动。
苏令仪沉默地看着他。这绝望，这麻木，她感同身受。就在几个时辰前，乱葬岗的污泥里，她也曾如此。但怀中的银子，心中的不甘，让她硬生生爬了出来。
“我不是寻开心。”苏令仪的声音不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的认真，“我想盘下这铺子。您…开个价？”
老人埋在掌心里的动作顿住了。他极其缓慢地抬起头，那双死寂的眼睛里，第一次真正地映出了苏令仪的身影——一个浑身湿透、泥污不堪、左腿明显有伤、抱着个破罐子、眼神却异常清亮倔强的年轻女子。这双眼睛里的光，与他铺子里的死寂形成了刺眼的对比。
一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的波澜，在那片死水般的眼底深处漾开。他干裂的嘴唇哆嗦了几下，似乎想说什么，最终却只是颓然地摇了摇头，声音更加干涩：“姑娘…你…何必…这里…什么都没有了…连…连好茶…都…”
“好茶？”苏令仪敏锐地捕捉到了这个字眼，心脏像是被什么东西轻轻拨动了一下。她顺着老人的目光看向空荡荡的货架，语气带着一种近乎执拗的探寻，“好茶…需要什么？”
老人浑浊的眼珠似乎凝滞了一瞬。他沉默了许久，久到苏令仪以为他又陷入了那无边的麻木。终于，一个极其微弱、仿佛梦呓般的声音，从他干瘪的唇间飘了出来，轻得几乎要被屋外的雨声淹没：
“…好茶…需遇知音…”
声音虽轻，却像一道微弱的电流，瞬间击中了苏令仪！
知音！
这两个字，仿佛带着某种魔力，穿透了这破败茶铺的颓唐暮气，也穿透了老人死寂的心防！它不再仅仅是对茶叶品质的追求，更是一种近乎执念的精神寄托！是这老人枯槁外表下，可能唯一未曾彻底熄灭的、属于一个茶人的心火！
苏令仪的心跳悄然加速。她看着眼前这行尸走肉般的老人，仿佛看到了一颗蒙尘的明珠。这铺子破败不堪，但这老人…或许就是她急需的“价值”！
她深吸一口气，决定赌一把。
“老人家，”她的声音放得更缓，带着一种前所未有的郑重，“茶，我有法子。知音…或许，我能试试。”
她将怀里那个破陶罐轻轻放在布满灰尘的柜台上，发出“咚”的一声轻响。然后，她缓缓地、坚定地从怀里（实则是系统空间）掏出了那两锭沉甸甸、在昏暗光线下依旧散发着温润银光的五两官银。
“啪嗒。”
银锭落在布满灰尘和污渍的柜台上，发出清脆而震撼的声响。
老人枯槁的身体猛地一震！那双死寂浑浊的眼睛，如同被投入石子的古井，骤然掀起了剧烈的波澜！他死死地盯着那两锭银子，仿佛不敢相信自己的眼睛。蜡黄的脸上肌肉不受控制地抽搐着，干裂的嘴唇剧烈地哆嗦，却发不出任何声音。那是一种被巨大冲击撞碎了麻木外壳的震惊和…一丝微弱到几乎无法捕捉的、名为“希望”的东西。
他猛地抬起头，浑浊的、布满血丝的眼睛死死盯住苏令仪，声音嘶哑颤抖得不成样子：“你…你当真…要这…这破铺子？就…就为了…那句话？”
“为了那句话，也为了这铺子。”苏令仪迎着他震惊的目光，眼神清澈而坚定，一字一句地说，“银子，我只有十两。五两现付，剩下的五两，算我欠您的。给我三个月时间，若这‘锦瑟华年’活不过来，剩下的银子我照付，铺子还您。若活了…您若愿意，留下帮我。工钱，另算。”
她的话语如同重锤，敲击在老人早已冰封的心湖上。五两现银！三个月期限！一个承诺！一个…让他留下的可能！
老人枯瘦如柴的手指颤抖着，伸向柜台上的银锭，指尖在触碰到那冰冷的金属时，如同被烫到般猛地一缩。随即，他像是用尽了毕生的力气，猛地将两锭银子紧紧攥在手心！冰冷的触感透过皮肤直抵心脏，带来一种近乎虚幻的真实感。
他抬起头，看着眼前这个浑身泥污、眼神却亮得惊人的年轻女子，那浑浊的眼底，死寂的坚冰终于裂开了一道缝隙，一丝极其微弱、却真实存在的、名为“活气”的光芒，艰难地透了出来。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是重重地、带着一种劫后余生般的颤抖，点了点头。
一个无声的契约，在这破败的“锦瑟华年”茶铺里，在冰冷的雨声中，尘埃落定。