兰溪的安宁暖如陈酒，却在寂静的深处，藏着一触即发的寒意。
那日午后，老应头端着一盘切得薄如蝉翼的火腿，颤巍巍递到鸡冠少年面前：“少侠，尝尝这坛藏了五年的老腿，是你上次帮衬后，我特意留的。”火腿炖得红亮通透，入口即化，满嘴脂香混着岁月的醇厚，紫霞姑娘吃得眉眼弯弯，连道“世间竟有如此美味”。
鸡冠少年却无心多食，指尖无意识摩挲着腰间的启明剑——自乌龙岭归来，他总觉空气中飘着一丝若有若无的腥气，似有双眼睛，正躲在暗处死死盯着兰溪。
“紫霞，近日村口往来生面孔多了些，”鸡冠少年放下筷子，声音沉了几分，“你带着乡亲们去后山作坊避一避，我留在此地守着。”
紫霞姑娘敛了笑意，握住鸡冠少年手腕：“我与你一同留下。鸡冠少侠行侠仗义从未退缩，我也不是贪生怕死之辈。”她指尖传来温热的触感，鸡冠少年心头一暖，却还是皱眉：“山寨刚平，周扒皮余党未清，太危险。”
“那便更要并肩作战。”紫霞眼神坚定，“我学过剑法，也能护着自己，更能帮你留意动向。”
鸡冠少年望着她清亮的眉眼，终是点了头。当夜，两人便悄悄在村口布了岗哨，又联络了村里的青壮汉子，将作坊的门窗加固，只待那股暗流浮出水面。
三日后的清晨，雾色朦胧。兰溪的早市刚热闹起来，几声凄厉的惨叫突然划破安宁。两个卖菜的老农被黑衣壮汉一拳打倒在地，对方腰间黑煞门的令牌在晨光下闪着冷光——那是周扒皮勾结的爪牙，为首的是个满脸刀疤的汉子，自称“丧门神”。
“鸡冠少年滚出来！”刀疤汉一脚踢翻菜摊，吼声震得树叶簌簌落，“周爷有令，交出鸡冠少年，饶你们全村不死！不然，烧了这兰溪，鸡犬不留！”
人群哗然，百姓们纷纷后退，脸上满是恐惧。老应头护着几个孩童挡在前面，厉声喝道：“你们休要放肆！少侠是为了救我们才惹上祸事，绝不能让他受委屈！”
“老东西，找死！”刀疤汉扬手便要挥拳，却见一道火红身影骤然从旁窜出，“铛”的一声，鸡冠少年的启明剑精准格开他的拳头。
“想动兰溪一人，先过我这关。”鸡冠少年立在人群前，头顶红冠怒张，周身气息如寒锋出鞘，“周扒皮躲在暗处不敢露面，倒是派些跳梁小丑来丢人现眼。”
“鸡冠少年！”刀疤汉眼神一狠，挥手便打暗号，四周藏在雾里的十几名黑衣贼徒瞬间围了上来，短刃泛着淬毒的冷光。
紫霞姑娘当即拔剑出鞘，青衫翻飞如流云，剑法灵动间刺向贼徒手腕，不料却被身后的一名匪徒刺中腰部发出“啊”的一声惨叫，鸡冠少年闻听，一阵风般瞬间来到紫霞姑娘面前，一把拦过紫霞姑娘，而此时的启明剑再也没有了悲悯之情，一顿狂砍乱刺，不时便将“丧门神”的人杀的死的死，伤的伤，村民们见匪徒们已无招架之力，将那些受伤的人绑了送到县衙。
兰溪村口的血战终告落幕，狼藉之中，是不屈的烟火重生。老应头领着村民们忙前忙后，洗净血污，支起大锅，熬了一锅浓郁的火腿姜汤。
热气腾腾的汤碗捧在手里，暖了身，也暂时压下了心中的寒意。
少年将紫霞安置在应家阁楼休养，每日亲自治伤换药。他守在床边，看着紫霞脸色渐渐红润，心中那块悬着的石头才落了地。只是那“丧门神”死前的遗言，像一根刺，深深扎在他心头——周扒皮的“后手”，到底是什么？
几日后，紫霞伤势好转，能下地行走。两人坐在窗边，望着远处山道上的车流，陷入了沉思。
“周扒皮逃狱已久，手里本该没什么筹码了。”紫霞分析道，“他勾结黑煞门，本想靠武力报复，却失败了。这说明他手里还有我们不知道的牌，可能是……人脉，或是秘宝。”
鸡冠少年点头：“我也在想。乌龙岭一战，黑煞门全军覆没，门主自尽，周扒皮若想再掀起风浪，只能另寻出路。他现在最可能的，是躲在暗处，利用官场势力，给我们下套。”
两人正商议间，门外传来嘈杂声。老应头神色慌张地跑进来：“少侠，不好了！县太爷派人来传你，说有人告发你私通山贼，滥杀无辜，要你去县衙对质！”
少年眼神一凛：“滥杀无辜？分明是周扒皮买通了官府，想借王法置我于死地！”
紫霞急道：“那不能去！此去定然有诈，是个圈套。”
少年深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“不去，兰溪就会被贴上乱党的罪名。我若不去，百口莫辩，反而坐实了罪名。我去，见机行事，只要身正，不怕影子斜。”
他整理了一下衣襟，头顶红冠挺立，毅然走出了家门。
县衙大堂上，气氛诡异。县太爷坐在正堂，面无表情。两旁衙役手持水火棍，虎视眈眈。堂下站着几个证人，正是那些受伤的匪徒，一个个低着头，眼神闪烁。
“鸡冠少年，有人控告你在乌龙岭斩杀良民，在兰溪烧杀抢掠，可有此事？”县太爷惊堂木一拍，声色俱厉。
少年冷笑一声：“太爷明察，乌龙岭翻山雕作恶多端，残害百姓，乃是罪有应得。兰溪村民受我保护，安居乐业，何来烧杀抢掠之说？这几个所谓的证人，正是翻山雕一伙的，他们因受伤，把他们绑了送到你这里让你为民除害的，你倒好，不问青红皂白把人放了，还作伪证陷害于我！”
“放肆！”县太爷一拍惊堂木，“公堂之上，岂容你狡辩？来人，给我拿下！”
两名衙役狞笑着扑上前来。少年不退反进，身形灵动，避开抓捕，同时大声喊道：“太爷！我鸡冠少年行侠仗义，一身正气，岂能任人宰割？若太爷是非不分，我便去府城告状，去杭州府申冤！”
他这一声中气十足，又点明了“杭州府”三个字，让县太爷心里咯噔一下。毕竟杭州府乃省城，若真闹大了，他这乌纱帽难保。
就在僵持之际，县衙外突然传来一声清喝：“住手！我乃杭州府巡按御史，特来巡查民情！”
只见一位身着绯色官袍、腰系铜鱼的官员大步走进大堂，身后跟着几名精干的捕快。
县太爷见了官服，吓得腿一软，连忙下堂跪拜：“下官不知大人驾到，罪该万死！”
那巡按御史摆摆手，目光锐利地扫过全场：“我在府城便听闻兰溪有恶官污吏勾结豪强，陷害忠良。今日一见，果然如此。”
他看向鸡冠少年：“鸡冠少年，你且细细道来。”
鸡冠少年见有转机，便将乌龙岭之事、周扒皮勾结黑煞门、县衙证人作伪证的前因后果一一陈述。那御史也是个清官，听完后勃然大怒，当即下令捉拿那几个伪证之人，并传唤相关衙役审问。
证据确凿，几个伪证者当堂招认是周扒皮派人收买。县太爷吓得面如土色，瘫倒在地。
御史当场判案：“周扒皮勾结匪类，陷害义士，贪赃枉法，罪大恶极！县太爷失察渎职，革职查办。即刻传令，调集兵丁，全力搜捕周扒皮及其余党羽！”
一场由官场编织的阴谋，就此瓦解。
少年走出县衙，阳光洒在身上，暖洋洋的。紫霞早已等在门外，见他平安归来，眼中笑意盈盈。
“危机解除了？”紫霞问。
鸡冠少年摇头，看向远方：“周扒皮虽然落网，但他背后的势力，恐怕不止于此。我总觉得，事情还没这么简单。不过，至少兰溪暂时安全了。”
回到兰溪，村民们夹道相迎，欢呼声震耳欲聋。老应头炖了最好的火腿，款待这位真正的守护神。
日子渐渐回归平静。鸡冠少年依旧是那个行侠仗义的少年，只是多了一份沉稳。他不再独自奔波，紫霞始终陪在他身边，成为了他最默契的伙伴。
他们一起游历江南，除暴安良。鸡冠少年的火红身影，与紫霞的青衫身影，成了江湖上一道美丽的风景。人们都说，这是一对璧人，是正义与美好的化身。
而那周扒皮，最终在逃亡途中被抓获，判了斩立决。他临死前，依旧嘴硬：“我输了，输在没有真正的势力，但若有来世，我定要你们……血债血偿！”
鸡冠少年听闻后，只是淡淡一笑。因果循环，报应不爽，他早已看淡。
又是一个黄昏，兰溪江边。鸡冠少年与紫霞姑娘并肩而立，江风吹起他们的衣袂。
“紫霞，你说，我们还要这样走多久？”鸡冠少年问。
紫霞姑娘转头，看着他头顶鲜艳的红冠，眼中满是温柔：“走到天下太平，走到江湖安宁。只要有你在，我便一直陪你走下去。”
鸡冠少年笑了，笑容如少年般纯粹。他伸出手，紧紧握住紫霞的手。
天边，晚霞染红了半边天，如同鸡冠少年头顶那抹不灭的火红。正义的火种，在江南大地上，生生不息，照亮了前路。