自铲除黑煞刀、法办周扒皮后，兰溪地界风平浪静，应家火腿香飘百里，成了金华府响当当的金字招牌。老应头逢人便讲鸡冠少年的义举，孩童们在村口嬉戏时，总爱把头顶的头发抓得竖起，模仿那位威风凛凛的小英雄。
这日，兰溪码头来了一群陌生客商，身着绸缎，腰佩玉佩，一看便知是京城来的大人物。他们此行不为别的，正是冲着应家火腿而来，说是宫中御膳房听闻金华兰溪火腿绝世美味，特意派人前来采办，要将应氏火腿定为宫廷御品。
老应头又惊又喜，连忙搬出最好的火腿招待。可谁也没料到，这群客商中，竟藏着一双不怀好意的眼睛——此人正是当年被鸡冠少年打跑的赵无赖的表亲，在京城做着黑道买卖，此番借着采办火腿的名义，竟是要替赵无赖报仇，顺带抢夺应家秘方，献给权贵谋取富贵。
此人自称钱三爷，表面和气，暗地里却早已布下天罗地网。他先是假意与老应头签订采办契约，转头便派人在应家的水井里投下泻药，又偷偷在即将运往京城的火腿中塞入异物，企图栽赃应家制假售假，一旦罪名坐实，不仅作坊会被查封，老应头一家更是要锒铛入狱。
一夜之间，应家上下上吐下泻，卧床不起，运往京城的御品火腿也被钱三爷暗中扣下，眼看一场灭顶之灾就要降临。
危急关头，码头上一道火红身影如闪电般掠过。
鸡冠少年回来了。
他本已远行江湖，却心中挂念兰溪乡亲，特意折返探望，刚到码头便察觉气氛诡异，一路赶到应家，只见一家四口虚弱呻吟，作坊内一片混乱。少年指尖搭在老应头腕上，眉头紧锁，一眼便看出是遭人暗害。
“是钱三爷干的！他想栽赃陷害，夺您的秘方，毁您的家业！”
鸡冠少年话音刚落，钱三爷便带着一群打手踹门而入，脸上露出狰狞笑意：“小娃娃，上次让你侥幸得胜，今日我带了京城高手，看你还怎么猖狂！应老头，秘方交出来，还能留你们全家全尸！”
话音未落，三名黑衣高手便挥拳扑来，拳风刚猛，显然是练过硬功的江湖好手。
鸡冠少年身形不退反进，头顶火红鸡冠迎风直立，眼神锐利如鹰。他脚踏灵鸡步，身形忽高忽低，忽左忽右，如同雄鸡振翅，灵巧避开重拳的同时，启明剑精准点向对手穴位。
只听三声闷哼，三名高手瞬间瘫软在地，浑身发麻，动弹不得。
钱三爷大惊失色，这才意识到眼前的少年绝非普通乡野侠客，他的招式灵动霸道，暗含独门传承，绝非寻常人家所能教出。
“你……你到底是什么人？”
鸡冠少年缓步上前，一脚踩住钱三爷的手腕，冷声道：“少废话，我自幼受师父教诲，专管天下不平事，护佑世间善良人。你在兰溪作恶，栽赃良民，便是与我为敌，与整个兰溪百姓为敌！”
真相一出，周围围观的乡亲无不惊呼，原来这位小英雄，竟是世外高人的弟子！
钱三爷面如死灰，再也不敢嚣张，只能跪地求饶，将自己投毒、栽赃、替赵无赖报仇的阴谋一一坦白。鸡冠少年当场搜出他藏在身上的异物与假证据，随后唤来衙役，将这伙恶客一并拿下。
经此一事，应家火腿不仅洗清冤屈，更因鸡冠少年的守护，被御膳房正式定为宫廷御用火腿，老应头一家荣耀加身，日子越发红火。
临别之际，老应头含泪拉着少年的手，将一块刻着“兰溪守护神”的木牌郑重交到他手中。鸡冠少年接过木牌，望着满村乡亲，心中暖意涌动。
“应伯伯，乡亲们，我虽云游四方，但兰溪永远是我的牵挂。只要你们有难，无论千里万里，我必定回来！”
说罢，少年纵身跃上码头最高的桅杆，火红身影在风中舒展，如同雄鸡破晓，向着远方天际飞去。
兰溪的风依旧温柔，火腿依旧醇香，而鸡冠少年的名号，伴着他的身世与侠义，从兰溪传到金华，从金华传到江南，最终传遍天下。
此后数年，哪里有恶霸横行，哪里有良民受冤，哪里就会出现一道火红的鸡冠身影。他行侠仗义，不问功名，守护着世间烟火，也守护着金华兰溪那一缕永不消散的火腿香。