新武二年农历七月末，西南渠道完工。
早听闻天子十分重视西南渠的进度，如今仅8个月不到便顺利完工，也真的让人惊讶。
连年干旱，逢暑无收的西南郡，终于有了出头之日。西南渠开通，沿途除了浇灌，不少百姓也做起了渔捕买卖。
原本只做尝试的番薯，竟无意中被发现在沙地容易存活，边关将士欢呼雀跃，接连打退了好几次戎虏入侵。
边关传来消息，哥哥虽未官复原职，但几次与戎虏对战皆智勇双全，在军中威望不减反增。叶之晚心里喜忧参半，叶家这些年功高盖主，如今被强势打压着，天子心思难测，叶家不知如何才能全身而退。
七月，叶之晚又过了一个生辰。如今宫中，重臣嫔妃心知肚明天子有意节俭，虽面上无人说，但朝和城内，官宦之家无宾客，宫中无夜宴。
萧锦九最近格外的繁忙，叶之晚隐隐觉得他又在搞什么事情。
但生辰那天傍晚，朝和城的天空晚霞千里，落日余晖洒满了宫中的红墙碧瓦。
难得如此美景，各宫门口都站着欢声笑语的宫女。宝粹宫也一样，得了主子的应允，宫女叽叽喳喳挤在门口，比过年都热闹。
青黛正托着叶之晚往大树上爬，萧锦九便神不知鬼不觉的进了门。
青黛一惊，手一滑，叶之晚啪的一下就摔到了地上。
没有画本子里男主飞身接住，两人在空中旋转拥抱三五圈的桥段。甚至在看见她摔的形象全无，萧锦九脸上还泛着嘲弄。
但，这也没影响当天晚上，叶之晚又被折腾的浑身无力。
情到深处，他说：“晚儿，替朕生个孩子吧。”
咚~
一石激起千层浪。
叶之晚和萧锦九，恐怕谁也说不清他俩之间的感情。
这一年来，两人默契的不提避子汤，但一个一直喝，一个一直不说。
这份心照不宣，止于今晚。
叶之晚也曾想过，他或许只是一时上头。
旁人不知，她却很清楚，天子雨露均沾，可避子汤只有叶家的两个女儿在喝。
那向来与她不合的二姐，在守住这个秘密上，倒是与她齐心协力。
不过，一个为的是面子，一个为的是安危。
那日之后，宝粹宫的避子汤便断了。
听闻叶昭容为此发了很大的脾气。
八月十五这日，久不宴饮的皇宫，到底还是办了一场中秋宴。
叶毅夫妇被邀在列，和文臣武将一起，对天子与夫人叩首。
轻歌曼舞，觥筹交错，月明风清。
天子龙心甚悦，似有喜事。
叶之晚望向父母亲，见二老有意回避，心中一阵酸楚。
自前太子顺利出宫，她一直小心翼翼，也避免和叶府联系。不知是萧十五真的替叶家瞒住了这弥天大罪，还是萧锦九隐忍不发，叶家这段日子岁过的风平浪静却又战战兢兢。
叶之晚也曾想找机会探一探萧十五口风，但最近一直没见到人。
她生辰那天，有小侍卫呈了一份礼，说是禁卫萧统领的心意。叶之晚拿着那方精巧的小盒子，还以为他要给自己传递什么重要信息，却不料盒子里，只一支晶莹剔透的玉钗。
西南渠开通后，天子重点又放在了扩充国库和西北戎虏上。
但逢西北事，叶家人就无法安心。
中秋夜宴上，昭仪娘娘因临近生产日未能出席，天子心忧这即将到来的孩子，赐不少御食到了朝阳宫。天子宴请百官，自然是由明珠夫人前去替天子施恩。
叶之晚悠悠起身，一直未与她有视线交集的爹娘，抬头看了一眼。
御食是天子亲赐，随行大宫女又是萧锦九的人，银针试过每一道菜后，侍女赶紧搀扶着昭仪娘娘至桌前坐下。
大庆开国皇帝，原是乱世英雄，天灾人祸日，食不果腹，皇后原是商家小姐，为保战士吃饱穿暖，散尽家产。先帝登基后，日日与皇后同寝同食。大庆更迭百年，得天子御食，是后宫里无声的殊荣。
昭仪自是开心，吃食也急了一些。叶之晚上前替她倒了一杯水，安抚之后便随众人离开。
谁料当天夜里，朝阳宫便出事了。