第二日，叶之玉依然坚持未对白昭仪下毒，可如今唯一的证据指向她，她便是百口莫辩。
叶毅得知这事后，在御书房外跪了两个时辰才求得与天子一见。
叶毅身为武将，拿着朝廷俸禄，自是不懂经商之道。但叶夫人嫁妆中有几个铺子，这些年被叶之晚私下里经营的还不错，赚了银子后，叶之晚又扩充了几个铺面。这些铺子，前阵子还在叶府停俸之后解了燃眉之急，如今，全部归了萧锦九。
这些营收，用作军饷，两年足够。
这些营收，换了叶之玉。
叶毅去狱中见了二女儿，得知父亲的举动，叶之玉重重向他磕了头。
等这些消息传回宝粹宫，叶之晚隐隐觉得不对劲。
叶之玉打碎了食盒，当夜便用碎瓷，割了喉。到死，都不承认对白昭仪下毒。
谁也没料到她这样性子的一个人，会做出如此果决的事。
叶之玉死后，萧锦九以从一品皇妃规格下葬入了皇陵。
父亲一夜苍老。
二姨娘久病不起。
宫中再也不查白昭仪中毒之事，人人对此闭口不提。
萧锦九在很长一段时间，都未踏足宝粹殿。
转眼冬至，寒气一向晚来的朝和城竟飘起了细雪，这年头，一年比一年更加寒冷。
青黛拿了狐裘披肩给叶之晚搭在肩上。自那件事后，情似姐妹的主仆二人不知不觉中也生了间隙。
父亲曾说，攻破人心，最快最毒的方式便是离间。叶之晚以前不耻这些下三滥的手段，可如今，她连是谁要加害自己都弄不明白，便被人得了手。
父亲前日便给明珠夫人递了拜贴，叶之晚早早等在前殿。
叶毅从绒线般的飞雪中踏步而来，高大的身躯如今略显沧桑。叶之晚不由得想起小时候父亲出征来信，写到西域骤雪，深极膝盖，将士们打了胜仗，蹒跚着在雪地奔跑，一群人被大雪绊倒，摔成一团。父亲的字里行间都是对将士的责备，但娘说，父亲并没有真的生气，他反而心喜呢。
那时候叶之晚就会歪着小小的脑袋发呆，想象自己的爹爹在雪中假装发怒的模样。
事隔经年，她终于见到父亲在雪中的身影，却忍不住鼻头一酸，红了眼眶。
没了一个女儿，叶毅才明白，自己一直以来的退步忍让，并不能如他所愿护住孩子们，如今唯有放手一搏，叶家才有一线生机。
“父亲，您是否真的用四弟的命，救了十二皇子。”
“是你二姨娘有错在先，叶家对十二皇子，无非是尽力弥补。爹知道你说什么，你弟弟身体羸弱，姨娘却不舍他吃苦操练。原想着养在你娘膝下，以嫡子身份送往皇坤寺拜国师为师，也被二姨娘多番阻拦。爹这些年也时常懊恼，若当年强硬一些，没有那片刻的心软，老四或许也有机会长大成人。十二皇子身陷火海时，你弟弟其实已经死了。”
“父亲可知如今十二皇子身在何处。”
“禁卫统领萧十四。”
叶之晚吃惊的看着父亲，看他平静的样子，似乎对一切早已知情。
“父亲！”
“晚儿，爹这一生，未曾做过一件伤天害理之事，对家，对国，均问心无愧。唯一让爹踌躇的，只有去年天子逼宫一事。”
叶毅面有愁容，眉头紧锁，“当年十二皇子脱险后，爹便派人将他送往东南交于心腹照看，谁料几年后，那人来信告知，十二皇子留了书信，说要云游四海便不知所踪。世人皆知三皇子死于流放途中，爹未曾想过，其实那时，他兄弟二人应该已经有了联系。四年前你进宫，爹在护城禁卫中看到一人神似十二皇子便存了疑，爹查了许久，才发现朝中早已被三皇子势力渗透。身为臣子，自当衷谏，可前天子平庸，太后为了巩固朝政，彰显天子明德，早年间竟私放东南郡匪徒作孽危害百姓，待人心惶惶再出兵全部绞杀。天子得了民心，百姓被蒙在鼓里，还要对真正的幕后黑手感恩戴德。后东南郡连年干旱，天子对郡守上书的折子视而不见，放任百姓自生自灭。若换一个皇帝，能救百姓于水火，何不尝试一下呢。”
“父亲可曾参与去年逼宫？”
“未曾参与，也不曾干涉。”
难怪，难怪明明当时朝和城内，可调动的备用兵几千人，父亲作为唯一能用兵的人却无动于衷。
“如今天子这番对付叶家，父亲可曾后悔。”
“若不是新天子登基拖了些时间，叶家怕是早已被前太后灭了门。无论是谁坐在那个位置，叶家都不可能全身而退。”
叶之晚心里愤愤然，她读了不少史书，古往今来，功高盖主的臣子无一能善终。可她心里憋的生疼，叶家三代忠良无任何谋逆之心，如今却要落得这般田地。
“父亲今日来，可是有什么话要告诉女儿。”
“晚儿，为人父母，一辈子最担忧的便是儿女。爹和你娘商议过了，无论如何也要保全叶家后人。爹近日一直在安抚二姨娘，为此和你娘亲生了间隙，今早更是发生了极大的争执。按照计划你娘亲如今已经在回娘家的路上，她会以给你外祖父过生辰和春节为由，一直待到来年。晚儿，你和你兄长，无论如何也要在来年开春前，脱离这皇室。”
“父亲可有什么打算。”
“你看似顽皮，却比你兄长更能分得清大是大非，爹爹对你很放心。只是爹娘年迈，你二人从此便是这世上唯一的亲人，晚儿，今后无论发生什么，你与兄长都要相互扶持，互相照顾，不离不弃。”
当晚，许久不曾露面的萧锦九宿在了宝粹宫。
许是因为二姐的死确实让他有丝丝的愧疚，难得他没有如之前那样对她百般折腾。
可即便在温存后，他从身后拥着她，手指轻轻划过她的耳垂脖子，引起她微微地颤抖时，还不忘拐弯抹角的打听，叶将军今日进宫，与她都谈了什么。
叶之晚身心，瞬间就冷了下来。
两人都心知肚明，这宝粹宫中处处是眼线，无非是听的多少问题。
但她还是温顺地回应，是因为爹爹与娘亲生了间隙回了娘家，如今边关大寒，府中实在无余钱给兄长送些补给，爹爹无奈才来找她。
萧锦九右手从身后捏着她的脖子往后仰，在她裸露的肩头和脖颈处轻轻撕咬着，吐出的话却并不中听，叶将军这番担忧，怎么，朕还能亏待自己的将士不成。
叶之晚想解释，萧锦九却并未给她开口的机会，许是知道她说不出什么真心的话，索性直接吻住了她的嘴，手又不安分起来。
一夜无眠。