举国内附大明？！
这话如同一道惊雷，在大殿里炸开。
桑坤先是一愣，随即老泪纵横，扑通一声跪倒在地：“国主圣明！臣附议！能让百姓安居乐业，便是舍弃王位，也是千古明君！”
“臣附议！”披耶蓬紧跟着跪倒，铜甲碰撞地面发出清脆的声响，“能成为大明的子民，比做什么真腊武将都强！臣听说大明军队军纪严明，待遇优厚，若是真腊内附，臣愿率军编入大明卫所，为大明戍边！”
“臣附议！”蓬贴也跪倒在地，声音哽咽，“臣只求内附之后，真腊百姓能像暹罗百姓一样，每月能领到足额的工钱，孩子能进学堂读书！”
一时间，大殿内的文武百官纷纷跪倒，齐声高呼：“臣等附议！愿随国主内附大明！”
这哪是需要犹豫的事？简直是天上掉下来的福分！
谁不清楚如今大明的光景？暹罗成为大明疆土还不到一年，原先那些连粗米都吃不饱的佃户，现在每月能领足额宝钞，逢年还能扯上两匹棉布；占城的官员，虽要经大明吏部考核，可俸禄比从前翻了三倍，还能凭官牒领朝廷配给的茶叶、药材。
真腊群臣早憋了一肚子委屈——往年给暹罗上贡，自家府里的存粮都要被刮去三成，官员们穿着打补丁的锦袍，连件新朝服都舍不得做；百姓更苦，孩子饿得当街哭嚎，瘟疫来了只能等死。
如今有机会内附大明，别说官员能得安稳前程，就连家里的佃户都能跟着沾光：种大明的高产粮种，用大明的新农具，孩子还能进免费学堂。
傻子才会拒绝！
先前私下里，多少官员偷偷托人去暹罗打探消息，盼着真腊也能沾沾大明的光。
如今国主主动提出内附，正合了所有人的心意，哪有反对的道理？
众人跪在地上，呼声愈发响亮，只盼着这事儿能早日定下来，好让自个儿、让全家、让真腊的百姓，都能过上暹罗、占城那般的好日子。
阇耶跋摩八世看着眼前这一幕，眼眶也湿润了。
他原以为会有人反对，毕竟内附之后，这些官员的职位、爵位都可能不保，可没想到，满朝文武竟无一人异议，反而个个对大明充满向往。
“好！好！”阇耶跋摩八世连说两个“好”字，走上前扶起桑坤，“诸位卿家，你们能以百姓为重，孤心甚慰。内附之后，不管大明如何安排，只要能让真腊子民过上好日子，本王便心甘情愿。”
桑坤擦了擦眼泪，说道：“国主放心，大明皇帝素有仁名！洪武皇帝登基以来，轻徭薄赋，与民休息，对待归附之地的百姓更是一视同仁。暹罗国主即便挑衅大明受到攻伐，但最后也是选择归降，去到大明京城后，被封为‘暹罗侯’，世袭罔替；占城国王也被封为‘占城土司’，仍掌地方事务。想来我等归附后，大明也不会亏待真腊的百姓和官员。”
“桑坤大人说得是。”披耶蓬接过话头，“臣听说大明的官员选拔，不问出身，只看才德。若是内附之后，真腊子弟也能参加科举，说不定将来还能出几个大明的状元呢！”
这话引得众人一阵欢笑，大殿内的气氛从之前的沉重变得热烈起来。
蓬贴趁热打铁道：“国主，事不宜迟，我们应当立刻派遣使者，前往占城拜见大明的大将军王和皇太孙，表明内附之意。如今朱高炽和朱雄英正在占城巡查，若是能得到他们的首肯，此事便成功了大半。”
阇耶跋摩八世点头：“说得对。使者必须选可靠之人，还要备上厚礼，以表我真腊的诚意。”
“臣举荐礼部尚书摩柯！”桑坤说道，“摩柯大人精通汉语，曾三次出使大明，与大明官员相识，由他出使最为合适。”
“臣愿往！”摩柯立刻出列，躬身行礼，“臣定不辱使命，务必请大明大将军王和皇太孙应允真腊内附！”
阇耶跋摩八世看着摩柯，满意地点头：“好，便由你出使。礼物方面，除了真腊的象牙、犀角，再备上一百匹上好的吴哥丝绸，还有去年刚收获的千斤香米，务必让大明知道我真腊的诚意。”
“臣遵旨！”摩柯应道。
接下来的几日，吴哥城一片忙碌。
摩柯挑选了二十名精干的随从，又让人将礼物仔细打包，装了满满五辆马车。
出发前夜，阇耶跋摩八世亲自为摩柯践行，将一枚刻有真腊王室印记的金印交到他手中：“此印为真腊国玺的副印，你带上它，向大明大将军王和皇太孙表明，这是真腊举国上下的心意，绝非本王一人之愿。”
摩柯双手接过金印，重重磕头：“国主放心，臣若不能促成内附之事，便不回真腊！”
第二日清晨，摩柯率领使团，从吴哥城出发，一路向西北而行，前往占城。此时的占城，正是初夏时节，稻田里的秧苗绿油油的，水渠里的水潺潺流淌，路上不时能看到穿着棉布衣裳的百姓，或是背着书包去学堂的孩童。
使团的随从看着这景象，忍不住感叹：“若是我们真腊也能这般，就好了。”
摩柯闻言，回头看了一眼，说道：“放心吧，用不了多久，真腊的百姓也能过上这样的日子。”
说这话的时候，摩柯眼中满是憧憬之色。
就连自家国主都愿意舍弃王位，为了百姓子民能挣脱困苦，他们这些臣子又有何不敢为？
他想起出发前，吴哥城百姓听闻使团要去占城求内附，自发围在宫门外，捧着自家仅有的半袋米、几张干菜饼，塞给随从：“大人，务必让大明应下啊！”
有个老妪拉着他的衣袖哭，说儿子前年为凑暹罗的贡物，去深山采香木坠崖了，只求往后孙儿能吃上饱饭、识几个字。
这些画面刻在摩柯心里，此刻看着占城田埂上嬉笑的孩童、扛着锄头哼歌的农夫，更觉肩上的担子重如泰山，却也暖如朝阳。
国主舍弃王位不是输，是为百姓博一个活法；群臣放下爵位不是屈，是盼家国换一副模样。
他望着占城学堂飘出的朗朗书声，攥紧了怀中的金印——这一趟，便是拼上性命，也要让真腊的百姓，早日过上这般有饭吃、有书读的安稳日子。