赵医士也说不清楚究竟发生了什么，只能说他知道的。
“说是周小官人还了书，出于礼节想给袁员外上柱香，谁成想心姨娘也在，两人可不得站住寒暄会儿？几句话的功夫，袁家人就冲了进去，硬说两人通奸害死了袁员外，把人给扭送到县衙了！”赵医士气得跌足，“哎，你说有郭禄什么事儿，他跑堂上作证，说曾看见心姨娘在袁家后门跟周小官人卿卿我我。郭家兄弟的话能信？”
郭升从宁家讹走五亩良田之事，赵医士早有耳闻，至仁堂上下一致认为，若无郭升上蹿下跳，东家定不会枉死。是以老医士对郭禄的话，先存了几分怀疑。
宁扶霜没料到父亲去后没多久，竟再一次听到了郭家兄弟的消息，她不由有些膈应。
赵医士越说越气：“县衙也是，不由分说就动了刑，先是杖刑，一看周小官人不认，又换了鼠弹筝！”
“那是什么？”
赵医士跟其他孩子自然不会描述这血腥场面，不过宁扶霜自小跟着宁医士出诊，产妇大出血都见过，医馆的人早不把她当孩子了，是以他直接道：“就是把犯人每个指头都用细绳绑住绷紧，然后拿木棍敲打细绳……”
“那不得疼死？！”宁扶霜蓦地瞪大眼，脱口而出，“这谁扛得住？”
“你可说吧！周小官人都晕过去几遭了，哪有对读书人动这种刑罚的！”赵医士气得脸色都青了，避开周母小声怒道，“用完这玩意，很多人指头都废了！”
宁扶霜心头陡然发寒，对周旋清动用鼠弹筝，无异于断他前途，县衙和袁家这是几个意思？院试成绩不要了么？
她眨眨眼，勉强压住“嘭嘭”狂跳的心脏，轻声问：“周哥哥招了么？”
赵医士摇摇头，脸色更难看了，看看四周没人，才幽幽道：“今儿个，得亏心姨娘。她，一上堂就被扒光了衣裳，县尊说‘奸罪去衣受刑’。”
层层冷汗遍布脊背，宁扶霜张了张嘴，说不清是憋屈还是惊骇的情绪充斥心间，这一刻只觉说什么都是多余。
“那是个性情坚韧的女子。”赵医士神情复杂，“竹签钉了七根指头都没认。最后……唉，小产了。”
宁扶霜呼吸一滞：“不是不能对孕妇动刑么？”
赵医士深深看她一眼，意味深长：“袁家没报怀孕，心姨娘自个儿应该不晓得。”
夜色昏暗，秋风一阵紧似一阵，令人遍体生寒。
“当众小产，县衙难辞其咎，端看如何斡旋。”赵医士抚了抚快要气炸的胸，沉声道，“若非茶具店的掌柜和一对外地夫妻上堂作证，说袁员外去世前一个时辰，他们还遇到心姨娘在店里挑选茶注，那女子就当堂撞柱自杀了！裸衣受刑啊，这是把人往死里逼！店掌柜说，那把紫檀为柄，圆玉为纽的茶注的确是袁员外素来喜爱的样式。以往他能下床的时候，每逢店里来了新货，都会亲自过去赏玩。心姨娘是既无时间害人，也没理由害人！”
茶注即茶壶，时下颇得文人墨客喜爱，最时兴的茶注便是苏州产的。袁员外为了答谢宁医士为他续命，之前还特地送了一只，至今还在宁家博古架上当摆设。
宁扶霜觉得悲愤极了，明明是擅长理财的掌家姨娘，明明是前途无量的少年才子，只因“莫须有”之罪，便要双双上堂受尽折辱，这是何道理？
她仰头望着靛蓝夜幕上逐渐亮起的星子，难得双手合十为周旋清祈祷，希望书生能渡过此劫。
老天显然没听到祈祷，赵医士忙碌了约莫一个时辰，才把人救醒，走时不断摇头叹气，看样子情况应当不太妙。
灯烛昏黄，周旋清侧趴在床上，崩溃嚎啕：“我好悔啊——年初我为何要贪图院试案首的虚名，非压到明年才下场！若我一口气考完县试、府试、院试，管他名次几何，只要成了生员，我便可见官不跪，免遭笞捶之辱！何至于此，何至于此啊——”
情绪激动到极致，书生白眼一翻，再次晕了过去，吓得吴氏涕泪连连，抱着他不敢撒手。
宁扶霜给周旋清把了脉，安慰道：“没事，气怒攻心罢了！我家有煮好的甘麦大枣汤，养心安神，补脾益气的，我去给他端一碗。”
小姑娘跑回家热好汤药，正要端去隔壁，沈氏问了情况后，忽然进屋翻出一个布袋交给她：“我重孝在身，不好过去；你孩子家家的，没人计较，凑没人的时候把这银子给吴娘子。”
“姆妈，吴娘子不会要的。”宁扶霜有些为难，“人家家有读书人，要体面。”
“那是从前。”沈氏将小布袋塞女儿怀里，容色淡淡，“阿霁，接下来的话你听好了，记心里。老话说，贫居闹市无人问，富在深山有远亲。你以往能提根棍子到处横，真以为是自个儿武艺高强？不，那是人家看你爹的面子。人免不了五劳七伤，谁敢说用不着医士？
“周家同理，他们娘俩能保住几十亩薄田，不是因着周家族人淳朴，乡亲良善，而是因着清哥儿读书好，前途敞亮。现下清哥儿能不能恢复还两说，你觉得别人还会对他们娘俩优容客气么？去吧，他家以后用钱的地方多了，自古锦上添花易，雪中送炭难，能帮就帮一把吧！”
寒意笼罩少女，宁扶霜嘴唇翕动了下，双肩微微发颤。
时光从来一往无前，无法回头。不足一月的时间，太多荒谬之事发生，狠狠冲击着女孩子的观念，令她意识到这世上很多事情是不讲道理的。
可惜，她领悟得迟了些。
小姑娘尚未做好全方面的应对，又一场灾难降临了这个家。
周旋清受刑伤三五天后，赵医士带来了新消息：袁家将心姨娘檀心，卖给了为她作证的外地夫妇。
“心姨娘还没出孝期呢！”宁扶霜惊讶不已，“能行？”
“行不行也是条命啊！”赵医士见多识广，目带怜悯，“若不这样做，袁家就可用族法悄然处置了她！”
“这不是动用私刑么？”宁扶霜急了，“县衙能同意？”
赵医士“嘿”了声：“自古民不举官不究。她一个扬州来的瘦马，连家人都没有；袁员外的母亲常年在山上吃斋念佛，不问世事，谁去告？再说，但凡想在当地稳稳当当干下去的亲民官，有几个跟村规民约对着干的？”
一股气在胸腔间左冲右突，却死活找不到出口，让人难受极了。宁扶霜恨恨一记手刀，劈断了墙边的木棍。
断口处木屑纷纷扬扬，随风飘远了。
当天深夜，宁扶霜转辗反侧，死活睡不踏实。梦里忽而是大雨中父亲青白不甘的面容，忽而是檀心裸身受刑的场景，忽而是周旋清鲜血淋漓的模样，画面反复交替，哭泣尖叫仿佛萦绕耳边，搅得她胸闷欲呕。
下一瞬，她蓦然睁开了眼睛。
不，不是梦里的声音。
那尖叫确实存在！