“他们没在垣曲？”信王皱眉，“客栈、酒楼这些地方都找了吗？”
前去报信的斥候在垣曲县没有寻到二人的踪迹，只得返回西山同信王回话。见信王面色一沉，那斥候也不禁在心中打鼓。“问过了，店家说一早就退了房，酒楼也没见到，怕是先一步往西山来了。”
“去找。多派些人手，沿着进出西山的每条路给我搜，见到他们马上来报。”信王顿了顿，“跟你们的人说，找到他们就好好护着，不能有半点闪失。”
斥候领命而去。
“王爷。”百里瞧着那斥候离开，便掀了帘子进来，“您叫属下？”
自将常英押解回京后，信王同百里一直密切留意着姚怀忠的一举一动。原本以为他如今接近信王，定然会有所行动，可谁知小半个月过去了，姚怀忠只安安分分待在自己的房间里，半丝动静也无。
“城中如何了？”西山县城中俱是枉死的百姓，但百密总有一疏，信王便命百里去城中搜寻，看看是否有侥幸逃脱的人。
百里摇摇头，“今日搜了南坊，未见有活人踪迹。昨日倒是寻到一个半大的孩子，被他父母藏在地窖里，救出来的时候，已经饿昏了。”
信王虽说与常英这人来往不多，只知这人带兵打仗能力不足，却没想到竟是连德行都欠缺，被人稍一鼓动，就能干出屠城这样的事儿来，也不知章太师到底为何曾重用此人？
“再仔细找找，别放过任何一个角落。能多救一个也是好的，总不能真叫西山县绝了户。”百里拱手称是。
百里正要出去，忽想起一事来，回身再禀道，“王爷，那个姚怀忠该如何处置？至今为止未见有动静，总不能真叫他跟着大军回京。”
信王与姚怀忠都在赌，他们赌对方会当先沉不住气。姚怀忠捧着本书坐在窗下观瞧，这都小半个月了，竟还不见信王传召他。姚怀忠翻了一页，眼睛瞧着书，心却飞到了旁处。
姚怀忠头一次见信王，还是在皇城外的通天道上。彼时先帝刚刚班师回朝，姚怀忠随着百官跪在通天道旁，恭迎先帝回宫。众人皆跪伏在地，无有人敢抬头直视龙颜，姚怀忠本就跟在百官的最末尾，料想旁人也不识得他，便悄悄抬起了头，算是一睹先帝的龙颜。
这一看，就看到了御车上龙章之姿的先帝，他的身旁还坐着约莫七八岁模样的孩童，那便是刚刚丧父的小信王。那时他还未曾封王侯，先帝也只管他叫“庄小子”。
众人见状，皆以为那孩子是陛下流落在外的亲子。在那段时间里便有人私下里打听这孩子的母族，更有好事者将小信王编排进了皇子谱中，同先帝的那么多的皇子们来回相较。
年龄与小信王最相近的，便是彼时身为八皇子，当今的陛下，还有那个打小就不良于行的十一皇子，如今的齐王。
那是姚怀忠头一次见信王，也是最后一次。往后再同信王的交际，也不过是听人说先帝收了庄氏子为义子，或是先帝的义子拜了忠武大将军为师，想来日后定是要为新皇开疆扩土，亦或是先帝驾崩，临终前传位于八皇子，封了义子为异性王侯，赐称号为“信”。
不等了，既然山不能来就我，那便只有我来就山。姚怀忠“啪”地合上书，将书册倒扣在桌案上。
信王所住之处，三步一哨，五步一岗。想从这么多守卫眼皮子底下溜进信王所在的地方，根本想都不敢想。姚怀忠暗暗将自己经过之处的岗哨记在心中以防万一。
姚怀忠被带入营帐时，正见信王同百里商议将西山之状奏报朝廷的法子，见姚怀忠来了，二人才停止了谈话。
“本王以为姚先生一辈子都不愿见本王了呢！”信王冲着百里摆摆手，示意他先下去。百里拱了拱手，转身告退，在与姚怀忠擦肩而过之时，觑了他一眼。准确的说，是带着嘲弄的笑了笑。
姚怀忠不以为意。
屋中只剩信王与姚怀忠二人，姚怀忠道，“王爷不召唤，小的岂敢擅自搅扰王爷。该是小的生怕王爷忘了小的。”信王一笑，冲着姚怀忠招招手，“先生站那么远做甚，过来坐在本王身边。昨儿从西山县衙后院搜出来的上好岩茶，先生不如尝一尝味道如何？”
信王将小茶壶放置在一旁的红泥小火炉上，待水沸，又取茶盏分别冲泡干净，沏上了新茶。整套动作行云流水，像是常常浸淫茶道的老手，哪里像是人们说的只懂行军打仗的武夫。
沏好的岩茶盛在胎白的瓷盏中，泛着微微的剔透琥珀之色。姚怀忠嗅了嗅那茶散发的香气，由衷叹道，“没想到这么一个小小县衙，竟能藏着这么个宝贝！”
信王把玩着手中的茶盏，“京中的各处茶坊皆有明码标价，像是这般成色的岩茶，少说标价也该在一两百金上，纵然是西山县这么一处小地方，茶坊中的岩茶价也定不会低于百金。小小的知县就能用百金买这一两岩茶，先生对此怎么看？”
“为官者皆贪，否则又怎会有‘一年清知府，十万雪花银’的俗语来？”信王闻言挑眉，“先生认为朝中人人如此？”
姚怀忠摇摇头，“诸如忠武侯、姜烔将军之流自然不能同那些俗物相比。”
这一句明显是恭维了，朝中谁不知忠武侯乃是信王的师父，姜烔将军是信王的师兄。姚怀忠偏偏挑了这二人夸赞，可见其心。
信王笑笑，未做理会。
二人各自品尝岩茶，只闲话些家常，绝口不提朝堂，像是相识多年的老友相聚一般，谈天说地，好不快活自在。
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送走姚怀忠，百里从屋外又进了来，满脸警惕道，“王爷，这人见您就为了跟您聊家常？”
信王拈着茶盏，眸中闪过一丝兴味。“这人瞧着不甚聪明的样子，可是胸有沟壑，只怕是所图不小，不可贸然与之交恶。”百里口中应是，心中却一直提防姚怀忠，对这个平白冒出来的人格外有敌意。
“王爷，这人不是什么好人，咱们还是趁早将他打发走。”百里道，“您不是说姜校尉与敬元姑娘往这里来了，若是叫这人知晓了，万一……”
百里的担忧不无道理，但信王却道，“打草惊蛇，越是遮掩，有时越叫人心生好奇。倒不如自己主动袒露给人看，反而叫人无从利用此事做文章。”百里欲要再辩，信王拍了拍百里的肩头，“此人还有用，你只管紧紧盯着，别叫他给我惹事。”
既然是信王吩咐，百里只好应是。
待入了夜，信王站在窗边朝外看。外头起了大风，刮的呼呼作响，再过了半晌竟然又飘起了雪花。虽已入春，但仍旧春寒料峭，叫人不敢轻易出门。信王叹了口气，也不知他们独自行走在外头，现在如何了？
百里带着人巡逻，见信王屋中仍旧亮着灯，便走了过去，果然在窗下见到了沉思的信王。
“王爷，已经派了不少人手在沿途上搜寻，肯定会很快就有消息的。”百里道，“再说姜校尉武功拔群，定能将敬元姑娘护的周全。”
信王点点头，但愿如此。但这外头地冻天寒的，也不知道她出门的时候带没带厚衣裳。
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敬元紧挨着姜延钊坐下，对面是那个既讨嫌又没有礼貌的姚怀隐。原本二人打算收拾了姚怀隐就立即上路，奈何那姚怀隐知晓他们二人要来西山，便死皮赖脸的跟着他们，一路西行。
这一路上姜延钊与姚怀隐没少吵嘴，却是甚少动手了，主要是姚怀隐这人的嘴巴太毒，常讽刺的姜延钊心头火起，就导致了最近姜延钊的脾气见长。姚怀隐惹完了事也不在意，嘻嘻一笑就凑到敬元身边。“小师妹何不挨着哥哥我坐？这里避风，比那边暖和多了！”
姜延钊白了姚怀隐一眼，“滚开！谁是你师妹！”
姚怀隐啧啧称奇，“小子，你是不是喜欢你这个小师妹啊？喜欢就说出来，哥哥我给你们做个见证啊！”姚怀隐说话没个轻重，顿时惹恼了姜延钊，“闭嘴！乱说什么，这话再叫我听到，听到一次打你一次！”
敬元轻笑，“师兄，明知道他在踩你痛脚，偏生你还理会他！”姜延钊堵着气坐回了原位，敬元推推他，“他的话别放在心上就是了，他要是激的你日日生气，只怕还没到西山，你就要先被他气死了！”
姚怀隐得意洋洋的吹着口哨，十分欠打的模样。
“嘿嘿嘿，小子！空长了年纪，脑子却是没长，说话看事还没一个小姑娘通透。”姚怀隐无情嘲笑道。
姜延钊这次学乖了，偏过头，一副绝不与你讲话的模样。
姚怀隐讨了个无趣，便打着哈欠寻了处暖和的地方合衣而眠。
“你先睡吧，我来守夜！”敬元自告奋勇，“你也累了许久了。”
想到那日明明说好敬元守夜，结果自己睡得比谁都香甜，这个样子还守什么夜？