今日，本该是宫中寻常的一日，夜已沉，各处宫室也早早熄了灯，准备安寝，却仍有一处依旧燃着宫灯，亮如白昼。
不是旁处，正是今夜陛下驾幸的品香楼。
往日这个时候，品香楼内早就一派莺歌燕舞的景象，亦或是芙蓉帐暖，鸳鸯交颈。宫人们早就见怪不怪，只在途径品香楼时放轻脚步，唯恐搅扰了宫墙后两位贵人的雅兴。今夜品香楼却是安安静静的，既无丝竹管弦之声，也无浓情蜜意的絮絮低语。
静得着实有些惊心。
“夫人，夜里寒凉，早早歇了吧。”品香楼紧邻往日的紫宸殿，而今却是改了废宫。乔贵妃站在二仪门外的梅林之中，朝品香楼的方向眺望。澄心站在乔贵妃身后三步之外，手中提着一盏牛油纸做的防风灯笼，面带忧色。
乔贵妃对澄心的话恍若未闻，嘴角若有若无带着些许笑意。“今儿，初一了吧？”
澄心略微歪头想了想，“回夫人，是初一。”初一十五，循旧例该是陛下歇在坤泽宫的日子。“陛下仍旧歇在品香楼，皇后宫里遣了人来请，叫水公公给撵了回去，这会子估计阖宫上下都知道皇后那里失了恩宠。”
“呵，还以为是个厉害的，没想到居然也这么不济事。”乔贵妃转身，抬手抚了抚额边的发髻，“皇后那人，面上装得花团锦簇，内里苦着自己。陛下不肯给她几分面子，她竟也连脸都不要了。”
如此一说，澄心也不免叹了口气，“何苦来哉。”
乔贵妃闻听这么个小人儿感慨，只觉好笑，“你懂什么，入了宫的，哪一个不是如此过活。”澄心摇摇头，“夫人就不是如此，夫人比她们自在多了。从前先皇在时，先皇从不屈着夫人，万事都随夫人，夫人这般，就是顶好的。”
提及“先皇”二字，乔贵妃面上浮现追忆之色。“五郎他，自是待我与旁人不同。”
废宫这处主仆二人正说着，忽听品香楼那处不知为何起了喧嚣之声，似是有宫人高声惊呼。二人俱是一惊，那里可是御前，何人胆敢在御前失仪？
“夫人还是先回去，容小的打探一番再来禀报夫人。”
宁美人直挺挺跪在地上，面带不虞，身后乌泱泱跪了一群宫人，皆是伏地求饶。门外，那个文思院的妙言被四个随侍强按在春凳上，臂粗的乌木杖结结实实落在她的背上、腰上、腿上，用了十足十的劲力，这是奔着夺人性命去的。
水公公立在一旁，冷眼瞧着那妙言刚开始尚能分辨几句，渐渐声音低了下去，到后来没了声息。
“都歇了，看看还有没有气儿。”水公公扬了扬手，那四个随侍得了令，齐齐停手。其中一人探过妙言鼻息，冲着水公公摇了摇头。水公公一声轻叹，“到底是命，既如此，抬出去埋了吧。”刚刚还活生生的人，能怒能骂，转眼间就死成了一滩烂泥，扔去乱葬岗也不过是给黑鸦做了饱腹的食。水公公心中暗叹，只消一个转身，便将这些心思悉数压在心中，一溜碎步着进了品香楼，罪魁祸首已经打死的消息，得早早报与陛下知晓。
陛下听闻文思院的宫人已经死了，心中郁气散了大半，瞧着宁美人还跪在前头，又不免暗自懊恼。“还不赶紧把人扶起来！”水公公偷觑一眼陛下，见未动真怒，不过是做样子罢了，心中大定，忙不迭趋步上前。“好主子，您快起来吧，不过是那丫头见钱眼开，动了谋害主子的心思，您要打要杀都使得，可万不能伤了自己的身子。”水公公一指坐在高位的那位，“您就是掉了一根寒毛，陛下都是要心疼的呀！”
宁美人依着水公公的小臂站起，似是跪了太久，站立不稳，娇娇弱弱的模样叫人平添几分怜爱。“是陛下明察秋毫，只怪妾就是个妇道人家，素来是个没主意的，不知道那些丫头们竟会连那点子银两都看在眼里。这要是传了出去，说妾苛待宫人，这可如何是好？”说着说着，竟是扑簌簌落下泪来，惊的原本安生坐着的陛下，再也坐不安生，三步并作两步行至宁美人身边，一把搂进了怀里，温声细语的安慰起来。
水公公等一众宫人自是识趣得很，悄没声儿的各自退了出去。
夜还长得很。
澄心托了人打听品香楼内里的事，不多时便得了回信，来人说文思院里织造局的一个宫人，误将皇后宫的东西送去了品香楼，谁知叫陛下发现了。陛下疑那妙言别有居心，拘来了一审，就审出来是妙言拿了旁人的好处，故意以不敬皇后的罪名陷害宁美人。陛下大怒，叫人把妙言打死了。澄心听了眉头一跳，“可问出来了是谁给了好处？”
那人摇摇头，“关着门审的，除了水公公与宁美人在里头，旁人没敢进去。”
澄心将得来的消息尽数报给乔贵妃，乔贵妃闻听人被活活打死了，不由合十念了句“阿弥陀佛”。“到底是造了杀孽。”
“品香楼那位倒是个机警的，皇后那处并上舒美人那处，明里暗里动了那么多次手脚，现在仍旧稳稳当当享陛下恩宠，这里头怎么感觉有些不对劲？”澄心是乔贵妃一手调理出来的得用心腹，虽未将乔贵妃的本事学个十成十，五六分本事也足够她在皇宫漩涡之中寻个立足之地。“一个大食来的舞女，能这么快得陛下荣宠，又能次次躲过各处的算计，怎么瞧都像是背后有人助她。”乔贵妃转动手里的念珠，面色含笑，“那你说说，她这背后的人能是谁。”
澄心略一思忖，开口道，“这大食舞女经了太子的手进宫，若真是太子的人，何必处处跟皇后宫作对。这一来就将太子摘了出去。”
乔贵妃微微颔首，“有几分道理。”
得了乔贵妃的肯定，澄心面上一喜，“再说依着勤政殿那位的精明，一个来路不明的舞女怎么可能入得了眼，那陛下定然是知晓些什么。既是知晓舞女背后的主子，陛下才有意纵着，他待舞女亲厚，便是给她背后主子的脸面。那她这背后的人，也就定然是陛下一派的人。”
澄心言罢，喜滋滋望着乔贵妃，期待着夸奖。哪知乔贵妃一哂，摇了摇头，“你啊，嫩着呢，什么时候等你看清真正的局面，那才是真的长进了。”
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太子在皇后那处受了委屈，带着人怒气冲冲回了东宫太子殿，点了个面容姣好的宫婢侍候，便一直紧锁了殿门，不许任何人进入。下头伺候的宫人深知太子的脾性，一个个皆站在殿门外噤若寒蝉，此时若是冒头劝解，只怕小命就交代在这儿了。太子殿的掌事宫人是个名唤卞春的，自幼便净了身，送进了宫里伺候贵人。卞春浸淫宫中数年，摸主子脾性还是有一手的，加之他伺候太子的时日不短，能叫他爬上一殿掌事的位置，自是有他的本事。
只见他招手唤来一个小宫人，从腰间摸出一个令牌放进了那宫人手里，“你悄摸儿的往文士巷去，寻一位丰州来的张宅，你见到门房，就说王泰公子邀张小公子品茶，到时候，自会有人带你去见人。你见到那人……”卞春在那小宫人耳边如此这般叮嘱了半晌，见小宫人连连点头，方道，“那你便快快前去。”
待小宫人走远了，卞春方直起腰来。太子殿里寂静无声，他也不以为意，自顾自寻了个僻静所在躲懒去了。
太子心中有气，自是发了狠的折腾，等殿门重开，那宫婢也只剩了半口气，人早就不行了。太子嫌弃的摆了摆手，叫人将那宫婢抬了出去，也没说如何处置。卞春恐太子还要收用这宫婢，便悄悄将人抬去了旁处医治，等太子殿下一时兴起，再想起来此人，兴许还能回殿前伺候。
入了夜，太子传了人来更衣，本以为照例是卞春伺候，哪知一抬头便见一个瘦小模样，身着宫人衣裳的小人儿，怯生生站在眼前。太子见着那张脸蓦地笑出声来，“你如何来了？”
那小人儿含羞带怯的唤了声“师兄”，半晌低下头去，“是殿下身边伺候的人说今日要见我，只是殿下出不得宫，便要悄悄带我进来。”
太子上下打量一番，笑意渐盛，“这个卞春，怎么不与孤说一声，回头看孤怎么罚他！你今日来了，便不要走了，好好在这儿陪陪孤，回头得了闲，咱们一同出去，送你归家。”
当夜，东宫守夜的侍卫都被支使出去，远远打发了，只留卞春一人照应。后半夜太子殿不知为何就传了水进去，而后几日皆是如此。
太子与一个小宫人终日厮混的消息终是传到了皇后宫去，皇后闻听了消息，还道是太子终于将贞娘丢开手去，松了口气。只是自己也知道，前两日那一巴掌算是打断了母子情份，往后这皇后宫，太子怕是决计不会再来了。
“太子收用个宫人，不过是贪一时新鲜罢了。娘娘不必挂怀，若真是闹得狠了，娘娘只管着人将那宫人拘来打死了事。只是殿下那里，娘娘还是赶紧安抚的好，日后要是母子离心，娘娘岂不是在这后宫里越发势单力孤？前朝有太子殿下帮衬，娘娘再使些手段，笼络一些宫妃，合力将品香楼那位斗下去，那才是真真的安稳。”皇后身边的掌事女官劝道。
皇后皱眉，“安抚？那孩子大了，自己有了主意，不管不顾就来本宫这里求娶贞娘。真当那贞娘是好娶的？”