他将敬元的书信来来回回翻看了数遍，恨不得将每字每句都印进脑子里。
看不够，怎么都看不够。仅凭这短短的一页信纸，怎能寄托他的思念之情！信王想，她应该还会再来信的吧，最好是每日一封信，信上写着满满的想念，瞧着信，就像是瞧见了她一般，扯着他的衣袖，娇声说她想念师父。
她倒是很会撒娇，信王面上浮起一丝微笑。他记得乔贵妃的母族是江南乔家嫡系，尽管迁居京城多年，到底乡音难改。敬元跟着乔贵妃久居废宫，甚少与外人接触，因此就学了乔贵妃一口绵软的江南腔调，就连说官话时，也带着那股子绵软，很是惹人喜欢。
一封书信就犹如一粒种子，一头扎进了信王内心最柔软的地方，然后一株名叫“思念”的植物就在此生根发芽，每想念她一次，那“思念”就壮大一分，直至长成参天大树，亭亭如盖，占满心扉。
窗外，夜色销魂。
翌日，信王起了个大早，站在城楼上朝远处眺望。西山县地处平原，四下并无遮挡，放眼望去，似乎天尽头都一览无余。正当他举目远眺时，身旁忽然多了一人，却是多日未见的姚怀忠。
“小的拜见王爷。”姚怀忠施施然做了个揖，似笑非笑的望着信王。“姚先生今日倒是好兴致，本王还以为姚先生要等到仗打完才会露面了。”信王的话在旁人听来似是埋怨，姚怀忠却不以为意，“不过是区区一些乡野村夫，依王爷的才干，根本就是手到擒来，小的又何必班门弄斧呢。”姚怀忠顿了顿，“近些日子，王爷对小的饮食起居颇多照顾，今日是特来感谢王爷的。”
信王挑眉，早不来晚不来，偏偏现在来？自那分兵之计提出之后，何贲与姜延钊便各自带领人马操练阵型，以求达到扰敌之效。明日便是要首次以分兵之计对战永安军，姚怀忠此时前来，目的为何？
“先生既来投效，本王自该好生照料。姚先生也不必拘束，有短的缺的只管遣人来要，莫要委屈了。”二人瞧着谈笑风生，主宾尽欢，谁又能知道其实二人俱在相互试探，各怀心思，只是二人都是人精，人前不显山不露水的，到了背后谁都没少动心思。
“算算脚程，这两日常英将军就该到京城了。”信王提及常英将军，似乎意有所指。姚怀忠并不接话，只等信王开口。“本王记得，常英将军惯使的是钩镰枪，当年武举殿试时，常英将军就是凭着一柄钩镰枪大开大合，气势如虹，横扫了武举榜首。可是后来，怎么就不见他再使了，反倒用起了刀剑？”尤其是之前信王带人冲进西山县，分明看到常英手中握剑。
姚怀忠跟随常英的时日不短，作为常英将军的心腹，自然知晓主人的一切。
“常英将军的父亲，曾是京师金枪班教头，擅使钩镰枪，常英将军也算是继承家学，深得常父真传。武举殿试时，常英将军使得一手好钩镰枪，力克众人，又因姿容俊美，因此夺了武举榜首，当即被陛下钦点入了诸班直，为天子亲军，归属捧日。只是后来授官时，不知为何，竟叫他做了个副兵马使。”
信王皱眉，先帝在位时，设禁军，乃是“天子之卫兵，以守京师，备征戍”，而“最亲近扈从者，号诸班直”。也就是说入了诸班直，该是陛下一等一的心腹才对。副兵马使虽也属禁军骑兵之列，却已是最末流的官职，说的难听一些，就是给人擦枪喂马罢了。
“他不是章太师门生吗？就算做不得殿前指挥使这般，章太师若下力气帮衬，好歹他也能做个都知吧？”信王面露疑色。姚怀忠轻笑，“谁不说呢，章太师彼时在朝中呼风唤雨，能够在他门下，总不会亏待了他。只是那时陛下除了点了常英将军，还点了另一个人。”
信王略一回忆，“是姜烔将军。”常英与姜烔隶属同年，同年武举，同年入了禁军，同年授了官职。只是一个成了天武军都虞侯，另一个却落到了副兵马使。难道就因姜烔背靠姜家与忠武侯府两棵大树吗？
“不错，正是姜烔将军。陛下赞他剑法灵动，有其师风范，若不是因年纪尚轻，那一年的武举榜首就该是姜烔将军了。”姚怀忠所说的这些，倒是信王从未听说过的。“常英此人心胸狭窄，他知道了定然不会轻易放过姜烔将军。”信王道。
姚怀忠点了点头，“不错，不过常英将军却并不是一直针对姜烔将军，就因为陛下赞了一句剑法灵动，便弃了钩镰枪，改学剑法了。”
“何必。”信王叹道。就因为一句无心夸赞，转而去学自己并不擅长的东西，这人该是多想得到别人的肯定？
姚怀忠摇摇头，“王爷不懂，常英将军那时刚入官场，苦无门路。虽说顶着章太师门生的名头，却始终不为太师所重用。为了能得上官赏识，他是不得已而为之。”信王闻言，却是有些惊诧。明明是他出卖了常英，如今还要再为他说话？
“王爷是觉得我亲手断送了常英将军的未来，却又在这儿替他说话，是觉得我反复无常？”姚怀忠笑道。信王没有回答，算是默认了这个说法。“我自己也这么觉得，时常梦见常英将军问我这么做的缘由，我自己都不知该如何回答他。我以为是自己良心不安，毕竟常英将军从未亏待于我。”
“实际上呢？”信王道。
姚怀忠深吸了一口，半晌才缓缓吐出。
“我现在才知道，我的确良心不安了。”
“先是每每梦见他质问我，我都不知该如何回答，渐渐变成害怕在梦里见到他，到现在，连想都不愿想他。”姚怀忠苦笑。
这算是心迹剖白？抑或是故意露出柔软的一面，引人同情，好叫人放松警惕？
信王不动声色地在心里暗自盘算，对姚怀忠所的每一句话都半信半疑。
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百里终是狠心将人叫醒了，望着悠悠醒转的敬元睁开朦胧的睡眼，不自觉将脸转向一边避了开去。
“姑娘怎么在这儿睡着了，害小的一顿好找。”百里支吾道。眼神却左瞟右瞟，就是不敢看敬元一眼。敬元伸了个懒腰，不好意思的笑道，“本是打算出来走一走，哪知见此处风景好，没坐一会儿就困了。”
百里无奈，只得苦口婆心地劝导，“姑娘以后每次去任何地方都跟小的说一声，这驿馆内本就不太平，若是将姑娘裹挟进去，小的就是万死也难逃其咎。”敬元被他的话吓了一跳，“不会吧？师父原来对你们这么凶残的吗？”
闻言，百里当先反对，“怎会！王爷是天底下最好的人了，姑娘还小，等大些自然就明白了。”
敬元扁扁嘴，一副“我不愿与你争辩罢了”的表情。
二人正说着话，之前被百里请来寻人的那些小厮跑了过来，刚才给百里指路的小厮喜道，“小校！小的就说花园中的这位是贵客，您还不信！之前您说提供消息还有找到人都能拿银钱，您看小的兄弟几个……”那小厮一脸谄笑，敬元闻言却是一愣，有些好奇百里到底跟这些人说了什么。
百里语气有些支吾，“不过是为了找姑娘，使了一点小手段而已。”说罢，从怀里摸出一张百两的银票。“说话算话，这张银票可在整个祁国随处一家泰丰记票号兑成银两，你们拿去。”
小厮们哪里见过这么多银子，一个个都瞪直了眼睛，反倒有些不敢来拿。百里径直将银票塞进刚刚指路的小厮怀里，“拿去跟兄弟们喝酒，今日的事你们就当没看见，若是日后有半点风声传出来，我就找你们算帐。”
闻言，小厮们纷纷点头不迭。
“姑娘，送您回去吧，今日的汤药熬好了，还在灶上温着，要是过了时辰就不好了。”齐大夫说，用药也是讲究天时的，某些时辰用特定的药，更能发挥药效。齐大夫的话，百里都一一记下了，并且日日都按照齐大夫所交代的事项照顾敬元，可以说敬元如今恢复迅速，百里功不可没。
良药苦口，敬元尽管心中诸多嫌弃，仍旧捏着鼻子将黑漆漆的药汤吞了下去，只是味道着实苦涩，叫人几欲作呕。幸得百里心细，早早备下甜口的果脯蜜饯，忙不迭叫敬元含着，这才压下了心里那股想要呕吐的欲望。
“太难受了，到底什么时候才能病好啊！”浑身都是难闻的苦药汤味，用了多少香包都压不住这味道。要是以后就这般去见师父，师父嫌弃她了怎么办？
百里收了药碗，见敬元无精打采的，笑道，“姑娘权且忍一忍，古人常说‘病来如山倒，病去如抽丝’，您这伤筋动骨的，自然比抽丝慢些。”
敬元长叹。