从许多故事和传说中看到人们常把各种美德和优秀的品质都集中到龙的身上。传说中每年二月初二炒玉米的传统，就是纪念义龙为解人间乾旱之苦，甚至不惜冒犯天条。
传说玉龙因不忍人民受乾旱之苦，义助人民降雨而被玉帝所囚，并立下规条，只有金豆开花才会予以释放。人民因感激玉龙义举而齐集一起炒玉米，因样子像金豆开花而令看管的太白金星看错，并释放了玉龙。
而每年二月初二炒玉米的传统亦保留了下来。
当然，传说里有义龙为善，便自然亦有恶龙为祸。随著民智开启，佛教信仰开始传入等因素，汉族民间对龙王的形象有了改变，作为道教传统之一的龙王，亦开始出现反派的角色。在中国不少以“龙”字命名的地方亦有其龙的传说，其中亦不乏恶龙肆虐的故事。
就像黑龙江，传说以前便有白龙为祸，后来江边的一个村中，有一家人临产，并诞下了一黑龙。原来黑龙是来帮助除掉白龙的，村民依照其指示支持，最后白龙被除，人们为纪念黑龙而将江取名黑龙江。
四川省的九寨沟有一卧龙湖，湖底有一金黄色石梁，传说是白龙的化身。九寨沟附近有两条大河，一条叫黑水河，传说以前住著一条大黑龙；一条白龙江，住著一条小白龙。传说黑龙因妒忌九寨沟的风光而将那里的水吸乾，小白龙知道后，便将白龙江的水喷洒到九寨沟，回复其美景。
黑龙知道后便跟白龙展开恶斗，黑龙在不敌时使计放毒，小白龙被逼逃到九寨沟其中一个湖泊中。黑龙为查白龙的下落而惊动了藏族的万山之神，最后被山神所囚，不能再作恶。万山之神为表彰白龙而给它一套金黄色的铠甲，这就是卧龙湖的传说由来。
《海外南经》云：“南方祝融，兽身人面，乘两龙”。《海外西经》云：“大乐之野，夏后启，于此舞九代；乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜。”在大运山北，一曰“大遗之野”。《海外西经》云：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙”。《海外东经》云：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙”。
《海内北经》云：“纵极之渊，……冰夷人面，乘两龙”。《大荒西经》云：“西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰：“夏后开”。
《海外南经》云：“北方禺彊，人面鸟身，践两青蛇。（郭璞注）云：“北方禺疆，黑身手足，乘两龙。”这里的“祝融”、“启”、“蓐收”、“句芒”、“冰夷”、“开（启）”、“禺疆”，都没有例入三皇五帝中，大多在中国历史上的名气不大；但他们都曾是中国上古时代的一代皇帝或诸侯。他们异于常人的最大特点是出门“乘龙”。
因为“龙”是上古历史赋予古帝身份的特殊坐骑，及其标志。所以不少文献都有关于古帝“乘龙”的记载。
除《山海经》之外，《大戴礼·五帝德》中也有相同意义的记载。文献云“黄帝乘龙戾云，顺天地之德；颛顼乘龙而至四海，北至于幽陵，南至于交趾。西至于流沙，东至于蟠木。帝喾春夏乘龙，秋冬乘马。执中而获天下”。这段史料又介绍了“黄帝”、“颛顼”、“帝喾”乘龙而游世界的事情。
其次，关于古帝“乘龙”的史料，还在《韩非子》、《史记》、《列仙传》等古籍中有所记载。
特别是《列仙传》把古人养龙乘龙的方法都告诉了我们。文献说“骑龙者，于池中求得龙子，状如守宫，十余头，结庐而守养之，龙大稍去。后五十余年，水坏其庐。一旦，骑龙来。陵阳子明者，好钓。钓得白龙，子明服食。……三年，白龙来迎。马师皇，黄帝马医。有龙下，垂耳张口，师皇针其唇，饮以甘草汤而愈。后一旦负皇而去。
陶安公者，六安铸冶师也。一日……朱雀止冶上曰‘安公冶与天通，七月七日迎汝以赤龙。’至期，赤龙来，安公骑之，大雨东南，上而去。呼子先者，汉中关下卜师也，老寿有余年……子先持一妪，妪得而俱骑，骑乃龙也，上华阴山”。
《史记·封禅书》又云：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣後宫从上者七十馀人，龙乃上去。馀小臣不得上，乃悉持龙髯，龙髯拔，堕，堕黄帝之弓。百姓仰望黄帝既上天，乃抱其弓与胡髯号，故後世因名其处曰鼎湖，其弓曰乌号……”。
千百年来，一直盘旋在中国人脑海中的古帝古人“乘龙”的密秘，经考古学家轻轻一挖，一条躺在濮阳地下已有6500年的古人乘龙的文物，就把《山海经》、《大戴礼》、《列仙传》、《史记》等历史文献记载的古帝、古人乘龙的历史事实给证明了。
从文献文物这一吻合的事实上可以想到，其实，古代文献中的许多关于龙的记载，可能都非古人的妄语。
由于《周易》，《山海经》，《大戴礼》，《列仙传》，《史记》，这些中国历史元典记载的古帝“豢龙”和“乘龙”的故事，实在太简陋、太古朴，并且离我们太遥远了。
“乘”在古代有“凭借”，“驾驭”等含义。“龙”为“川”。“乘两龙”即治理两大江河。“帝喾春夏乘龙，秋冬乘马”。
这一记载的含意是什么呢？其实它告诉我们，帝喾春夏乘船出游，秋冬封冻故而乘马。其后一些记述显然以讹传讹，不足为信。
远古的时候夏族的代表就正是以后流传数千年，神性越来越强的龙。据说当年鲧奉天帝之命治水，他看到了当时地面上的人们受到洪水的侵逼，四处逃窜，无法打猎耕种，几乎快要生存不下去了。
但是鲧对于这样大规模的洪水所能想出来的办法就只有围堵。眼看着这些洪水不断的突破他的堤防和水坝，鲧再也不能忍受眼睁睁看着凡人受苦却无能为力的无力感了，于是他决定盗取天庭的宝物“息壤”——这是一种会不断生长的土壤，能够使得鲧的围堵不会再失效。
在“息壤”的帮助下，凡人们脱离了洪水的灾难，开始离开的贫瘠的山丘和洞穴，在地面上重新开始生活。鲧看着这些凡人能够因为他的帮助而开始安居乐业，感到十分的欣慰。
正准备要回去天庭交差的时候，天界的主人尧对于“息壤”被盗，感到十分的震怒。于是收回“息壤”，让洪水重新肆虐地面，原先安居乐业的景象又成为一片汪洋。
鲧束手无策，不但无法拯救这些凡人，自己也被尧用雷电殛死（“昔尧殛鲧于羽山…左传·昭公十七年》）。
治水失败的鲧怀着满腹的怨恨，被雷电殛死了之后，不但死不瞑目，尸身经过了三年都不腐坏。
尧唯恐鲧的尸身会产生什么异变，于是派出勇士用锋利的吴刀将鲧的尸身剖开，但是没有料到鲧的怨气酝积在腹中，变成了一只黄龙，这只黄龙也就是鲧的儿子禹（“鲧死，三岁入腐，剖之以吴刀，化为黄龙。山海经·海内经》，郭仆注引《归藏·启噬》“鲧殛死三岁不腐，副之以吴刀，是用出禹。路史·后纪》，注引《归藏·启噬》）。
长江三峡中的“斩龙台”和“错开峡”据说是当年禹斩掉一只乱开水道，险些误了大事的孽龙的地方。接着建立的夏王朝，既是中国史上的第一个王朝，也是一个以龙为图腾的氏族。
《汉书·宣帝纪》载：“甘露元年夏四月，黄龙见新丰。三年诏曰：凤凰集新蔡，群鸟四面行列，皆向凤凰立，以万数”、“神爵二年春二月诏曰：正月乙丑，凤凰、甘露降集京师，群鸟从以万数。四年冬十月，凤凰十一，集杜陵。十二月，凤凰集上林”。《汉书·成帝纪》载：“鸿嘉元年冬，黄龙见真定。永始二年二月，诏书曰龙见于东莱，日有蚀，天著变异，朕甚惧矣”。
《后汉书。五行志》载：灵帝光和元年六月丁丑，有黑气堕北宫温明殿东庭中，黑如车盖，起奋迅，身五色，有头，体长十余丈，形貌似龙。东汉建安二十四年，黄龙出现在武阳赤水，逗留九天后离去，当时曾为此建庙立碑。
龙须，在《史记·封禅书》中记载，龙帝，亦即天帝，也叫玉皇大帝，传说就是华夏民族的始祖——黄帝的化身。在《史记·封禅书》中记载，黄帝和老百姓在首山采掘铜矿，把开采出来的铜铸成一只很大的铜鼎，放在荆山脚下。
铜鼎铸成时，有龙垂胡髯下迎黄帝升天。黄帝就骑到龙背上去，他手下的群臣还有妻儿也都纷纷往上爬，一共上了七十多人。
这时，龙升上天去，剩下的小臣挤不上，一个个都抓着龙的胡须。龙髯受不了重量而断了，黄帝带著的弓也被拉落下来，臣僚们只得抱著龙髯和弓号哭。黄帝升了天后便成为了天帝。
在《史记·天官书》，就是说黄帝就是黄龙的化身。
黄龙即是龙帝，五行属土，位居中央，是龙族之首，也是道教的宗教观中天庭的主宰。在汉代的典籍中亦有提及：“黄龙者，四方之长，四方之正色，神灵之精也。