三天后。
江南地界，一座不知名小镇。
陆沉舟依旧是那件洗得发白的布衫，紧裹着清瘦的肩背。
一个不大的包袱斜挎在肩上，里面似乎没装多少东西。
在他身后半步，柳如是紧紧跟着。
她也换下了那身引人注目的石榴裙，穿了一身不起眼的灰褐色布裙。头上包着一块蓝色的布巾，那张过于精致的脸也因为旅途失去了光彩。
只露出一双受惊小鹿般的眼睛。
她低垂着头，不敢看巷子两边那些早起的人。
更不敢看前面那个沉默的背影。
每一步都踏得小心翼翼，如同踩在烧红的炭火上。
巷口，一辆半旧的牛车停在薄雾里。
老牛瘦骨嶙峋，皮毛稀疏，正慢吞吞地反刍着。
赶车的是个五十多岁的老农。
一张脸被风霜和日头刻满了深褐色的沟壑。
裹着一件打满补丁的布衫，蹲在车辕旁，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。车上已坐了两个乡下人打扮的村妇，怀里抱着鸡鸭笼子，脚边堆着些捆扎好的山货，正低声用浓重的乡音交谈着。
陆沉舟走到牛车旁，对着老农打了一声招呼。
“老丈，你们是去往哪的，可还捎得人？”
老农抬起眼皮，浑浊的目光看向了陆沉舟。
以及他身后那个裹着头巾低着脑袋，身形却依旧难掩窈窕的女子身上扫了几个来回。那目光里没有惊艳，没有探究。只有一种近乎本能，对陌生人的审视和估量。
他咂吧了一下嘴，露出几颗黄黑的残牙。
烟锅在车辕上磕了磕。
“栖霞镇，一人五文，行李不多吧？”
“不多。”陆沉舟简短应道。
从腰间摸索出十枚铜钱，递了过去。
老农接过钱，掂了掂，塞进怀里，用烟杆指了指车尾。
“后头挤挤。”
陆沉舟侧身，示意柳如是先上车。
她看着那堆满稻草和农具，散发着牲口气息的牛车。
身体几不可察地僵硬了一下。
这粗糙简陋的物什，与她过往乘坐的，熏着名贵沉香的马车。
简直是云泥之别。
一股巨大的落差感和屈辱感猛地涌上心头。
让她几乎想掉头就跑。
然而，她咬了咬下唇，鼓起勇气。
抓住车帮上粗糙的木棱，有些笨拙地爬了上去。
粗糙的草梗扎着肌肤，带来一阵刺痒。
她慌忙缩在车尾最角落。
双腿紧紧并拢，抱着包裹，将自己蜷缩成一团。
陆沉舟随后也利落地上了车，在她旁边隔着一小段距离坐下。
他没有看她，只是将那个不大的包袱随意放在腿边。
目光投向车外灰蒙蒙的，渐渐被晨光染亮的田野。
老农吆喝一声，鞭梢在空中甩出一个清脆的鞭花。
老牛“哞”地低吼一声，迈开了沉重的步子。
牛车发出吱吱呀呀的声音，在青石板路上颠簸着缓缓启动。
车子驶出宛城低矮的城门。
视野骤然开阔。
官道两旁是无垠的田野。
冬小麦刚刚返青，在初朝阳下铺展。
一直延伸到远处朦胧起伏的山峦脚下。
薄雾尚未完全散尽，带着一种涤荡心胸的凉意和生机。
车上的两个村妇很快和赶车的老农攀谈起来。
话题围绕着地里的墒情。
今年的粮价、谁家儿子要娶媳妇。
谁家母猪下了几头崽....
阳光渐渐有了温度。
似一双温暖的手，轻柔地抚摸着大地。
也抚摸着牛车上颠簸的旅人。
金色的光斑跳跃在车辕、稻草堆和每个人的肩头发梢。
那冰冷的湿寒，被这暖意一点点驱散。
陆沉舟微微眯起眼，感受着阳光落在身上，暖融融的触感。
在这暖意和颠簸中，似乎也放松了一些。
他侧过头，看向正唾沫横飞说着自家田里麦苗长势的老农。
“老丈。”
他开口了，声音不高。
“这麦子，看着青头不错，穗子能压秤吧？”
老农咧开嘴笑了，露出那几颗黄黑的残牙。
“今年开春雨水足，地气也暖得早，麦苗蹿得欢实。”
“只要老天爷赏脸，别闹虫别下雹子。”
“嘿嘿，秋后收成差不了。”
脸上沟壑般的皱纹，因这朴素的希望而舒展开。
陆沉舟接了一句。
“靠天吃饭，总是不易。”
目光落在那片生机勃勃的绿色上。
语气平淡，却带着一种理解。
“可不是嘛！”
旁边一个抱着鸡笼的圆脸村妇插嘴道，声音洪亮。
“去年我们村东头老李家，麦子眼瞅着要灌浆了，一场雹子下来，全砸地里头！颗粒无收！一家人哭得哟.....唉！”她叹了口气，脸上满是同情。
“天灾躲不过，人祸更糟心。”
另一个瘦削些的村妇接口，带着愤愤不平。
“前年官府征粮，那粮官心黑手狠，大斗进小斗出。”
“辛辛苦苦一年，到头来落自己嘴里的还不够塞牙缝！”
她拍着大腿，声音激愤。
老农吧嗒了一口旱烟：“甭提那些糟心官儿！”
他挥了挥烟杆，仿佛要驱散晦气。
“咱庄户人，就图个安稳。”
“地是根，粮是本。”
“只要手脚勤快，老天爷饿不死瞎家雀儿。”
陆沉舟静静地听着，脸上没有什么表情。他偶尔接一两句话，问的都是田里的事。
柳如是蜷缩在角落，她悄悄地把视线。
落到了旁边那个人的背影上。
他正听着老农唾沫横飞地说着，如何用草木灰对付地里的腻虫。那神情专注而平和，仿佛老农口中那草木灰的妙用。比秦淮城中任何一首精雕细琢的诗词，都更值得倾听。
他身上那股曾在观澜阁，力劈千钧的孤绝与疏离。
在这颠簸的牛车上，在这琐碎踏实的乡谈里，
竟奇异地消融了。
取而代之的，是一种“落地生根”般的平静。
她不再是秦淮河上那朵被精心供养、却无根无基的娇花。
他也不再是那个需要以诗惊世、睥睨众生的孤绝谪仙。
他们只是这颠簸牛车上的两个旅人。
阳光暖得让人心头发烫。
柳如是下意识地抬起手，指尖感受着温度带来的踏实。
她悄悄地将身体向旁边挪动了一点点。
然后，她学着陆沉舟的样子，微微侧过头。
迎着扑面而来的暖风，眯起了眼睛。
心中的屈辱和恐惧，慢慢地消散。
只剩下一股虚脱的释然，和一种迟来的笨拙的欢喜。
“什么？跑了？”
“你们都是干什么吃的？”
“这么多官差，竟然看不住一个少年？”
收到消息的秦淮知府刘守道，不禁在衙门大发雷霆。
他才刚收到好友的回信，说已经在前往这里的路上。
拜帖也递上了，酒席也定好了。
作为最重要的客人，竟然不见了？
“还不去找！”
“找不到无尘道长，这个月月钱都别想要了。”
上面一句话，下面跑断腿。
衙役们也搞不清楚。
为什么会让陆沉舟跑了呢？
他们明明设下了重重眼线，他竟然能神不知鬼不觉的消失。
难道真如话本里说的谪仙转世不成？
无尘道长在秦淮出现，又在秦淮不见的消息。
很快就传遍了城中的大街小巷。
那些长途跋涉赶来想一睹偶像真容的粉丝们破防了。
纷纷闹到县衙，要求刘守道给他们一个交代。
汴梁皇都，文德殿。
当今天子宋桓，正阅览着秦淮知府呈上来的奏报。
阁老严维中垂手而立，表情不悲不喜。
“好一首《浪淘沙令》。”
“梦里不知身是客，一晌贪欢。”
宋桓微微眯眼，嘴角的胡须上扬。
似乎眼前浮现了诗词中的景象。
“可惜此子不入仕途。”
“否则我大胤文坛，将无人望其项背啊！”
宋桓笑着捋须，看向了一旁的严维中。
眉宇之间，似乎多了一丝考究。
“严卿，以为如何？”
须发皆白的严维中，混迹官场四十载。
早已把察言观色练得炉火纯青。
当即拱手：“回陛下，老臣的评价只有三个字。”
“哦？”
宋桓放下奏折，侧过身子，饶有兴趣地看了过去。
“不知道，严卿的三个字，与朕的有何不同之处。”
“赐笔。”
身旁的太监连忙研磨，填饱了笔，递给了严维中。
一顿笔走龙蛇，君臣二人同时停笔。
将纸张铺在龙案上，答案一致：三个“好”字。
“哈哈哈。”
“严卿深得朕心。”
宋桓放声大笑。
“不知道，你这三个好字，好在何处？”
严维中回答：“字也好，词也好，意也好。”
“陆道长比起严卿诗才，二者谁更好一些？”
仅仅只在一瞬间，严维中就察觉到了危险。
态度更端正了：“陛下垂问，臣惶恐。”
“陆道长诗才，如天上明月，自有公论。”
“老臣微末之才，乃是天恩赏识。”
“陛下乃九五之尊，肩负江山社稷，心系万民福祉。”
“陛下之才，字字千钧，承载的是帝王气象、治国之道、天下兴衰。其格立意之高远，非寻常文人墨客以个人情志为吟咏者可同日而语。”
“圣心御笔，龙章凤姿。”
“字里行间吞吐天地，包举宇内。”
“唯有敬仰赞叹，岂敢以凡俗诗才之论置于唇齿，行此僭越不敬之比较？”
“想来陆道长也是知晓这个道理，所有才婉拒陛下赏赐之举。”
宋恒微微颔首，脸上的笑意更多了。
“严卿倒是伶牙俐齿。”
严维中躬身答话：“老臣不敢。”
“泽被苍生，光耀史册，此其不可比之根本也。”
“陛下诗作之深远博大，早已超脱诗才二字之藩篱矣。”
宋桓非常满意这个回答。
“不过陆沉舟年纪尚小，踏入官场不利。”
“朕有意过些年封他个一官半职，严卿以为如何？”
严维中思考了一番。
“国之大事，在祀与戎。”
“太常寺卿，管理各种祭祀活动。”
“礼器、雅乐、天文观测、历法修订....”
“这些东西对于陆道长而言乃是看家本事。”