次日天未亮，两人就赶往西市活禽区。
晨雾中，鸭贩刚支起摊子，竹笼里的鸭子嘎嘎直叫。
“做炙鸭当用三个月大的雏鸭。”
董小宛轻声指点：“肉质最嫩...”
陆沉舟却摇头，他想起了选鸭标准。
“我要出生十几天后，在短期内迅速增肥的鸭子有没有？”
鸭贩诧异地打量他。
你是来找茬的是吧？
“或者是长得又圆又肥的，皮下脂肪厚实的。”
“客官是要做签鹅鸭？老鸭肉柴，向来只取肝...”
陆沉舟懒得跟他墨迹，左右四处打量着。
“就要这只！”
陆沉舟指着一只羽毛光亮的白鸭。
那鸭子脖颈修长，胸脯饱满。
正扑腾着翅膀，显得格外精神。
董小宛虽疑惑，却还是付了钱。
回程路上，她忍不住问。
“老鸭多用于熬汤，炙烤岂不干柴？”
“秘密在于处理手法。”
陆沉舟神秘一笑：“这叫挂炉烤鸭。”
店铺后院，开始了第一次试验。
他按记忆中的步骤，先给鸭子放血、褪毛。
然后小心翼翼地在鸭腋下开一个小口，掏去内脏。
“这一步很关键。”
他边操作边解释。
“开口要小，不能破坏鸭皮完整性。”
董小宛认真观摩。
当陆沉舟试图撑开鸭皮时，突然道。
“你来！你是专业的。”
她小心地插入鸭皮与鸭肉之间，将鸭身撑得饱满。
陆沉舟则是调制腌制环节的配料。
麦芽糖、豉汁和花雕酒调成腌料。
腌制过后，用铁钩将鸭子挂在烤炉中。
这烤炉也是系统商城秒杀来的。
中间架着果木炭火。
“为何非用枣木？”
董小宛看着他小心调整火候，不解地问。
“果木燃烧有甜香，能渗入鸭肉。”
陆沉舟解释道：“枣木鸭子，梨木炭”。”
“烧鸭讲究三分烤七分火。”
半个时辰后，第一只试验品出炉。
鸭皮金黄，香气扑鼻，
董小宛切下一小块鸭腿肉品尝。
“味道极好！只是...”
她指了指鸭胸：“这里确实还欠火候。”
第二次试验，陆沉舟增加了烤制时间。
结果鸭皮焦黑，肉质干柴。
第三次，他尝试先用沸水烫过鸭皮再烤，效果仍不理想。
接连三天，后院堆满了失败的烤鸭。
小环每天来收走失败品，分给街边的乞丐。
第四天乞丐都害怕柳记倒闭。
第六天清晨，陆沉舟红着眼睛盯着第七只失败的烤鸭。
不应该啊！
杨思思说过，我学医都会成功。
做其他的没理由会失败！
董小宛默默递上一杯热茶，轻声道。
“我爹说过，厨艺之道在于水火相济。”
“你用的火候已经很好了，或许问题出在水上？”
“水？”
陆沉舟猛地抬头。
脑海中闪过一个关键。
他忘了烫皮的步骤！
马上改进了工艺。
他先用滚水淋遍鸭皮，使鸭皮紧绷。
然后刷上蜂蜜水，晾干后再入炉烤。
这一次，当鸭子出炉时。
表皮呈现出诱人的枣红色，在晨光下如同琥珀般晶莹剔透。
陆沉舟小心翼翼地片下一片鸭胸肉。
刀锋过处，皮肉分离。
皮脆如薄冰，肉嫩似豆腐，中间还夹着一层晶莹的脂肪。
“成了！”
董小宛接过那片鸭肉，轻轻放入口中。
刹那间，她的眼睛睁大了。
鸭皮在齿间碎裂，发出清脆的声响。
接着是脂肪的丰腴，最后是鸭肉的鲜嫩。
三种口感层次分明，却又融为一体。
“这...”
她几乎说不出话来。
陆沉舟自己也尝了一片。
虽然不是百分百还原，但在大胤的条件下，这已经是个奇迹。
他激动地抓住董小宛的手。
“我们成功了！”
董小宛脸上飞起红霞，却没有抽回手。
三日后，柳记门口挂出了新招牌。
汴梁一绝·琥珀烤鸭，需提前预订。
欢迎新老顾客，前来品鉴。
消息一出，店门前已经围满了看热闹的人群。
陆沉舟后院架起了两个烤炉。
他和董小宛亲自监督火候，柳如是则和小环负责接待客人。
新招的厨娘身着淡紫色罗裙，站在店堂中央。
手持特制的薄刃刀，在众目睽睽之下开始片鸭。
刀光闪动间，鸭肉如花瓣般散落在青瓷盘中。
每一片都带着琥珀色的脆皮的鸭肉，排列得如同艺术品。
伙计则端出一摞薄如蝉翼的荷叶饼。
董小宛试验了十几种面粉比例才成功的。
“请各位品尝。”
小伙计示范着将鸭肉、葱丝和酸梅酱卷入饼中。
第一位品尝的是画扇楼的陈娘子。
她将卷好的鸭饼放入口中，咀嚼两下后。
突然瞪大眼睛，接着闭上眼。
仿佛在品味什么珍馐。
半晌，她才睁开眼，叹道。
“妾身在汴京四十年，从未尝过如此美味！”
这一评语如同火种，瞬间点燃了整个店堂。
文人墨客们吃得兴起，当场赋诗。
一位太学生挥毫写下。
琥珀光中片玉飞，人间至味此中稀。
引得满堂喝彩。
预订的十只烤鸭转眼售罄。
没买到的客人纷纷要求增加数量。
“对不住各位。”
柳如是不得不出面声明。
“为保证品质，每只烤鸭都得提前腌制。”
“不过...”
她话锋一转：“本店新推出的套餐，包含半只烤鸭。”
“四样小菜和特制鸭骨汤，不限量供应。”
这一招现代餐饮业的饥饿营销，立刻见效。
不到一个时辰，店里三十个座位全部坐满，门外还排起了长队。
更妙的是，董小宛将鸭架熬成浓汤。
加入豆腐和时蔬，免费赠送给每位点烤鸭的客人。
这种“一鸭两吃“的做法，在讲究节俭的大胤格外受欢迎。
午后，一位衣着华贵的老者在仆从簇拥下进店。
一个小伙计见状，立刻悄悄告诉柳如是。
“那是礼部侍郎家的管家！“
柳如是心领神会，亲自上前招待。
老者尝过烤鸭后，竟要求见厨师。
“我就是，有什么事？”
陆沉舟从后厨里走出来时，老者眯着眼打量他。
“我家老爷三日后宴客，要订二十只烤鸭，可能办到？”
“承蒙侍郎大人抬爱，我们必当尽心准备。“
老者满意地点点头，丢下一锭银子作为定金离去。
果然，消息传开，柳记的名声更盛。
第二天清晨，店门还没开，外面已经挤满了人。
有好奇的百姓，有各酒楼派来偷师的伙计，甚至还有几个官员模样的人。
最令人意外的是，丰乐楼的也混在人群中。
装作普通食客，买了一份烤鸭宴，躲在角落里细细品尝。
柳如是发现后，非但没有驱赶，反而多送了他一碗鸭汤。
“你这是...”马湘兰不解。
柳如是笑道：“让他学。”
“没有特制烤炉和我们的工艺，他们模仿不来精髓。”
果然，那人盯着那片鸭肉看了许久，最后阴沉着脸离开了。
傍晚，马湘兰清点收入。
发现单是烤鸭一项，就赚了往日三倍的利润。
更难得的是，店里来了许多文人雅士。
连带着其他烧烤的销量也大增。
陆沉舟长舒一口气，躺着床上不想动弹。
连续几日的劳累让他身心俱疲。
柳如是轻轻走到他身边，递上一杯清茶。
“累坏了吧？”
陆沉舟接过茶杯，两人的手指再次相触。
“早知道不吃了，搞得现在这么累。”
柳如是没有立即缩回手。
夜色中，她的眼眸如星辰般明亮。
“陆郎，幸苦你啦。”
“妾身这就好好地回报你。”