那支赤金点翠步摇被青禾收进了妆匣最底层，像压着块烫手的烙铁。微婉坐在窗前临摹《女诫》，笔尖悬在纸上许久，一滴墨落在“恭顺”二字旁边，晕开一小团黑影。
“小姐，方才内务府来人，送了些新制的锦缎，说是皇后娘娘赏的。”青禾捧着一匹烟霞色的料子进来，脸上总算有了些笑意，“还有宫里的份例，也比昨日多了半成呢。”
微婉放下笔，（指尖拂过光滑的锦缎）：“娘娘有心了。只是这份恩宠，来得太突然。”她起身走到妆匣前，打开看了眼那支步摇，（金翠在暗处闪着冷光），“青禾，取支普通的银簪来，我们去汀兰轩回礼。”
青禾虽不解，却还是依言找了支素面银簪。两人刚走到汀兰轩门口，就见李才人的大丫鬟秋纹站在廊下，见了她们便福了福身：“沈小主来了，我家小主正在里头描花样子呢。”
进了屋，李才人正坐在桌前摆弄丝线，见微婉进来，（立刻放下活计起身，脸上堆着热络的笑）：“妹妹可算来了，我还想着要不要再去请你呢。”
微婉将银簪递过去，（语气温和）：“昨日才人赠礼，太过贵重，臣妾无以为报，这支银簪是臣妾亲手打磨的，望才人不弃。”
李才人接过银簪，指尖在素净的簪身上捻了捻，（眼中闪过一丝讥诮，嘴上却道）：“妹妹有心了，我瞧着这簪子倒比那些金翠的更显雅致。”她说着，忽然扬声对秋纹道，“去把我那支孔雀蓝的珠花取来，给沈妹妹戴上试试。”
微婉忙摆手：“才人不必费心……”
“妹妹这是不给我面子？”李才人拉住她的手腕，（力道比昨日重了些），“左右闲着也是闲着，陪我多说说话便是。”
正推让间，门外忽然传来太监的高唱：“兰贵妃娘娘驾到——”
两人皆是一惊，忙起身迎出去。兰贵妃穿着一身藕荷色宫装，斜倚在贵妃榻上被人抬着进来，身后跟着七八位宫女太监，排场比皇后出行时还要足。
“你们这是在做什么？”兰贵妃目光扫过桌上的银簪和散落的丝线，（语气带着几分慵懒的审视）。
李才人忙笑道：“回贵妃娘娘，臣妾正和沈妹妹闲话家常呢。”
兰贵妃的视线落在微婉发间，（忽然挑眉）：“沈更衣这发髻倒是素净，怎么，皇上赏了皇后身边的差事，反倒连支像样的首饰都没有？”
微婉正欲回话，李才人却抢先道：“娘娘有所不知，妹妹性子俭朴，昨日臣妾送了支步摇给她，她倒回赠了支银簪，说是亲手做的呢。”她拿起那支银簪递过去，（语气里带着几分刻意的强调），“您瞧，这手艺倒是巧，就是太寒酸了些。”
兰贵妃接过银簪，（用指尖拨弄了两下，忽然嗤笑一声）：“沈更衣这是在打谁的脸？李才人好歹是正七品，你用支银簪回礼，是觉得她不配用好东西，还是觉得皇上给的恩宠，能让你在宫里横着走？”
这话如同一记耳光，打得微婉脸颊发烫。她（屈膝行礼，声音却稳了稳）：“臣妾不敢。臣妾只是觉得，礼轻情意重，并非有意轻慢才人。”
“情意重？”兰贵妃放下银簪，（眼神骤然冷了下来），“在这宫里，情意值几两银子？沈更衣，你父亲是清官，不代表你能在宫里装清高。李才人是礼部侍郎的女儿，你这般怠慢，是没把李家放在眼里，还是没把朝廷命官放在眼里？”
这顶帽子扣得太重，微婉心头一紧，忙叩首道：“臣妾绝无此意，请贵妃娘娘明察！”
李才人在一旁假意劝道：“贵妃娘娘息怒，许是妹妹不懂宫里的规矩，并非有意的……”她话虽软，眼神却带着看好戏的得意。
兰贵妃瞥了李才人一眼，（忽然笑道）：“也是，刚从江南来，不懂规矩也正常。这样吧，”她对身后的宫女道，“把我那支累丝嵌珠的凤钗取来，赏给沈更衣。”
宫女很快捧来一支凤钗，赤金为骨，明珠为缀，比李才人的步摇还要华贵。兰贵妃（用下巴点了点）：“戴上。往后在宫里行走，也别让人觉得皇上和皇后赏的脸面，都被你糟践了。”
微婉望着那支凤钗，只觉得沉甸甸的压手。她知道，这哪里是赏赐，分明是把她架在火上烤——戴了，便是领了兰贵妃的情，往后难脱干系；不戴，便是抗旨不遵。
（她深吸一口气，缓缓叩首）：“谢贵妃娘娘恩典。只是臣妾位份低微，恐不配佩戴如此贵重的首饰，还请娘娘收回成命。”
这话一出，连李才人都愣住了。谁都知道兰贵妃最是好面子，当众拒赏，这是不要命了？
兰贵妃的脸色果然沉了下来，（语气冷得像冰）：“怎么，沈更衣是觉得本宫的东西，入不了你的眼？”
“臣妾不敢！”微婉额头抵着地面，声音却异常平静，“臣妾只是想着，礼尚往来，臣妾无甚好礼回赠娘娘，贸然受赏，心中不安。若娘娘不嫌弃，臣妾明日亲手做些江南的点心送来，以表心意。”
殿内静得能听见烛火噼啪声。兰贵妃盯着微婉的背影看了半晌，忽然笑了：“倒是个有骨头的。罢了，这凤钗你先收着，点心么，本宫等着你的。”
说罢，她起身离去，留下满室若有似无的龙涎香。李才人脸上的得意僵住了，（看着微婉起身时挺直的脊背，语气复杂）：“妹妹倒是好大的胆子，连贵妃娘娘的赏都敢推。”
微婉（掸了掸裙摆上的灰尘，平静地看了她一眼）：“臣妾只是做了该做的事。时辰不早，臣妾先回了。”
走出汀兰轩，青禾才敢（压低声音道）：“小姐，刚才吓死我了！您何必跟兰贵妃硬碰硬？”
微婉抬头望着天上的流云，（轻声道）：“硬碰硬，总好过被人当枪使。”李才人的步摇，兰贵妃的凤钗，看似是恩宠，实则是陷阱。她若接了李才人的步摇，便是与她结党；若接了兰贵妃的凤钗，便是成了她的人。这宫里的每一步，都藏着看不见的网。
回到碎玉轩，微婉让青禾取来那支赤金点翠步摇，（对着日光看了看，忽然发现钗尾刻着个极小的“李”字）。她（指尖摩挲着那个字，眸光微冷）：“青禾，取火盆来。”
“小姐要做什么？”
“烧了。”微婉将步摇扔进火盆，（看着赤金在火焰中渐渐发红，翠羽蜷曲），“这东西留着，迟早是祸。”
火光映着她的侧脸，明明灭灭。青禾看着那渐渐化为灰烬的步摇，忽然明白过来——自家小姐，早已不是初入宫时那个只会垂眸敛目的江南女子了。
夜风吹进窗棂，带着远处宫宴的丝竹声。微婉知道，步摇烧了，可风波才刚刚开始。兰贵妃那句“等着你的点心”，李才人眼底的怨毒，还有皇后娘娘那看似温和的目光，都在提醒她：这深宫之路，从来没有退路可言。