曹员外无力道：“他倘若真是金陵高家子，哪怕家中业也落魄，只要能请动族老来上门说亲，我便把阿华嫁与他。
倘若他真是冒牌的，自然会躲得远远的。他既走，外面的谣言也就不攻自破。”
曹二娘子还想纠缠。
曹员外却猛然道：“到底是谁编排了曲子，抹黑我曹家的？”说罢，眼光扫向一旁的曹三郎。
他不是不知道自己这个三子，成天打得什么主意？
读书不上进，一门心思想染指自家的生意？
成天在他阿娘面前吹风，说什么阿耶偏心，说什么做官又如何？那淮南节度使比我阿耶可寒酸多了。
又说做官如何的苦？倘若被派到边远、或是苦寒之地，哪里是去做官，和流放又有什么区别？
还说他宁愿在扬州经商，也不去长安做官，受上司的鸟气。
如果自己也和阿兄一样走了仕途，势必以后都是两袖清风，日子过得没什么油水。
竟让说得自己那个蠢妇动了心，也觉得两个儿子一个经商，一个从政才是万全之策。
可惜，自己从未松过口。
难保不是他想出这么个损招，逼自己就范？
“阿耶，我只是听别人唱得，我可不知是谁编了此曲？”曹三郎立即慌了神，情不自禁的躲在了他阿娘身后。
曹二娘子立即如老鹰捉小鸡时，老母鸡护小鸡般护住他道：“他们既然做得出，别人为什么说不得？”
闻言，曹员外抬手一个巴掌煽了过去。
“你这混账妇人教得好儿子——”曹员外气得说不出话来。
曹二娘子跳脚道：“我的儿子怎么了？日日苦读，就差没有头悬梁锥刺骨，一心想为曹家挣得功名，光宗耀祖。”
“那三郎呢？”曹员外气得捶胸顿足，狠声道。
“阿耶，我可没有往外传。”曹三郎扑通跪了下来，“我敢对天发誓，绝对没有将阿姐做得那些丑事，传出一个字。”
“你还说？”曹员外，怒火攻心抬脚就踹翻了曹三郎，“你自己又是什么好货色？”
曹娘子急道：“哎呀郎君！三郎不是还年幼的吗？待到二郎高中及第，有了好榜样，他见了自然就会有了发奋向上的动力了。”
说罢，曹二娘子更是向一旁的曹二郎使了个眼色。
曹二郎上前道：“阿耶放心，明年春闱，儿势在必得。不敢说必得榜头，前三甲定是不会错的。待今春一过，儿便动身前往京城。一是投帖拜师，寻求名师；二是结交天下才子，博众家之长，雅文采之量。”
曹员外听罢，这才渐渐平息了心中的怒火，老泪纵横道：“幸好还有你啊！如今，曹家也就指望着你一人了。”
*
今日老宅中所发生的事，都随着传信人，一同传到曹容华这里。
此时，她正坐镇店堂里。
长生也在。
不忙的时候，她会跟他谈些生意上的事，教他一些生意经。
长生学得很用心，进步得也很快，是个可造之才。
算帐、记账……每个微末小事都不放过。
对此，曹容华对铺中众人的说辞是：高郎君从前只攻经史子集等圣贤书，不懂生意经济。
这可苦了连字都认不全的长生，夜间还偷偷的习字练字。
总算他天资聪敏，跟在曹容华身后几个月，竟学会了很多东西。尤其是一手篆书写得也算飘逸，可以蒙混过关。
加之他甚少开口说话，别人也不知倒底是一肚子锦绣文章，还是一肚子烂稻草。
此刻，当曹容华得知家中的情形后，勃然大怒。
她虽不知外间是如何传唱她和高远的，但对父亲如此处置阿娘与长兄，心中还是忿忿不平的。
难道不需要考证一下，就这么轻易定罪吗？
即便这是罪，那也是她自己犯下的罪，为何要牵连到阿兄和阿娘的头上？
这么多年自己为曹家打拼，竟毫无一点功劳份量？就这么随便的打发了自己的阿娘阿兄。
她没有立即回老宅，而是命人去外面叫两个唱曲的来。
她倒要听听，那曲子是如何编排她和高远的？
久经商场磨砺的她，心思自然要比曹鹏更加细腻敏锐。
听罢，她笑了笑，和颜悦色的问那唱曲的小娘子：“这曲是从何处学得？又是什么时候学得？”
那小娘子恭敬道：“听闻此曲传遍大江南北，很是红火，奴这才学了此曲。果然，大街小巷处处有人传唱。”
“哦！那依你说，此曲为何会如此红火呢？”曹容华笑问道，亲切如拉家常。
“自然是因为曹小娘子的敢爱敢恨所打动了呗！如果人人都如她，敢于争取婚姻幸福，世上哪里还有那么多的怨偶？”
曹容华点了点头，又道：“若换你会这么做吗？”
那小娘子顿住了，过了一会才摇了摇头。
“不敢？”
小娘子又摇了摇头。
“那是？”
“这些都是别人编出来，哄哄人的。哪有小娘子真会这么做得？还不被左邻右舍的唾沫给淹死。”那小娘子忸怩着身子，认真道。
曹容华却咯咯笑了起来。
“你们一直以卖唱为生吗？怎得听口音，不太像扬州人？”
“我们原来一直在润州卖唱的。听别人说，这曲子是新创的，润州既已传遍，对岸的扬州恐怕还没有。如果过来唱，能抢个占先的优势。”
“哦？”
“是啊！来得第一日，此曲一天就被人点了近百遍呢！”
“那今日情形如何？”
“还是很不错的，不过会唱得人却是越来越多了。想来，也不仅我俩从润州赶了过来？还有别人也从润州过来了吧！”
曹容华笑了笑，让人赏她俩五俩银子，挥挥手让送出去。
回头，她看向长生：“你是怎么认为的？”
“巧合吧！”长生淡淡道，“无论唱戏还是唱曲，也不能一首曲子翻来覆去的唱一年吧！编个新曲不也能多挣些。”
曹容华却道：“我可并不这么认为。嗯！回头派个人去润州查一查，到底此曲是谁编得？”
长生点了点头：“也好，省得被别有用心之人利用了。”
“只怕是别有用心之人，故意策划了的。”曹容华冷冷道。
长生不解：“谁？谁会做这事？”
曹容华却丢下手中帐簿道：“我这就回村一趟。”
“要不要，我与你同行？”长生问。
曹容华道：“不用。”
心中却道：他们或许正要对付你呢？你去了，不正是自投罗网？
当下叮嘱长生道：“你先回翠竹园吧！或许今晚我不能赶回来。”同时又暗自嘱咐了自己的几个亲信一番。
*
溪柳村的曹家老宅，平日里只有曹员外同两位娘子住在此。
四个子女都住在城中的新宅里。
曹家之所以走上经商之道也是巧合。
那时曹瑛还在工部，常接触商贾之流，被他们富裕奢侈给震住了。
当官虽好不过是个名，行商虽名不佳但实惠。
所以，还未告老还乡便开始小打小闹的经营起生意。
他想着膝下有三子，既然长子曹鹏腿部有疾不能走仕途之路，不如就走经商之路，让另外两子参加科考走仕途之路。
到时曹家要权有权要钱有钱，不用说也会在淮南府威风八面，是响当当的家族的。
进城传信的人还没回，曹员外也渐次冷静了下来。
曹鹏说得没错，自己怎得就气昏了头，乱了分寸呢？
他一人独坐书房里，重新理了理头绪。
自己膝下三子一女，若论最肖他的当数这唯一的女儿，其次便是二郎。
那大郎虽相貌与自己一个模子脱出来的，奈何个性却与他娘如出一辙，固执又愚善，不可教也。
三郎倒还可以，只是因他娘太过溺爱，造成他不求上进的懒惰性格。哼！真是慈母多败儿。
眼见着他不喜读书，无心功名，倒不如顺了他的心，将他往商道上带。虽然阿华的确比他有才干，可女儿终究是别家的人啊！
想到曹容华这几年风里来雨里去，为曹家生意奔波操劳，那种恨不得将她打死了之的心淡了淡。
又想到曹家生意大多都握在她的手中，自己如不同她好商好量，惹恼了她，多年苦心经营的生意恐怕会毁于一旦？
那要找她兴师问罪的心顿时也没了。
随着时间的流逝，他想东想西，想到最后所有的怒气竟都消了。
算了，女大不中留。
不如就遂了她的愿，如了她的意吧！
一场家丑就此揭过。
*
只不过，他一转念又想起另一件事来。
这些年，他小心翼翼，如履薄冰挣下这富可敌国的偌大家业，却不曾想被吴王盯上，迫不得已才加入他的阵营。
他若起事成，曹家未来前途辉煌自不必说。
倘若吴王起事不成，自己多年的苦心精营付之一炬不说，还连带一家老小葬送性命。
为今之计，不如趁早打算了，为自己留条退路，也免得日后受牵连。
思来想去，总算有了些眉目。
待仆人来报：“小娘子到家了。”
他却挥挥手，让人将曹容华软禁起来。
等过几日，曹容华被解禁放出来时，已没了脾气。
见到自己的父亲时，只冷冷道：“阿耶，打算如何处置女儿呢？是打是杀还是同阿娘阿兄一样赶出去。”