四位壮汉推搡着，将李士彬推了出去。
刀斧手凶神恶煞般立在李士彬的身旁。刀光闪闪，寒意逼人。李士彬鄙夷地看了一眼刀斧手。那刀斧手惭愧得低下了头。
“还不行刑，更待何时？”夏元亨有些迫不及待了，他甚至走出了营帐。
刀斧手哪敢徇私？他大喝一声，“判将李士彬，跪下！”
李士彬将身子站得笔直，“今天我死在你们这些宵小手中，无话可说。想让我跪你们？做梦！”
又上来两名刀斧手，一边一个拽住他的胳膊，试图让他跪倒，却已失败告终。一名刀斧手在他身后猛踹他的膝盖窝。硬生生的汉子，扑通一声，跪倒在地。
“我日你……”
一名刀斧手将一团麻布塞入李士彬的嘴里。他发出呜呜呜的叫声，却无论如何骂不出来了。
夏元亨饶有深意地看着这一幕，默不作声！
明晃晃的刀举起之际，夏元亨道，“住手！”
夏元亨照着几名刀斧手身上猛踹几脚，“混账东西！李将军是何等样人，岂是你们这等草木之人能够折辱的？正所谓士可杀不可辱，你们竟然做出这等丧尽天良的事来！更可气的是，你们竟敢当着我的面做出这种惨无人道的事情来！你们将我置于何地？看我能绕得了你们哪个！”
刀斧手满脸懵逼，纷纷跪倒，“大人饶命，大人饶命！”
夏元亨直接无视他们，而是走到李士彬跟前，将他搀扶了起来，解开捆缚在他身上的绳索，拽出了塞在他嘴里的麻布，“李将军受委屈了，我给您赔不是了。”
夏元亨向李士彬深鞠一躬。
这变化来得也太快了，李士彬不知道这究竟是怎么一回事。他懵懵懂懂地还礼，“夏大人，这……”
“我知道，李将军是被冤枉的。但这件事确实关系重大，不容有失，因此，我刚才故作姿态，就是想诈你一诈，生怕我看走了眼……得罪之处，还望李将军见谅。”夏元亨道。
刀斧手们跪在地上，面面相觑。他们心里那个气啊！自己竟然成了夏元亨的棋子，白白受了侮辱。可是，他们又敢怒不敢言，只能在心里暗骂。
“你们几个起来吧。”
夏元亨向刀斧手扔下一句话，扶着李士彬走进帐中。
营帐中的将士们一个个睁大了眼睛，不可思议地看着眼前这一幕。刚才还是疾风骤雨，一转眼的功夫竟然雨过天晴了。
一员偏将素来与李士彬有矛盾，如今终于看到他就要问斩，心中大乐不已。可谁知这样的大罪，都不能治他于死地，心中极为愤慨，怒道，“夏大人，李士彬叛国通敌证据确凿，你为什么要私放了他？”他已经将矛头对准了夏元亨。
夏元亨看了他一眼，道，“你在跟谁说话？啊？如此无礼，难道你反了不成？”
偏将赔罪道，“夏大人请赎罪，属下一时糊涂，出言粗鲁，还请夏大人多多原谅。不过，我只怕是夏大人被李士彬蒙蔽了双眼，令汉奸逍遥法外……”
“你给我住嘴！一听这两句话，你就是个糊涂虫！你口口声声说李士彬叛国投敌，证据呢？区区一封信，就想让人头落地，你不觉得草率了些吗？”
“宁可错杀三千，不可使一人落网！”偏将被怒气冲昏了头脑，甚至敢于顶撞长官了。
“你们也是这么认为的？”夏元亨一一检视众人。
众人低下了头。夏元亨所言不虚，众人确实认为证据确凿，李士彬罪行已经坐实。
“众位，你们都着了西夏人的道儿，被蒙蔽了双眼。很明显，这是西夏人的反间之计！”
一石激起千层浪。众人面面相觑，犹疑不定。
“各位有所不知。李将军与羌人有世仇。如果他和羌人有什么不可告人的勾当，怎么能让大伙轻而易举地抓住把柄？你们想一想这个事情的前前后后。那帮人，来得迅猛，去得更为迅猛，哪里是什么行商？咱们的战马都追不上他们，说明什么？说明他们是善于骑射的羌人。他们看似遗落了书信，实则是故意为之。想假我们之手，杀了士彬。如果我们真的将士彬斩首示众，那恰恰如了他们的意。”夏元亨为众人拨开迷雾。
偏将想到关键处，问道，“那李士彬与西夏人究竟有什么仇恨？”
“问得好，这是关键处。众位有所不知，士彬本为当地党项族首领，世世代代居住在这里，为大宋朝镇守金明，劳苦功高。他的父亲李继周想当年就曾经多次战胜李继迁。他们是父一辈子一辈的英雄。尤其是士彬以孔武有力见长，在延州地界可谓首屈一指。他不但武艺高强，更为要紧的是他手中握有重兵。十八寨羌兵，10万人，唯他马首是瞻，他可是延州人人人称颂的铁壁相公。这样的英雄，为什么会反？有何反的理由？你们告诉我？士彬已经成了羌人的眼中钉肉中刺，拔之而后快。元昊他不是个傻子，他知道，他不是士彬的对手。在战场上他无法取胜，玩儿阳的不行，就开始玩儿阴的，所以，他们故作疑阵，玩儿起了反间计。今天，我们真的把士彬杀了，谁最高兴？当然是他李元昊了！”
李士彬闻言，感激涕零，他扑通一声跪倒在地，“多谢夏大人的知遇之恩。若没有夏大人的远见卓识，我李士彬此刻已经人头落地……”
夏元亨急忙搀扶起李士彬，“士彬，快快请起。你是我延州的肱骨，杀了你，就是自断臂膀，自废武功。我夏元亨还没有昏聩到如此地步。从今往后，让我们携手并肩，为延州的繁荣昌盛，为了边关百姓的安宁，一起打拼！”
两颗相似的灵魂，紧紧地依偎在了一起。
正在这时，军营内来了一位不速之客。
“启禀夏大人，知延州兼鄜延、环庆安抚使范雍大人特使求见。”士卒向夏元亨禀报。
“快请！”
一名偏将走进营帐，向夏元亨施礼道，“属下参见夏大人。”
“免礼。不知赵将军有何吩咐？”
“启禀夏大人，下官此来，是传达范大人命令。范雍大人命令将里通外国的叛徒李士彬押解延州。”