眼前这座城池，便是他们此行的目的地——南湾县城。
赵栓之所以将此次敌后任务的落脚点选在南湾县，并不是随意抉择，而是经过了周密细致的考量。
南湾县城的北方山区，分布着好几处浅层煤矿，开采难度低、储量可观，资源价值极高。
同时，县城紧邻北河河道，水路交通便利，物资运输、人员通行都极为方便。
更重要的是，以南湾县为中心，向南辐射周边数个州县，境内遍布各类矿产资源，煤炭、铁矿、石料一应俱全，是整片区域有名的矿产集中地带，掌控了这里，就等于掌控了一处极为重要的资源重地，战略意义极大。
从地理位置上来说，南湾县地处北河中下游腹地，位置十分偏僻，距离繁华的泗水郡、高速发展的临海郡新城，还有曾经的大周京城，都隔着极远的距离，属于三不管的边缘腹地。
早先，这片区域隶属于天水郡管辖，局势尚且安稳。
可自从定王造反，天下大乱之后，天水郡的郡守便趁朝廷自顾不暇，天下动荡之际，顺势割据一方，自立为王，妄图割据天水地界自成一派。
但他麾下的官员大多心怀异心，各自拥兵自重，谁也不服谁。
一时间，整个天水地界彻底陷入混乱，各方势力相互争斗，彼此攻伐，战乱不休。
正所谓神仙打架，凡人遭殃。
上层将领争权夺利，最遭殃的就是无辜的百姓。
各方官兵轮番征战厮杀，四处劫掠，山野之间匪寇也趁机四起，打家劫舍、残害百姓成了常态。
百姓们整日活在惶恐不安之中，根本没有安稳的时间耕种劳作，大片良田无人打理，彻底荒芜废弃。
老百姓无田可种、无粮可收，还要被官兵、土匪层层搜刮压榨，家中钱粮、物资被洗劫一空，日子过得水深火热。
直到前段时间，这场大范围的暴雪降临，道路冰封，无论是割据混战的官兵，还是四处作乱的匪寇，都受限于恶劣天气，不得不暂时停下征战劫掠的脚步，乱世纷争暂时按下了暂停键。
可此时的南湾百姓，早就被层层搜刮榨干了所有家底，在寒冬之中苦苦挣扎，朝不保夕。
此刻，天色已经彻底暗了下来，四周漆黑一片。
赵栓对南湾县城内部的敌方布防情况一无所知，不敢贸然行动。
稳妥起见，赵栓没有下令队伍连夜攻城，而是带着所有人，在距离南湾县城十余里的一处隐秘山林之中，就地安营扎寨。
安顿好队伍之后，他第一时间挑选了精干斥候，悄悄派遣出去，让他们摸近南湾县城四周，摸清城内虚实。
赵栓早已做好了心理准备。
他带着这么一东人数不少，装备齐全的队伍，一路从北河河道逼近南湾县，动静不算小。
按照常理来说，县城的守军斥候早就该察觉异常，城内也该进入戒备状态，城墙之上必然会有士兵巡逻值守。
为此，外出探查的斥候们也格外谨慎小心，身上披着白色的披风，和雪地融为一体，隐匿踪迹，小心翼翼地朝着城墙方向摸去，全程高度警惕，生怕暴露行踪。
可让所有人万万没想到的是，斥候一路潜行，一直摸到了南湾县城的城墙根下，全程没有遇到任何巡查岗哨。
等他们抬头看向高大的城墙时，所有人都愣住了——巍峨的城墙之上，空荡荡一片，竟然连一个站岗值守的守军都看不到！
整座城墙寂静无声，没有灯火、没有人影、没有巡逻的士兵。
如果不是夜色之中，城内偶尔飘出几缕袅袅炊烟，证明城里还有活人居住，众人几乎要以为，这是一座荒弃已久的空城。
赵栓征战多年，打过无数硬仗、恶仗，从来没有遇到过如此松懈的局面。
不过，越是看似毫无防备，风平浪静，就越是暗藏隐患。
深知战场凶险的赵栓，丝毫不敢掉以轻心。
哪怕亲眼确认南湾县城守备极度松懈，他依旧没有半点贸然进攻的想法，坚持稳中求稳。
当晚全员按兵不动，休整戒备，等待天亮。
第二天天色大亮，天光彻底照亮大地。
赵栓再次精心挑选了几名心思缜密、身手灵活、擅长隐匿伪装的镖师，让他们换上破旧的粗布麻衣，打扮成流离失所的流民模样，分批朝着南湾县城城门走去。
打算混进城内，彻底摸清城内的敌军底细，再制定后续行动方案。
按照历朝历代城池的规矩，城门都会在天微微亮的时候准时开启，方便百姓出入、商贸通行。
所以，几名伪装好的镖师，天刚蒙蒙亮就已经抵达了南湾县城的城门下方，等候城门开启。
可众人从天亮一直等到日上三竿，本该早早开启的县城大门，依旧紧紧关闭，纹丝不动，没有半点要开启的迹象。
几名镖师面面相觑，心里纷纷生出猜测，难不成城内守军察觉到了异常，直接封锁了整座城池，禁止任何人进出？
就在众人满心疑惑，打算折返营地，将情况汇报给赵栓的时候，寂静的城墙之上，终于有了动静。
几个衣衫邋遢、精神萎靡的府兵，打着大大的哈欠，懒洋洋地登上了城墙。
他们随意低头扫了城门下的镖师一眼，压根就没打算排查。
在他们眼里，这无非又是一批从乡下逃荒过来，想进城避难的难民，早就习以为常了。
草草瞥了几眼，确认没什么异常之后，几个府兵便彻底放下了戒备，一个个懒洋洋地倚靠在冰冷的城墙砖上，凑在一起闲聊扯淡，打发枯燥乏味的值守时光，压根懒得理会城下的人。
城门下的镖师就这么站着，耐心等候城门开启。
按照他们的经验，府兵既然登上城墙值守，用不了多久就会打开城门放行，就算不许百姓进城，也会出声呵斥驱赶，绝不会就这么干晾着众人。
可众人一等再等，足足熬了快一炷香的功夫，城墙上的府兵只顾着闲聊说笑，半点要开城门的意思都没有。