第二天，姜爱国换了身不起眼的衣裳，溜溜达达就往钱明理常去的“聚贤茶楼”去了。
他也不急，在茶楼靠窗的座儿上叫了壶茶，慢慢呷着。
果不其然，没多大会儿，钱明理就摇着扇子，嘴里哼着小曲儿，踱了进来。
姜爱国起身，装作刚瞅见的样子。
“哎呀，这不是钱老板吗？巧了，您也来喝茶？”
钱明理见是姜爱国，脸上堆起笑。
“是姜老板啊，可真是巧。快坐，快坐。”
两人落座，姜爱国叹了口气。
“钱老板，说起来城南那块地，我是真有点动过心思。"
"就是可惜了，听说那地底下好像不大好弄，坑坑洼洼的，怕是要多费不少周折，开发起来怕是有额外的麻烦。”
他一边说，一边拿眼梢去瞟钱明理。
钱明理端茶杯的手顿了一下，随即哈哈一笑。
“姜老板，你这话说的，可就有点外行了不是？”
他把茶杯往桌上重重一放，身子往前凑了凑，压低了声音。
“不瞒您说，那块地，真正的宝贝可是在下头！潜力大得很！何老板就是看中了那地底下一般人瞧不出来的‘特殊构造’，催得可紧呢。”
姜爱国心里咯噔一下，面上却不动声色，只是端起茶杯喝了口水。
正琢磨着怎么再套几句话，茶楼外头传来了邮递员的吆喝声：“姜家，姜石头的信！部队转来的加急信！”
姜爱国搁下茶杯，心里也跟着一跳，他估摸着这信怕是不寻常。他跟钱明理拱了拱手。
“钱老板，家里来了信，我得先回去一趟。”
“姜老板您先忙，改天咱们再聊。”
姜爱国急匆匆回了家，秦曼薇正拿着一个厚实的牛皮纸信封，信封上盖着红彤彤的火漆印。
“爱国，是部队来的信，给石头的，火漆印呢。”
一家人都围了过来。
秦曼薇小心翼翼地拆开信封，抽出一张纸，凑到灯下，一字一句地念了起来。
“兹有我部战士姜石头，在执行山区紧急救援任务中，面对险情，沉着冷静，指挥得当。“
“成功营救被困群众，为表彰其英勇事迹，特记三等功一次，并破格提拔为少尉排长……”
“啥？排长？石头当排长了？”
姜大柱拄着拐杖的手都哆嗦了，眼眶一下子就红了。
姜母用袖子胡乱擦了擦脸上的水道子，嘴唇哆嗦着：“老天爷开眼了！咱老姜家祖坟上头，那青烟是真真儿地冒起来了！石头，石头他出息了！”
秦曼薇念完了，嗓子眼儿里堵得慌，好半天才缓过一口气，脸上那笑意却怎么也藏不住，咧得老大。
姜大柱“啪”地一巴掌拍在自个儿大腿上，嗓门都高了八度：“摆酒！马上摆酒！这事儿，得好好庆贺庆贺，往大了庆贺！”
院子里头，锅碗瓢盆立马叮当响了起来，人声也跟着沸反盈天。
酒席上的热闹劲儿刚过，姜爱国跟秦曼薇说：“我出去溜达溜达，消消食。”
转身就拐进了条僻静胡同，找到了几个以前一块儿混过的老伙计。
“几位老哥，有个事儿，得劳驾你们帮衬一把。”
姜爱国递过烟去，“城南那片旧厂子，你们帮我多留心着点，尤其是那些犄角旮旯，看看有没有新刨开的洞，或者那些老洞口，最近有没有人动过。”
过了两天，一个穿着打扮不起眼的小伙子，在街口碰见了姜爱国，朝他使了个眼色，快步走到他跟前，压低声音说了几句。
“爱国，你让盯着的地儿，最近是有些不对劲。有几拨生面孔在那边转悠，不像咱们这儿的混混，倒像是练过的，专往那些荒僻的角落钻。”
姜爱国心里有了数。
这天，钱明理又找上了门，脸上那笑意比上次还浓。
“姜老板，大喜啊！听说令郎在部队高升了，可喜可贺！”
客套了几句，钱明理话锋一转。
“姜老板，不瞒您说，何老板对您印象好得很。"
"特地嘱咐我，请您务必抽空过去，实地考察一下城南那块地，也好重新商议商议咱们合作的细节。"
"何老板说了，这是最后的机会了，您可得抓住了。”
姜爱国心里冷笑，这老狐狸，是想探他的底，还是替那个何老板下套呢？他沉吟了片刻。
“行啊，钱老板。既然何老板这么看得起我姜某人，这个面子我不能不给。"
"不过，我得带上我两个信得过的人，一块儿过去长长见识，没问题吧？”
钱明理眼睛转了转。
“没问题，当然没问题！人多热闹，也好帮姜老板您参谋参谋嘛！那就后天上午，厂区门口见？”
“好，后天上午，厂区门口见。”
送走钱明理，姜爱国脸上的笑意淡了下去他叮嘱秦曼薇这几天照看好家里，少出门。
自个儿则悄悄做了一些准备。
他感觉，这次所谓的“考察”，怕是没那么轻松。
到了约定的日子，姜爱国带着两个瞧着精明强干的老兄弟，准时到了城南旧厂区门口。
钱明理早就在那儿等着了，他旁边还站着两个穿着黑的确良褂子的壮汉，两人都不说话，不住地打量姜爱国他们，空气都显得有些紧绷。
钱明理脸上堆着笑，迎了上来：“姜老板，可把您给盼来了！快，里边请，我给您好好介绍介绍！”
他领着姜爱国几个人往厂区里头走，嘴里头跟抹了蜜似的.
把这破旧的厂区说得天花乱坠，一会儿说这块地风水好，一会儿说将来能盖多少楼，挣多少钱。
可姜爱国留意到，钱明理带着他们走的，都是些厂区主干道.
那些个偏僻的角落，还有他先前让老兄弟们留意的几个地方，钱明理都巧妙地绕开了。
姜爱国面上笑呵呵地应着，脚底下却没闲着。
他瞅见几处废弃车间门口的烂泥地上，有几串新的脚印子，不像他们这几个人刚踩出来的，倒像是有人经常从这儿进出。
走到一处厂房墙角，那儿的地面有点塌陷，露出一小块空洞。
姜爱国停下脚，指着那儿问：“钱老板，这地底下，莫不是空的吧？"
"我可听说，早先这片儿的地基不大牢靠，盖房子怕是要多费不少功夫。”
钱明理“哈哈”一笑，摆了摆手：“姜老板，您这就多虑了。都是些陈年旧事，不算啥大问题。
何老板那边有专门的队伍，都是行家，这点小塌陷，填平加固，那都是小菜一碟，保准将来盖出来的楼，比石头还结实！”
姜爱国带来的一个老兄弟，姓赵，外号“赵猴子”，眼尖。