院子里只有雨水顺着屋檐往下滴，“嘀嗒、嘀嗒”。
张蓉淑站在屋檐底下，抬手抹了把脸，手背湿了。她直直看着院门外。
姜秀眉抱着小狼崽坐在门槛上，小狼崽脑袋耷拉着。她眼睛一直往后山那边看。
姜小宝蹲在地上，拿根树枝在泥水里划拉，嘴里小声念叨：“哥哥还不回来……路都坏了……”
周老汉拄着拐杖，带着几个年轻人走进来，几个人身上都是泥，裤腿往下滴着水。周老汉跺了跺脚上的泥。
“回来了。”周老汉声音发闷。
张蓉淑猛地转过身，声音抖着：“周叔？人呢？找着爱国没？”
周老汉摇摇头，天冷，他嘴里哈出白气：“没找着。山里那路……唉，没法走了，塌方堵死了好几处。找遍了能走的地方，没影儿。”
张蓉淑腿一软，往后退了一步，王婶赶紧从旁边伸手扶住了她胳膊。
“没找着…咋就没找着呢…”张蓉淑低着头，声音越来越小，手抬起来捂住了脸。
姜秀眉肩膀抽动了一下，把小狼崽搂得更紧了。
姜小宝丢了树枝，“哇”地哭起来：“我要哥哥！哥哥回来！”
院子里，小宝的哭声混着屋檐滴水的声音，“嘀嗒，嘀嗒”。
周老汉嗓子眼发干，咳了一声：“大柱兄弟，你…你也先稳住。等明天，我再喊上几个人，换条道往里头找找。”
姜大柱抬起头，眼眶红得吓人，眼珠子上一条条都是血丝。他张了张嘴，喉咙里像是卡着沙子：“周叔，谢了…也替我谢谢大伙儿。”
镇上，赵记杂货铺。
赵老板坐在柜台后头，手指头在算盘上拨拉着，发出“噼里啪啦”的脆响，嘴角往上翘着。
孙涛站在柜台外头，手里捏着一小包用黄纸包着的药材，纸包颜色都发暗了。他眉头皱着，能夹死个苍蝇。
“赵老板，”孙涛把那包药材在手里掂了掂，“你给的这东西…真能按你说的来？别到时候弄砸了。”
赵老板停下拨算盘的手，抬手在自己胸脯上用力拍了两下，发出“咚咚”的闷响：“孙知青！你把心放回腔子里去！我老赵在这镇上混饭吃，靠的就是这俩字——地道！这药啊，看着是不显眼，可给那赖三灌下去，我跟你打包票，他那咳嗽别想好，还得往重了发展！”
“那就行。”
“你跟他说清楚，让那个赖三儿吃了药，吃完就去姜家药铺门口闹，就咬死了是吃了他们家的药，病才越来越厉害。”
孙涛拧着的眉头松开些，嘴角动了动。
赵老板点点头，脸上露出笑：“妥了，都交代明白了。保管叫姜家那铺子开不下去。”
孙涛脸上也带了点笑模样，从褂子口袋里摸出一叠钱票，搁在柜台上：“这是剩下的。事儿办成了，以后有事还找你。”
赵老板伸手把钱票拿过来，眼睛眯缝起来：“孙知青你太客气，这点小事，包我身上。”
天擦黑的时候，赖三儿缩着脖子，溜到赵记杂货铺门口。
赵老板早就在铺子里等着了。
“赖三儿，跟你说的记住了？晓得咋做了吧？”赵老板把声音压得很低。
赖三儿点点头，嘴唇动了动，没立刻出声，眼神有点飘：“记…记是记住了，可…真要这么干？姜家药铺…张老头人不坏…”
赵老板脸色往下一沉，把一包药材塞进赖三儿手里：“少啰嗦！让你干你就干！拿着药，吃了就去闹，动静闹大点，记住，一口咬定是吃了姜家药铺的药，病才加重的，听见没？”
赖三儿低头看着手里的药包，又抬眼看看赵老板板着的脸，牙齿咬了咬嘴唇：“听见了，我这就去。”
赖三儿捏着药包，低着头快步走出了杂货铺。
山洞里，姜爱国背靠着湿冷的石壁。
他眼睛闭着，眉头一直没松开。
腿上伤口，一下一下地抽着疼，带着灼烧感，身上一阵冷一阵热，嗓子干得咽口唾沫都疼。
“咳…”他低低咳了一声，喉咙里涩得难受。
他用砍刀撑着地，咬着牙，一点点蹭到洞口。
洞外天色还是灰蒙蒙的，没见亮，风从洞口灌进来，吹得他打了个哆嗦。
他看着洞外被泥石冲得乱七八糟的山坡，吸了口气，又慢慢吐出来。
“路…都塌了。”
姜爱国嗓子眼里跟拉锯似的，靠着石壁，胸口呼哧呼哧地响。
他抬起头，手指头抠进石壁的缝隙，往上使劲。
胳膊上的筋绷起来，指甲缝里全是湿泥。
金溪村，姜家院子。
院子里头安安静静的，就听见房檐上的水滴答滴答掉进泥坑里。
屋檐底下，张蓉淑手扶着门框，伸着脖子往外头瞅。姜秀眉坐在门槛上，怀里的小狼崽一动不动。姜小宝蹲在地上，拿个小棍捅着泥巴。
外头有人小声说话，听不清说啥，脚步声很快就走远了。
“嘀嗒，嘀嗒。”
屋里头没点灯，黑黢黢的。
天慢慢黑下来了。院门外头，突然响起“咚咚咚”跑过来的脚步声，越来越近。
一个跑得上气不接下气的嗓门喊起来，声音都劈了：“找着了！爱国！爱国他回来了！”
“啥？”姜秀眉抱着狼崽子的手一松，人“噌”地一下从门槛上弹起来，几步就冲到了院门口，往外头使劲看，“谁？谁在那喊？”
她看见一个人影，一步一挪地朝这边走，旁边还有人扶着。
“哥！” 姜秀眉嗓子喊破了音。
眼泪一下子就从姜秀眉眼眶里滚出来，她几步跑过去，一把抱住走过来的人影，带着哭声喊：“哥！你回来了！你可回来了！”
她的脸埋在姜爱国脏兮兮的衣服上，眼泪鼻涕蹭了他一胸口。
姜爱国嘴角扯了扯，想给个笑脸，可脸上一点力气都没有。他抬起沾满泥的手，在姜秀眉头发上摸了摸，嗓子干得跟砂纸擦过一样：“秀眉，哥回来了，没事儿。”
张蓉淑听见动静，也跌跌撞撞跑出来，一眼看见被扶着的姜爱国，腿肚子一软，差点没站住，眼泪哗哗地往下淌，哭喊着：“爱国！我的儿啊！你可算回来了！娘…娘这心都快从嗓子眼跳出来了！”
姜大柱也冲了出来，一把扶住姜爱国另一边胳膊。
姜爱国看着他爹，他娘，还有哭成泪人的妹妹和小宝，胸口堵着的东西好像松快了点。他费劲地笑了笑：“爹，娘，秀眉，小宝，我回来了，叫你们惦记了。” 声音又低又哑。
姜大柱和张蓉淑一左一右架着姜爱国，往屋里走。
姜爱国一条腿明显不敢沾地，半拖着走，那条腿的裤子破了好几个大洞，全是泥，露出来的布条子也给泥和血糊住了，看着肿了一圈。
“快，快进屋！炕上躺着去！”张蓉淑声音还是抖的，腾出一只哆嗦的手去摸姜爱国的额头，“哎呀！这头咋恁烫？这是发烧了？”
跟着跑过来的周老汉和王婶也进了屋，两个人脸上又是惊又是松了口气的样子。
“回来了就好，回来了就好！”王婶连着拍了好几下胸口，“这孩子，真是从鬼门关爬回来的！老天爷保佑！”
周老汉也点头：“可得好好拾掇拾掇，看这腿伤得不轻。”
话音刚落，院子外头突然传来一阵乱哄哄的吵嚷声，还有人哭喊的声音。