旁边有人低声问：“爱国弄到好药了？”
另一个接话：“啥药？能治赖三那要命的咳嗽？”
赖三婆娘张着嘴，哭嚎声憋回去了，脸上还挂着泪。
姜大柱眼睛定了定，没吱声，转身就往家跑。
围着的人堆儿往前凑了凑，交头接耳的声音大了些。
“真采到好药了？”
“血见愁？穿破石？那可是好东西，听说止血快。”
“要是真管用，能治赖三那咳血，那……”有人抻着脖子看赖三。
姜爱国没理会周围的议论，只是平静地看着赖三儿：“赖三哥，你这病来得凶，得赶紧治。我这药药性猛，对咳血有奇效。”
“等我爹把药拿来，我先给你嚼烂了敷在胸口，拔一拔肺里的热毒，再给你熬水喝下去，保管见效。”
“不…不用了！”赖三儿声音尖了起来，带着明显的慌张，“我…我这病，哪能随便用山里挖的野草？吃…吃坏了咋办？我…我不治了！”
他手脚并用地往后蹭，想要从地上爬起来，那动作哪还有刚才半死不活的样子。
这话一出，围观的村民都愣住了。
“哎？赖三儿你刚才不还说快死了吗？”
“是啊，爱国好心拿药给你治，你咋又不治了？”
“他这前后说的不一样啊……”
“我看他刚才咳得也没那么厉害了。”
赖三婆娘也急了，伸手去拽赖三儿的胳膊：“当家的，你这是干啥？有药治病还不治？”
赖三儿一把甩开他婆娘的手，脖子梗着，眼睛却不敢看姜爱国。
“我…我信不过！谁知道他那草药有没有毒！我不要他治！”
姜爱国往前挪了一步，虽然腿疼，但站得很稳，他盯着赖三儿的眼睛，声音冷了下来：“赖三哥，你刚才说是我家药铺的药把你吃坏了，咳得快死了，要去公社告我们。”
姜爱国停了一下，盯着赖三儿：“我现在拿出能救你命的好药，你死活不肯用，还说信不过？”
姜爱国直视着赖三儿，赖三儿眼睛躲闪，不敢和他对视：“你到底是怕这药有问题，还是怕……你根本就没咳血，这病是你编出来的？”
“我…我没有！”赖三儿眼神飘忽不定，声音也小了下去，“我就是咳得厉害！就是你们家的药害的！”
“行，你一口咬定是我家药铺的责任，又不肯用我这草药。”姜爱国点点头。
“那也好办。你婆娘手里不是还拿着个药包吗？咱们把剩下的药渣拿出来，送到镇上卫生院去，让他们看看，这药到底有没有问题，跟你说的病对不对得上。”
他又扭头看向围观的人：“或者，咱们现在就去请村里的王大夫过来，让他给你好好看看，你这咳嗽到底多重，是不是真咳血了，到了要死的地步。”
“对！去卫生院！”人群里有人喊。
“让王大夫来看看！是真是假，一问就知道！”另一个声音附和。
“赖三儿，你要是没说谎，就让大伙儿看看！”
赖三儿脸刷地一下白了，脑门上汗珠子往下滚，他从地上一骨碌爬起来，拉着他婆娘的手就往人群外面挤：“不…不化验！不看大夫！我们…我们回家！”
“站住！”姜爱国声音不大，却带着一股劲儿。
赖三儿脚下顿住，身子僵在那里。
姜爱国拖着伤腿，又往前逼近一步：“赖三儿，今天这事，你要是不说清楚，我现在就让人去公社报案。到时候公社派人下来查，要是查出来你是故意诬陷，毁坏药铺名声，你知道是啥后果吗？”
赖三婆娘腿一软，吓得哆嗦起来，扯着赖三儿的袖子：“当家的…当家的你说实话吧！咱…咱别去公社啊！”
赖三儿看着姜爱国冰冷的眼神，又看看周围村民愤怒的目光，腿肚子直打颤，“扑通”一声跪在了泥水里。
“我…我说！我说实话！”赖三儿带着哭腔喊道，“我…我没咳血！咳嗽…咳嗽是装的！那药…药也不是从姜家药铺抓的！”
这话一出，人群哗然。
人群里炸开了锅。
“啥？装的？”
“老天爷！赖三儿你咋能干这事！”
“心太黑了！张伯平时待你家可不差啊！”
张伯站在柜台后面，身子抖个不停，他伸手指着赖三儿，嘴皮子哆嗦着，半天没挤出一个字。
张蓉淑几步冲到赖三儿跟前，手指头快戳到他鼻子上：“赖三！你个没良心的！张伯心好，你咋能这么害他！”
姜爱国没看旁边的人，他目光落在跪着的赖三儿身上，又问：“谁让你这么干的？为啥要诬陷我们家药铺？”
赖三儿脖子缩得更紧了，头低着，声音小的几乎听不见：“是…是镇上赵记杂货铺的赵老板…是他，是他叫我来的。”
“赵老板？”姜爱国眉头拧了一下。
“是他找到我，给了我一包药，让我吃了就来姜家药铺门口闹，说是装得越像越好，动静越大越好。”赖三儿一股脑地全说了出来，“他说…事成了，给我五块钱，还说能找人把我这老咳嗽给治好……”
“赵老板……”张伯喃喃念着这个名字，脸上满是难以置信和愤怒，“我跟他往日无怨近日无仇，他为什么要这么害我？”
姜爱国又问赖三儿：“还有谁？除了赵老板，还有谁让你来的？”
赖三儿连连摇头：“没了，没了！就他一个人！真的就他一个人！”
屋里屋外一片寂静，只剩下赖三儿低低的抽泣声和雨水滴落的声音。
张伯看着跪在泥水里的赖三儿，长长地叹了口气，脸上的愤怒慢慢变成了失望和疲惫。
姜爱国看向张伯：“张伯，你看这事……”
张伯摆了摆手，声音沙哑：“算了…算了……他也是一时糊涂，被钱蒙了心。赖三儿，你走吧，以后…别再干这种伤天害理的事了。”
赖三儿如蒙大赦，磕了个头，拉着他婆娘，灰溜溜地跑了。
围观的村民看着赖三儿跑远的背影，又看看药铺里脸色难看的张伯和姜爱国一家，纷纷摇头叹息着散去了。
“这赵老板也太不是东西了！”姜大柱气得骂道，“平白无故地使这种坏！”