姜爱国没急着进去，在巷子口不远一个支着破棚子的茶水摊找了个板凳坐下。
他喊了碗酽茶，端着碗慢慢喝，眼睛却溜着四周。
日头底下等了差不多一个钟头，眼瞅着巷子深处晃出来个人。
手里提个空瘪瘪的布袋子，走道儿一摇三晃的。
姜爱国认出来了，是六指叔。
姜爱国放下茶碗，不紧不慢地起身跟上去。
绕过一个墙角，他才开口：“六指叔。”
六指叔吓一跳，回头一看是姜爱国，脸上那点惊讶立马变成一副啥都明白的笑。
“哟，姜老弟？今儿个啥风把你吹这儿来了？”
姜爱国瞅瞅左右没人，把他拽到墙根底下，压低声音。
“六指叔，跟你打听个事儿。昨儿晚上，我铺子后院进了贼…”
他把昨晚窗户被撬，捡到那块灰布片，还有上次在巷子口看见的那个男人的模样，一五一十说了。
他特别提了那人的打扮：“…穿着身洗得发白的旧灰中山装，个子不高。”
“手脚麻利得很，留下的脚印也比一般男人小。”
六指叔脸上的笑容慢慢收敛了，摸着下巴上稀疏的胡茬，眼神变得有些凝重。
他沉吟了半晌，才低声道：“照你这么说……灰色旧中山装，身手干净利落，脚小……这倒像是一个人。”
“谁？”
姜爱国追问。
“以前道上混的一个角色，没啥大名气，但手上的活儿细，专干些溜门撬锁的勾当，因为身形滑溜，不好抓，得了个外号叫‘泥鳅’。”
六指叔眯起眼睛。
“不过，这‘泥鳅’听说几年前就洗手不干，不知道跑哪儿去了，怎么又冒出来了？”
“泥鳅……”
姜爱国重复着这个名字。
六指叔看了他一眼，压低声音：“兄弟，我得提醒你一句。”
“‘泥鳅’这种人，胆子不大，一般是拿钱办事，替人消灾。他自己很少会盯上谁，背后，八成有人指使。”
姜爱国心头一凛。
背后的人？会是孙涛吗？
还是其他觊觎药铺生意，或者那还没影儿的回元丹、甚至是那几支野山参的人？
“六指叔，能不能想法子……查查这个‘泥鳅’现在落脚在哪儿？或者……是谁雇的他？”
六指叔摇摇头：“难。这种人行踪不定，又是老江湖，想找到他不容易。至于雇主，除非他自己露了马脚，否则更难查。”
他顿了顿，又道：“不过，我可以在道上的朋友那里帮你打听打听，看看有没有关于‘泥鳅’最近的消息。”
“那就麻烦六指叔了。”
姜爱国从兜里摸出几张票子，往六指叔手里一塞，“拿着喝茶。打听到准信儿，我这儿还有谢礼。”
六指叔手指头捻了捻那几张票子，嘴角往上翘了翘：“行，交给我。有信儿了，我想法子告诉你。”
跟六指叔分开，姜爱国往车站走，步子迈得不快，眉头一直锁着。
他脑子里转着铺子、那个叫“泥鳅”的贼、还有背后指使的人。
这事不弄清楚，觉都睡不安稳。
回到金溪村，天边就剩下点红霞了。
姜爱国刚迈进院门，一眼就瞅见姜大柱坐在堂屋门口的矮凳上，旁边还坐着个穿白衬衫的后生，正是王格。
姜大柱瞧见姜爱国，朝他这边抬了抬下巴，没停下话头，继续跟王格说着啥，手里还拿着张纸比划着。
王格探着身子，低头看着那张纸，嘴里应着话，脸上挂着客气的笑。
姜爱国走过去，对着王格点了下头：“王知青。”
王格也抬头应了一声：“爱国哥回来了。”
姜爱国没多停留，嗯了一声，抬脚进了屋。
他爹这是照着俩人之前说好的，开始探王格的底了。
姜爱国抬脚跨过屋门槛。灶房里传来锅碗瓢盆的响动，是他娘张蓉淑在里面拾掇。
灶膛口那里，火光闪动，照着蹲在那儿的姜秀眉的侧脸。
她正往里头加柴火，眼角瞥见姜爱国进来，拿在手里的柴禾“哐当”一声掉在地上。
她手忙脚乱地捡起来，头垂得低低的，使劲把柴往灶膛里面捅，两眼只看着那蹿动的火苗。
堂屋里，姜大柱说话的声音飘过来。
他把一张画得线条歪歪扭扭的纸铺在矮桌上，手指头在上面点着。
“王知青，你来帮我瞅瞅这个。”
他对坐在旁边小板凳上的王格招呼道。
“我琢磨着把这犁头尖儿这么弄弄，看看下地能不能省点力气。”
“你们读书人，懂得多，给我看看行不？”
王格听了，身子往前凑了凑，低下头，眼睛盯着那张纸，仔细看着。
“姜大叔，这农具上的事，我哪懂啊，就是书本上看过几句空话。”
“您这个想法挺好，利用杠杆…受力…”
他说了些姜大柱听不太明白的词儿，但语气诚恳，脸上一直带着笑。
姜爱国走到水缸边舀水洗脸，哗啦啦的水声盖住了堂屋的说话声。
他擦了把脸，走过去，也挨着门槛坐下。
“王知青家里是做啥的？”姜爱国像是随口问了一句。
王格抬起头，还是那副客气的笑模样。
“我父母都是厂里的普通工人，家里条件一般。这不是响应号召，下乡来接受贫下中农再教育，锻炼锻炼自己嘛。”
他顿了顿，又补充道，“家里还有个弟弟在上学。”
话说得滴水不漏，跟大多数知青的说法没啥两样。
张蓉淑端着菜从灶房出来：“吃饭了吃饭了！王知青，快，上桌！”
桌上摆了三四个碗，一盆白菜炖猪肉，肉片子切得挺厚实，一盘黄澄澄的炒鸡蛋，还有一碟咸菜。
比平时家里吃得要好不少。
张蓉淑招呼王格坐上座，一个劲儿给他夹菜：“快吃，王知青，别客气，就跟到自个儿家一样。”
姜秀眉挨着张蓉淑坐下，全程埋着头扒饭，筷子偶尔伸出去夹点眼前的菜，脸颊到耳朵根都红透了。
她能感觉到桌子对面那道目光，偶尔抬眼飞快地扫一下王格，又像被烫着似的赶紧低下头。
姜爱国慢慢吃着饭，眼睛却留意着王格。
他拿筷子的姿势，手指修长干净，不像常年握锄头铁锹的手。
吃饭的动作也斯文，嚼东西很细，不像村里人呼噜呼噜那么快。
一顿饭吃完，王格放下碗筷。
他站起身：“姜大叔，姜大婶，爱国哥，秀眉同志，谢谢你们的招待，我先回去了。”
“慢走啊，王知青。”姜大柱起身。
姜爱国也站起来，跟着他爹把王格送到院门口。
看着王格穿着干净的白衬衫、迈着不疾不徐步子走远的背影，姜大柱从腰里摸出烟袋锅，装上烟丝，吧嗒吧嗒抽起来。
烟雾缭绕中，他才转头对姜爱国说：“这后生，说话办事，看着是挺稳当。”
他嘬了口烟，眯着眼，“可总觉得……隔着一层啥，看不透。”
姜爱国没说话，点了点头。
他心里也是这么想的。