姜秀眉回门那天，张晔骑着自行车，后座上驮着她，俩人脸上都挂着笑。
秦曼薇跟姜母早就把饭菜摆了一桌子，热气腾腾的。
“快，快进屋，外头风大。”姜母张罗着。
姜石头瞅着他姑姑跟他姑父，脸上也露了点笑模样。
这几天在家里头，秦曼薇跟姜母变着法儿给他做好吃的，他那脸颊子也圆乎了点，不像刚从深圳回来那会儿，瘦得跟猴儿似的。
饭桌上，姜秀眉一个劲儿给姜石头夹菜：“石头，多吃点，看你瘦的。”
姜石头扒拉着碗里的饭，嘴里应着：“嗯，姑姑，我知道了。”
吃过饭，姜秀眉跟张晔要回去了。秦曼薇又装了些点心吃食让他们带上。
送走了姜秀眉，家里头又安静下来。
姜石头坐在小板凳上，瞅着院子里头，不知道在想啥。眉宇间那股子劲儿，还是没完全散开。
晚上，姜爱国瞅着姜石头屋里还亮着灯，就推门进去了。
“石头，还没睡？”
姜石头见他爸进来，站了起来：“爸。”
“有心事？”姜爱国在他床边坐下。
姜石头低下头，手指头抠着裤缝，过了好一会儿才闷声闷气地说，
“爸，深圳那事儿……我觉得自个儿太没用了，手不能提，肩不能挑的，净给家里添麻烦。”
姜爱国拍了拍他的肩膀：“傻小子，说啥呢。你是爸的儿子，啥叫麻烦不麻烦的。”
“可我不想再那样了。”
姜石头抬起头，眼睛里头有点东西在闪，“我不想再让你们替我担惊受怕，我想自个儿能立起来。”
姜爱国瞅着儿子，没说话。
过了两天，姜石头从外头回来，手里捏着张纸，上头印着红字。
吃饭的时候，他突然开口：“爸，妈，我想去当兵。”
秦曼薇夹菜的筷子停在半空，姜母也是一愣。
“当兵？”
秦曼薇眉头皱了起来，“石头，你这孩子瞎琢磨啥呢？你才刚从深圳回来，身子还没好利索，去部队那得多苦啊？”
姜母也跟着说：“是啊，石头，听话，咱不去。在家里好好养着，往后帮你爸干点活儿，比啥都强。”
姜石头把那张征兵的宣传单往桌上一放。
“妈，奶奶，我都想好了。我在街上瞅见了，也听人家说了，部队里头能锻炼人。我想去，我想让自己变得强点，往后也能护着家里人。”
秦曼薇眼圈有点红：“你这孩子，说啥护不护的，家里有你爸呢。”
姜爱国一直没吭声，这会儿他端起酒盅喝了一口，才慢慢开口。
“石头，这事儿，是你自个儿想清楚的？”
姜石头用力点头：“爸，我想清楚了！我不怕吃苦！”
姜爱国瞅着儿子那双透着坚定的眼睛，心里头也转着念头。
这小子，从深圳回来，是长了点记性，也多了点心思。
部队那地方，确实能把人磨练出来。
与其让他窝在家里胡思乱想，不如出去闯闯。
“行。”姜爱国放下酒盅，“你要是真想去，爸支持你。”
“爱国！”秦曼薇急了。
姜母也拉了拉姜爱国的胳膊。
姜爱国摆了摆手：“妈，曼薇，你们听我说。石头这回是自个儿想明白了。“
“男娃儿，出去历练历练，不是坏事。”
“部队是个大熔炉，能把他那些不好的习气给磨掉，也能让他学到真本事。他自个儿愿意去，咱们不能拦着他的道。”
他顿了顿，又说：“再说了，他这股劲儿，你们拦得住一时，拦不住一世。与其让他心里头憋着事儿，不如让他去试试。”
秦曼薇眼泪在眼眶里打转：“可……可他那身子骨……”
“我会托人打听打听，给他找个好点儿的部队，纪律严明，能学东西，也不会瞎折腾人。”姜爱国说。
秦曼薇跟姜母瞅着姜石头那坚决的样子，又听姜爱国这么一说，心里头也松动了些。
“那……那你可得仔细打听，不能让他受委屈。”姜母抹了抹眼角。
秦曼薇吸了吸鼻子：“去了部队，要听领导的话，别犯犟脾气。”
这事儿就这么定了下来。
姜爱国确实动用了些关系，在省军区那边找了个老朋友，打听了一番。
没过几天，就有了准信，说可以安排姜石头去一个野战部队的侦察连接受锻炼。
消息一定，全家就开始给姜石头准备东西。
秦曼薇跟姜母把姜石头换洗的衣裳翻出来，缝缝补补，又扯了新布，连夜给他做了几身厚实的衬衣衬裤，针脚纳得密密的。
姜大柱把姜石头叫到跟前，翻来覆去就是那几句话：“到了部队，要听指挥，团结同志，别给咱老姜家丢人。自个儿注意安全，别逞能。”
临走前一天晚上，姜爱国把姜石头叫到自个儿屋里。
“石头，明天就要走了。”姜爱国递给他一杯水。
姜石头点点头，没说话。
“部队里头，跟家里不一样。凡事多看，多听，少说。遇着事儿，多动脑子，别一根筋。咱们不惹事，但也不能怕事。“
“真要是有人欺负你了，也别闷着，该说的要说，该反抗的也得反抗，但要讲究法子。”姜爱国慢慢地说着。
“爸，我记住了。”
“还有，不管遇到啥难处，都别忘了，家里头是你最牢靠的后盾。有啥解决不了的，就给家里来信。”
姜石头眼圈红了：“爸……”
姜爱国拍了拍他的肩：“行了，大老爷们儿，别哭哭啼啼的。去部队好好干，干出个样儿来，让你妈跟你奶高兴高兴。”
第二天一早，全家人把姜石头送到了火车站。
站台上，汽笛声呜呜地响。
秦曼薇拉着姜石头的手，眼泪直掉：“石头啊，到了那边，要好好照顾自己，天冷了就加衣裳，别冻着饿着……”
姜母也抹着眼泪：“常给家里来信啊。”
姜石头鼻子发酸，强忍着没让眼泪掉下来。
他朝着家人，敬了个不太标准的军礼，声音有些哽咽，但眼神却亮得很：“爸，妈，奶，你们放心，我一定好好干，不给你们丢脸！”
火车慢慢开动了，姜石头的身影在车窗里越来越小，最后消失不见。
秦曼薇靠在姜爱国身上，泣不成声。
姜石头走了没几天，省城的天气也渐渐凉了下来。
这天下午，姜爱国正在屋里头盘算着手头上的生意，邮递员送来一封加急电报。
是深圳老张拍来的。
电报纸很短，就几个字：“虎踪再现，蛇已出洞，速归。”