张蓉淑也劝道：“他爹，爱国说得对。咱先回家，让爱国好好歇着。这事儿，不能急。”
姜大柱看着儿子苍白的脸和包扎好的伤腿，重重地叹了口气，把到嘴边的火气又咽了回去。
“行，听你的。先回家。”
几个人互相搀扶着，离开了药铺。
回到家里，张蓉淑赶紧去灶房忙活，。
姜爱国被扶到炕上躺下，后背靠着叠起来的被子。
腿上的疼痛一阵阵袭来，但他强忍着，脑子里飞快地转着。
赵老板，孙涛…这两个人搅和在一起，目标是姜家药铺，或者说，是自己。
孙涛在知青点，跟自己有过节。赵老板在镇上开杂货铺…杂货铺…
姜大柱坐在炕沿边，闷着头抽旱烟，烟雾缭绕，屋里一股呛人的烟味。
“爹，”姜爱国开口，“您先别气了。这事急不来。”
姜大柱猛吸一口烟，吐出来：“我就是憋屈！咱家啥时候受过这种窝囊气！”
“我知道。”姜爱国看着他爹，“这口气，早晚要出。但不是现在。咱们得先站稳脚跟。”
接下来的两天，姜爱国一直在炕上养伤。张蓉淑变着法子给他弄点吃的，虽然家里粮食不多，但还是尽量熬米粥，蒸了两个野菜窝头。姜秀眉每天按时给他清洗伤口，换药，动作小心翼翼。
草药加上张伯的金疮药，效果还不错。伤口红肿消了些，脓水也少了，开始慢慢愈合。姜爱国的烧也退了下去，精神好了不少。
到了第三天，他试着拄着姜大柱临时给他砍的一根木头拐杖，慢慢下地走了几步。虽然伤口还扯着疼，但总算能动弹了。
这天下午，姜大柱从镇上回来，脸色有些凝重。
他一进屋，就放下手里的东西，对炕上拄着拐杖活动的姜爱国说：“爱国，爹去镇上转了转，打听了点事。”
姜爱国停下动作：“啥事？”
“我托人问了问赵记杂货铺。”姜大柱压低声音，“有人说，赵老板那铺子，最近生意也就那样，不好不坏。不过…有人看见，他跟镇上那个孙知青，最近走得挺近乎，好几次看见孙涛往他铺子后院去，俩人偷偷摸摸说话。”
姜爱国拄着拐杖，慢慢走到炕边坐下，手指在粗糙的木头拐杖上摩挲着。
孙涛。
果然是他。
姜爱国手指头一下一下敲着那根糙木拐杖，眼睛看着地上虚无的一点。
孙涛。赵老板。
这两个人，一个在镇上，一个在村里，搅和到一块儿，图的是啥？
他姜爱国刚从山里捡回一条命，还没喘匀气，就有人迫不及待地想往他家身上泼脏水，往张伯身上捅刀子。
“爹，这事儿，不能就这么算了。”姜爱国抬起头，看着姜大柱，“我得去镇上走一趟。”
姜大柱眉头拧着：“你这腿……”
“没事，”姜爱国拄着拐杖站起来，试着走了两步，伤口扯了一下，他面不改色，“慢点走，能到。有些事，得当面锣对面鼓地问清楚。”
张蓉淑不放心：“爱国，要不让你爹去？”
“爹去了，那赵老板嘴硬，不一定能问出啥。”姜爱国摇摇头，“这事是冲我来的，我得自己去。”
他眼神沉静，里面却藏着一股子冷意。上一世见过的阴损手段多了去了，孙涛这点伎俩，还嫩。
姜大柱看儿子坚持，也不再拦着，只是闷声说：“我跟你一起去。”
“不用，爹，你留在家里。”姜爱国说，“我一个人去就行。人多了，反而让他警惕。”
他走到墙角，拿起前几天进山时背的那个空了一半的背篓，从里面摸出一个用油纸包着的小包，揣进怀里。
“我心里有数。”
姜爱国拄着拐杖，一步一步挪出了家门。
姜爱国走到赵记柜台前，把拐杖靠在一边，从怀里掏出那个油纸包，放在柜台上。
“赵老板，跟你打听个事儿。”
赵老板眼睛瞟了一眼那个油纸包，又看看姜爱国：“啥事？你说。”
“前几天，赖三儿是不是在你这儿买过东西？”姜爱国问。
赵老板脸上的笑容僵了一下，拨算盘的手也停了：“赖三儿？他…他倒是常来买点烟叶啥的…咋了？”
“没啥。”姜爱国手指轻轻点了点那个油纸包，“就是那天他去我们家药铺门口闹事，说吃了我们铺子的药，咳得快死了。”
他顿了顿，看着赵老板的眼睛：“我这儿正好有点治咳嗽的草药，本来想给他试试，可惜啊，他没那福气。”
姜爱国把油纸包打开，里面是几根干枯的草药，颜色发黑。
“我这药，是家传的方子，专门治那种猛咳不止，特别是咳得厉害，眼看就要不行的那种。”姜爱国拿起一根草药，在手指间捻了捻，“就是炮制的时候得小心，不能沾上别的东西，尤其是有些见不得光的猛药，掺进去一点，好药也能变成催命符。”
他抬眼看着赵老板，嘴角似乎带了点笑意，眼神却冷得像冰碴子。
“就是不知道，我这药之前放在家里，有没有不小心被人动过手脚。你说，是哪个天杀的，跟我姜家有仇，还是跟赵老板你有仇，非要这么害人呢？”
赵老板的脸“唰”一下白了，额头上沁出细密的汗珠，眼神躲闪，不敢看姜爱国。
“你…你这话啥意思？我…我听不懂……”他声音发颤，手下意识地去擦汗。
“听不懂？”姜爱国往前凑近了些，声音压低，“赵老板，赖三儿那天拿的药包，是从哪儿来的？那五块钱，又是谁给的？”
赵老板身子一抖，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“赵老板，开门做生意，讲究个和气生财。”姜爱国声音依旧不高，却带着一股子压力，“为了别人一点好处，把自己搭进去，值当吗？赖三儿都招了，你觉得这事儿能捂得住？”
他盯着赵老板：“是孙知青让你干的吧？”
赵老板腿一软，差点没站稳，他扶着柜台边沿，脸色灰败。
“我…我……”他张着嘴，喉咙里咯咯作响，半晌，才像泄了气的皮球，瘫坐在凳子上。