弟弟妹妹坐在床边的矮凳上看着。
“哥，你回来啦！”
姜小宝跳起来，被姜秀眉拉住。
姜爱国摸摸弟弟的头，把鸡蛋和挂面放在床头柜上：“爹，给你补身子。”
姜大柱躺着，腿上缠着厚绷带，脸上没什么血色，嘴角扯了扯：“花这钱干啥，我这把老骨头……”
“说啥呢！”
张蓉淑停下喂水。
“爱国说得对，得好好养着。”
她看向儿子，“你爹刚醒，就念叨着要回家。”
姜爱国摇头：“医生说还得看两天，伤口稳当了再走。”
他从兜里掏出剩下的四十块钱：“娘，这钱你拿着，给爹买点吃的。”
张蓉淑手往回缩：“哪用得了这么多……”
“拿着吧，” 姜爱国把钱塞过去，“我明天还要进山，看能不能再弄点野味。”
姜爱国出了卫生所就拐进黑市，老刀叼着一根烟枪，只露出一点火星。
“来了？”老刀声音沙哑。
“嗯。”姜爱国应了一声。
老刀站起来，从身后箱子里拖出一个长条形的麻布包，递给姜爱国。
“家伙什都在这儿，你看看。”
姜爱国接过，解开绳子，里面露出一支半旧的单管猎枪，枪托磨得有些发亮，旁边还放着一盒子弹和一小袋火药。
他掂了掂，枪身沉重，带着金属特有的冰冷。手指滑过枪管，检查了一下枪机。
“行。”姜爱国把东西重新包好，背在身上。
老刀吐出一口烟圈：“山里晚上黑，小心点。”
“知道。”
姜爱国没多说，转身回村。
夜色像墨汁一样泼满了山林。
姜爱国背着猎枪，深一脚浅一脚地踩在枯枝败叶上，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
手里家伙什的分量让他心里踏实。
这枪虽然旧了点，但保养得还行。
他拉开枪栓，检查了一下，动作熟练得像是刻在骨子里。
前世摸过的枪比吃过的盐还多，这点手感丢不了。
他需要尽快弄到钱，改善家里的光景，爹的腿伤不能拖。
山里的风带着凉意，吹动树梢。
他凝神听着周围的动静，眼睛像鹰一样扫视着昏暗的林间。
突然，前方不远处的草丛一阵扑腾。
一只色彩斑斓的野鸡受惊，拍打着翅膀，“咯咯”叫着斜飞起来。
姜爱国几乎是下意识地抬枪，枪托抵住肩膀，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
一声枪响划破了山林的寂静。
野鸡应声而落，掉在几米外的草地上，扑腾了两下就不动了。
姜爱国走过去，捡起野鸡。
挺肥，掂量着有三四斤重。
他把野鸡用草绳捆好，挂在腰间。
心里有了底，枪法没退步。
他继续往山林深处走去。
这后山以前猎物不少，希望能再碰上点值钱的货色，比如野猪或者狍子。
走了大概半个多钟头，天色更暗了。
林子里光线很差，只能勉强看清脚下的路。
突然一阵隐隐约约的呼救声顺着风飘了过来。
“救命啊……有没有人……”
声音是个女孩子，带着哭腔，听着很急。
姜爱国眉头一皱，停下脚步，侧耳细听。
声音是从左前方的山坡上传来的。
他立刻加快脚步，朝着声音的方向摸过去。
拨开挡路的树枝，他很快看到了声音的来源。
前面不远的一棵老树上，一个穿着碎花衬衫的女孩子正抱着树杈，惊恐地往下看，嘴里还在喊着。
而在树下，一头灰褐色的野狼正绕着树干打转，时不时抬头，露出森白的獠牙，喉咙里发出低沉的威胁声。
姜爱国心里咯噔一下。
这山里狼还不少。
他迅速扫了一眼周围，确认没有其他的狼。
就这一头，他端起猎枪，屏住呼吸。
那女孩也看见了他，像是抓住了救命稻草，声音带着惊喜和哭腔：“同志！救命！”
姜爱国没说话，稳稳地扣动了扳机。
“砰！”
子弹精准地射中了野狼的脑袋。
那狼呜咽一声，身体抽搐了几下，倒在地上不动了。
树上的女孩吓得闭上了眼睛，紧紧抱着树干。
姜爱国走过去，踢了踢地上的死狼，确认它死透了。
他抬头看向树上的女孩：“下来吧，安全了。”
女孩这才慢慢睁开眼，看到地上的死狼，又看看姜爱国，脸上还带着泪痕，惊魂未定。
她尝试着往下爬，但手脚发软，试了几下都不行。
姜爱国把猎枪背好，走到树下，伸出手：“慢点，踩稳了。”
女孩犹豫了一下，还是抓住了他的手，小心翼翼地往下挪。
终于踩到地上，她腿一软，差点摔倒。
姜爱国扶了她一把。
“谢谢你。大哥，太谢谢你了……”女孩声音还有点抖。
姜爱国这才看清她的脸，昏暗的光线下，五官清秀，眼睛很大。
姜爱国松开手，打量了她一下：“天都快黑透了，你一个女娃子跑山里来干啥？”
秦曼薇低下头，有些不好意思：“我奶奶病了，我想给她采点草药，没想到走迷路了，还碰上了狼……”
“你是哪个村的？”
“隔壁秦家村。”
她说着，轻轻“嘶”了一声，弯腰去揉脚踝。
“脚怎么了？”姜爱国问。
“刚才跑的时候，好像崴了一下。”她小声说，脸颊有点红。
姜爱国看了看她的脚踝，又看了看天色。
“这里离你们村还有段路，你这样走不了。”
秦曼薇咬着嘴唇，没说话，眼圈又有点红了。
姜爱国想了想：“我背你下山吧。”
“啊？”女孩猛地抬头，脸更红了，“不，不用麻烦了……”
“不麻烦，”姜爱国语气平淡，“总不能把你扔这儿喂狼。”
他把腰间的野鸡绑紧，又把野狼放进麻袋掉在树上，然后转过身，微微蹲下：“上来吧，天黑了山路不好走。”
女孩看着他宽厚的后背，犹豫了几秒，最终还是轻轻趴了上去。
姜爱国稳稳地站起来，掂量了一下背上的分量，很轻。
他迈开步子往山下走。
“大哥，怎么称呼你啊，下次我叫我爸妈过来谢谢你。”
“不用谢了，我姓姜，你叫什么？”
“我叫秦曼薇。”
秦曼薇趴在他背上，能闻到他身上淡淡的汗味和泥土气息，还有一丝火药味，脸颊烫得厉害。
两人一路沉默。
天彻底黑了下来，只有朦胧的月光透过树隙洒下一点光亮。
姜爱国脚步很稳，即使在崎岖的山路上也走得很快。
秦曼薇能感觉到他背上传来的温度和力量，心里渐渐安定下来。
她看着姜爱国走的方向，是往她们村去的。
她心里有点奇怪，天这么晚了，他不带自己回他家歇一晚，或者找个地方先安顿下来吗？
“那个……姜大哥，”秦曼薇小声开口，“我们这是去哪儿？”
姜爱国脚步不停：“送你回家。”
秦曼薇愣了愣：“直接回我们村？”
“嗯。”
秦曼薇心里嘀咕，这人还挺正人君子嘛……
姜爱国似乎察觉到她的心思，头也不回，语气带着点无奈的笑意：“不然呢？你们这些小姑娘，一天到晚脑子里都在想些啥？”
秦曼薇的脸“腾”地一下全红了，把头埋在他背上，不敢说话了。