有关官员两次请求削夺刘端的国土，于是削夺了他的大半封地。
刘端心里怀恨，于是对封国内的钱财不再计算管理。府库全都倒塌破漏，腐坏的财物以亿万计算，最终也不加以收拾整理。
他又命令官吏不准收取租赋。刘端又全部撤除警卫人员，封闭宫门，只留下一门，从那里出宫游荡，屡次改换姓名，假扮为平民，到其他的郡国去。
凡前往胶西任相国、二千石级的官员，如果奉行汉朝法律治理政事，刘端总是找出他们的罪过报告朝廷；如果找不到罪过，就设诡计用药毒死他们。
他设诡计的办法穷极变化，强横足以拒绝他人的劝谏，智巧足以掩饰自己的过错。相国、二千石级官员如果遵从王法治理政事，就遭其陷害，被朝廷以法治罪。因此，胶西虽是小国，而被杀受伤害的二千石级官员却很多。
因董仲舒是知名的大儒，刘端对他还比较器重。
董仲舒一直提心吊胆，小心谨慎，唯恐时间长了遭到不测，遂于四年后，以年老有病为由，辞职回家。从此以后，也就结束了他的仕禄生涯。
董仲舒晚年，对什么事情都不过问，只是埋头读书、著作。
虽然他辞去了官职，但朝廷有大事，还常派人到他家向他请教，董仲舒都有很明确的看法。
后来，张汤把询问董仲舒的部分材料，整理为《春秋决狱》一书。
董仲舒虽然养病在家，但仍十分关心朝政大事，甚至在临终之前，还写奏章给汉武帝，坚决反对盐铁官营的政策。
公孙弘每顿饭只吃一个肉菜，和粗米饭，但老友以及相好的宾客，衣食都仰仗他。
公孙弘把全部俸禄都用来供给他们，家中则一点剩余也没有，因此也深得许多士大夫的称赞。
淮南王和衡山王谋反，朝廷正在紧急追查党羽的时候，公孙弘病得很厉害，他自认为没有什么功劳而被封侯，官至丞相，理应辅佐贤明的君王，治理国家，使人人都遵循臣子之道。
如今，诸侯有反叛的事情，这都是宰相不称职导致的，害怕一旦默默病死，没有办法交代。
于是，他向皇帝上书说：“我听说天下的常道有五种，用来实行这五种常道的有三种美德，君臣、父子、兄弟、夫妇和长幼的次序，这五个方面就是天下的常道。智、仁、勇，这三项是天下的常德，是用来实行常道的。所以孔子说：‘努力实践接近于仁，勤奋好问接近于智，知道羞耻接近于勇。’懂得了这三点，就知道怎样自我约束了。懂得自我约束，然后就知道怎样管理别人。天下没有不能自治却能治理别人的，这是百世不变的道理。现在陛下亲自施行孝道，以三王为借鉴，建立周代那样的政道，兼备文王和武王的才德，鼓励贤才，给予俸禄，根据才能授予相应的官职。如今我才智低劣，没有什么汗马功劳，陛下却格外施恩，把我从行伍之中破格提拔上来，封为列侯，位居三公之职。我的德行才能都不足以与之相称，平素又多病，恐怕会先于陛下而去，最终无法报答陛下的恩德，尽臣子之责。我希望能交回侯印，辞官回家，给那些贤者让位。”
汉武帝答复说：“古来奖赏有功的人，表彰有德的人，守住先人已成的事业，要崇尚文治，遭遇祸患，要崇尚武功，这个道理未曾改变。我从前勉强继承皇位，经常担心不能使国家安宁，只想和众大臣共同治理天下，你应当知道这些。作为一个君子，应该称扬善良的人，憎恶丑恶的人，你若行事谨慎，就可常在我的身边。如今你只是不幸染了风寒，何愁不愈？却上书要退却侯印，辞官归家，这是显扬我无德呀！如今朝中稍有闲暇，你还是少些顾虑，集中精神治好病。”
于是恩准公孙弘继续休假，赐给他牛酒和各种布帛。
几个月后，公孙弘的病情好转，就上朝理事了。
未央宫，早朝。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”文武百官趴在地上磕头。
“众位爱卿，免礼平身。”汉武帝今天心情不错，红光满面，神采奕奕。
文武百官站起身来，分列两旁。
汉武帝看见公孙弘来上朝了，问：“丞相身体康复得怎么样了？”
“谢陛下关心，臣的身体已无大碍。”公孙弘出班奏道。
“丞相今天来上朝，可有本奏？”
“陛下，长安城内贵戚，权臣、宗室豪门太多，难以管理，必须派遣一位德高望重的朝廷重臣去做长官，才能镇住这些人。”公孙弘说。
“丞相所言不无道理，那么，你觉得派谁去比较合适呢？”汉武帝问。
“臣提议汲黯担任长安右内史之职。”公孙弘说。
公孙弘表面上为朝廷举贤，是忠于职守的表现，其实是暗藏杀机，因为他知道长安右内史可不好当，一不小心就会得罪权贵，惹来杀身之祸。
“汲黯，你可愿意？”汉武帝问。
“臣愿意。”汲黯没有理由拒绝，也不想拒绝，虽然这个地界的人际关系，的确异常复杂，个个都头顶着尊贵无比，无上荣耀的光环，有的是皇帝的亲戚，有的先祖对朝廷立有大功都是不好惹的刺头。
不管怎么样的难办，汲黯没有退缩，还是去了，再说了，他也明白，这本来就是公孙弘给自己挖下的陷阱，他又如何能躲得过呢？
但是，这一次，公孙弘想错了，他认为此地龙盘虎踞，十分棘手，但这对汲黯来说，却不是龙潭虎穴，相反也许是一次考验他处理复杂问题的机会。
汲黯去了之后，不仅没有出现功臣勋戚贵族们与他势不两立的情形，相反，大家相安无事，各得其所，对汲黯十分敬重，没有哪一个敢于跳脚出来与汲黯作对的。
这一天，西域大宛的使臣向汉朝进献了一匹天马。
汉武帝十分高兴，带领文武百官前去观看。
汗血马出产在西域的大宛国，这种马，流的汗似血一样呈红色，不仅长得漂亮，而且体形好，奔走速度快，非常适合长途行军，在游牧民族的征战中发挥了重要的作用。对良马情有独钟的汉武帝十分喜欢汗血马。
汗血宝马，这匹骏马，无愧于“千里马”的美誉，它通身赤红，身长过丈，毛管透亮，肌肉饱满，高大威武，奔跑起来，四平八稳，如同风驰电掣一般。
汉武帝见了之后，十分喜欢，高兴之余，作了一首《天马歌》：
“太乙上，天马下，沾赤汗，沫流赭；
志倜傥，精权奇，策浮云，暗上驰；
体容与，驰万里，今安匹，龙为友。”
谁知汲黯当面说道：“陛下乃一国之君，贵为天子，竟然为了一匹马高兴成这个样子，有失大国君主的风范，而且所作的歌中，似有奢靡之音，恐为不祥之兆。”
公孙弘就在旁边，当即说道：“陛下，汲黯身为臣子，竟敢指责陛下所作的诗文，无人臣之礼，实属大不敬，应当灭族。”
此时，如果汉武帝脑袋一发热，只要点一下头，那汲黯和他的全族都完了。
但是汉武帝没有那么做。
虽然汲黯当面顶撞他，使他有点不悦，但是，他知道汲黯是个难得的忠臣。
汲黯字长孺，是濮阳县人。他的祖先曾受到古卫国国君的恩宠，从那时到他已是第七代了，世世都在朝中担任公卿大夫。
他因为有父亲的保举，在景帝时当了太子洗马，因为他素来庄重，严肃，使人敬畏。
景帝死后，太子刘彻继位，就是汉武帝，汲黯被任命为谒者之官。
不久，东南沿海的闽越和瓯越相互攻击，皇上派汲黯前往视察。
他没有到达东越，走到吴县就折回来，禀报说：“越人互相攻击，因为当地民俗本来就是这样好斗，不值得烦劳天子的使臣前去过问。”
河内郡发生了火灾，殃及了一千多户人家，皇上又派汲黯去视察。
他回来报告说：“那是普通人家不慎失火，由于挨得近，火势便蔓延开，烧了邻居的房子，陛下不必忧虑。但是我路过河南郡时，看到当地水旱灾害十分严重，贫民饱受煎熬，灾民多达一万多户，有的竟然父子互相吞食。面对这种情况，我郑重的使用手中的符节，下令将河南郡官仓的储粮都发放给了百姓，以赈济当地灾民。现在我归还符节，请求陛下处罚我假传圣旨的罪责。”
皇上认为汲黯贤良，这件事做得很好，赦免他无罪，调任为荥阳县令。
汲黯觉得这个县令不光彩，就称病辞官回乡。
皇上得知后，就召任汲黯为中大夫。
后来由于他屡次在朝廷上向皇上直言谏诤，所以不能被长久地留在朝中，而是外放到东海郡任太守。
汲黯喜好黄老的学说，他处理政务和治理民事，崇尚无为而治，挑选出几位得力的郡丞和书史，把事情全权交托他们去办。