“这不是我的！”裴炎立刻反驳道，他此刻还没意识到这个字的严重性，“可能是谁错放在我桌子上的。”
“是吗？”我看了那名侍卫一眼。
“回太后，这张纸是夹在裴大人案上一堆公文中的。因字迹特别故而印象深刻。”
我又仔细看了看那个字，对裴炎说道：“裴炎，这的确不是你的笔迹，看样子倒更像是出自武将之手。不过，哀家很奇怪，这个字不是用墨写的。这么多的蹊跷怎么都发生在你的身上啊？”
说着我一手一张将“囹”和“青鹅”分别拿了起来，“传下去，你们都看看，这里面到底藏着什么猫腻！”
于是两张纸被分别传了下去，大臣们左看看右看看能够得出的结论也就是那“青鹅”两字确是裴炎的笔迹，至于那个“囹”，突然有人嘀咕了句“像是徐敬业的笔迹。”说这话的是一个和徐敬业共过事的将军，此话刚一出口就见一旁的程务挺悄悄扯了那人一把。
我把这一切都看在眼里，于是命令道：“来人，查验笔迹！”
经比对，这个“囹”字与徐敬业的笔迹相同，我看着裴炎问道：“现在，你还有什么话说？”
裴炎义正严辞道：“臣与徐敬业素无瓜葛，这一点天地良心。区区一个字能说明什么问题？要临摹嫁祸轻而易举，如果真的是臣与叛军有书信往来，又怎么会只是一两个字？只怕是字数多了模仿起来不容易吧！”
我朝两边扫了两眼，然后说道：“哀家好奇的正是这三个字，这总不会是普通写着玩的吧？这里面一定暗藏玄机。”
话音刚落，就见靠近殿门的位置站出一人，“启禀太后，臣看出这字里面的问题了。”
我朝远处望去，没记错的话说话的人叫姜嗣宗，以往从未有过建树但也没犯过大错，在朝堂上也就是个可有可无的存在。
“那你就说说看。”
姜嗣宗于是说道：“这个‘囹’字为城内一个‘令’，围城之内发号施令不就是里应外合的意思吗？”
此话一出众人都微微点头。姜嗣宗继续道：“而这‘青鵝’，拆开来就是‘十二月我自与’。联系起来就是，徐敬宗请裴炎里应外合，裴炎回答说十二月他就会照办。太后可知，近来洛阳城中流传一首歌谣，说‘一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。’用的也是同样的拆字法，寓意不正是裴炎要反嘛？”
这一下，朝堂之上立刻唏嘘一片。崔詧紧接着说道：“太后，裴炎与徐敬业相约十二月里应外合，故此才会设法阻挠太后平叛，实乃为叛军争取时间。裴炎这就是谋反！”
我用目光扫视着殿上的每一个人，也包括我的左右，最后盯住裴炎厉声问道：“裴炎，是这样吗？”
“一派胡言！”裴炎怒气冲冲地指着崔詧和姜嗣宗，“你们这是血口喷人！”然后他转向我拱手道：“太后明鉴，臣一直忠心耿耿，所做的一切也都是为社稷考虑。仅仅三个字，且莫说解释牵强，就算说得通，要模仿臣和徐敬宗的笔迹写上三个字也并非难事。这件事一定是有人陷害臣，请太后明察还臣清白！”
“请太后明察！”一时间有不少朝臣站在了裴炎的一边。我看看狄仁杰，他的目光正朝我投来，紧簇的双眉让表情显得更加凝重，但他并没有站在力保裴炎的阵营中。我又忍不住朝婉儿瞟了一眼，她的脸颊有些发红。
片刻的沉静，我终于开口道：“众位爱卿，裴炎造反，证据确凿。别说诸位不信，就是哀家刚才也是吓了一大跳。但，法不容情，尤其是在这平定叛乱的关键时刻，哀家纵然想网开一面也实在找不到理由。来人，将裴炎打入大牢，听候发落！”
朝堂上立刻安静了，方才为裴炎求情的一干人等也显得不再坚定。这时，我将目光锁定在程务挺的身上。“程务挺，你刚才的小动作哀家都看到了。你就那么害怕徐敬宗的名字被说来啊？想必你早就知道那个字是徐敬宗传递给裴炎的讯息。你是不是也是同谋？来人，把程务挺也拿下！”我连辩解的机会都没给对方，便当堂拿下了朝廷两员重臣。
快速审理，快速定案。裴炎和程务挺均以谋反罪被处死，抄没家产，家眷流放。
裴炎死了，婉儿和太平终于出了一口气。太平第一次感受到一种满满的充实感，而婉儿则觉得自己总算是为李贤做了一件事。只是，程务挺因此被牵连倒是她们没有想到的，这或多或少影响了一些她们的心情。
就在这时，有人来传话说太后有请。婉儿和太平彼此看了看对方，都觉得在这个特殊的时刻同时被太后传唤有点太过巧合了。
这一切当然不是巧合，我把太平和婉儿叫到面前然后屏退了所有人。
“跪下！”我对她们两个厉声道，吓得二人直一哆嗦。婉儿立刻乖乖跪了下去，太平还诧异地看着我问道：“母后，出什么事了？”
“什么事？你们做的好事！先给我跪下！”
太平看出我是真的生气于是也满不情愿地跪在了地上。
我这才说道：“你们两个可真是能耐啊！说吧，为什么要诬陷裴炎通敌谋反？”
这一问可把两个孩子吓住了，她们彼此偷偷瞄了对方一眼都沉默不敢出声。
“抵赖也没用。你们还真以为这点把戏能瞒天过海？裴炎是什么人，当朝宰相。他如果真的通敌，会把证据留下，还留在那么容易发现的地方？朝堂之上，谁说的是真的谁说的是编造的，我还是能够分辨出的。裴炎说的没错，就是有人故意临摹他和徐敬业的笔迹然后栽赃给他的。婉儿，这个人是你吧？”
此时的婉儿低着头大气都不敢出了。我继续说道：“什么‘一片火两片火’倒是挺像骆宾王那样的酸儒文人做的，还有拆字合字，婉儿啊你的本事是越来越大了！”说着我转向太平，“还有你太平。没有你从旁协助，婉儿一个人也做不来这些。你们两个才是真正的里应外合呢！”
“母后，”太平终于憋不住说话了，“这些都是我的主意，婉儿也是受我怂恿才配合的。母后问这是为什么，都是为了给贤哥哥报仇。母后英明睿智，我和婉儿这点雕虫小技根本瞒不过母后的法眼。可是，连我们都能发现贤哥哥其实是被人害死，而凶手就是裴炎，母后怎能没有觉查？可是母后却放任不管，让裴炎逍遥法外。我和婉儿知道这么做有可能会露馅儿，但还是铤而走险，为的就为贤哥哥讨一个公道！”
太平说这些的时候小脸绯红，她直着脖子看着我的眼睛，丝毫没有畏惧更没有退缩，她的勇气和率直都很让我欣赏，但我还是不能不教训她。
“如果不是因为裴炎有罪，如果不是念在你们的初衷，你以为我会这么简单饶过你俩吗？你们都很有脑子嘛，知道即使被我发现问题，在大敌当前的情形下也只有杀一儆百，你们是想把我驾在那个高度只能一不做二不休。有时候我就在想，你们俩个若是男子还真是不得了啊！不过，还是那句话，不要总想耍小聪明！裴炎对贤的死必须负责我能不知道吗？只是我还要用他，所以暂时放他一马。即使没有你俩演这场戏我也迟早要收拾了他，这种处心积虑的人我是容不下的。你们是不是还好奇这又关程务挺什么事？不妨跟你们说清楚点，真正和叛军有关联的是程务挺！徐敬业叛乱，我能不对文武百官多加堤防吗？我这叫暗渡陈仓，借题发挥。”
太平和婉儿此时的表情都轻松了很多，同时她们看着我的眼神也充满了佩服之情。
“怎么样，知道什么叫姜还是老的辣了吧？如今是有我罩着你们，你俩才能如此任性，但这世上比你们聪明的大有人在，所以，永远不要自作聪明！对了太平，那个姜嗣宗我已下令处死，有人告发他早知裴炎要反却知情不报，实为裴炎同党。”
太平的眼睛猛然瞪大充满了惊讶。我于是用严厉的语气说道：“太平，好好当你的公主，再也不准和朝臣们搅到一起，不管是出于什么原因！”说着我又瞪了一眼婉儿。
这时，我听到门外传来谢瑶环的声音，蝶衣正跟她说不能进来。“进来吧！”我大声道。谢瑶环于是端着汤药走了进来，“太后，您的养颜安神汤。”她说着下意识地瞟着地上跪着的太平和婉儿。
“都看到了？”趁她愣神的工夫我继续道，“她俩做了什么别说你不知道！”我说着站起身走到她们三个近前，“谢瑶环，她们两个虽然什么都没说，但我知道这里面八成也有你的份。你是不是本领见长啊，什么药都会配了！”
我话音刚落，谢瑶环就举着汤药也跪了下来。看着跪成一排的三个孩子我无奈地摇了摇头，然后径直走了出去。
大殿里安静了下来，婉儿看看谢瑶环，谢瑶环又看看太平，然后她们低声说道：“要一直跪着吗？”
太平左右看了看另外两个人，第一个站起来拍了拍手，“行啦！没事了，还真要跪到天亮啊！”谢瑶环和婉儿隔着太平彼此看着对方都噗嗤乐了。
裴炎谋反一案就这样尘埃落定了，十一月，徐敬业兵败被杀，轰动一时的扬州叛乱短短两月就被平定了。一切似乎又回归了平静。
我与狄仁杰在菊园下棋，他始终专注于棋盘不苟言笑，气氛很是压抑。我终于忍不住先开口道：“你是不是也觉得我杀裴炎杀错了？”
他依旧低着头看着手中的棋子，慢慢说道：“裴炎不是没有野心，对错或许只是时间的问题。臣担心的是——”说着他抬起头看着我的眼睛，毫无避讳地说道：“太后往后的路。”
“我的路？”
“太后想过没有，扬州叛乱或许只是代表了一部分人对太后的看法，但是究竟还有多少人和他们是一样的呢？这一次，太后平叛乱，杀裴炎，手腕强硬众所周知，只恐此后天下人更会说太后是不惜一切为了专权，将太后与汉高祖的吕后相提并论者会越来越多。一两个徐敬业都不可怕，但倘若李唐宗室也产生异心，太后将会如何处置呢？”
狄仁杰说的确实有道理，可是我能如何呢？“我自问对李唐宗室向来不薄。我让他们坐享尊贵荣华，难道还不行吗？他们若是连这样都还不领情，那也真是让人无奈啊！”
“但是，太后的一句无奈给不了天下人交代。太后难道要永远临朝称制下去吗？”
狄仁杰的话可以说是问到了我的心窝上。没错，他担心的对，如果旦儿依然如故不愿当这个皇帝，那么我未来的路确实堪忧啊，可是我又能怎么办呢？
狄仁杰似乎看出了我的心思，他突然换了一种语气说道：“太后其实也不必过份担忧，所谓船到桥头自然直。这偌大的江山太后都只手托起了，还会有别的更难的事吗？”
我看着狄仁杰微微笑了，满朝文武最懂我，也最为我着想的就只有他了。“狄仁杰，以后没有外人的时候就不要太后长太后短了，都把人叫老了，我实在是不爱听。”
狄仁杰微微愣了一下，他的眼神里有一丝异样，然后恭顺地说了句：“臣遵命！”
我不由责怪道：“你呀，从咱们第一次在明月小馆相见到现在都三十多年快四十年了吧，这么长时间的交情怎么还是如此生分？”
“四十年？”狄仁杰低声重复了一遍，他看着我的眼神里有一些别样的味道，然后他耸了下肩膀露出一个有些顽皮的笑容。
那一刻，我突然愣住了，一丝极其熟悉的感觉突然浮上心头，痒痒的却又说不清楚。
自古以来那高高在上的皇位就如同黑洞一般吞噬着无数人的欲望。我应该想到的，在我的身边怎么可能没有这样的人。世事就是如此奇怪，你希望的人偏偏无欲无求，而那些不应抱有幻想的人却在努力地编织着梦境。太平日子过了没两年，就有人又按耐不住了。
一天，武承嗣带来了一个村夫，说是他在洛水中打捞出了一件稀奇之物。虽然上了年纪，但我的好奇心依然不减，于是就召见了那人。
看着殿下颤颤巍巍的小老百姓，我用尽量温和的语气问道：“你叫什么名字啊？”
“回太后，草民唐同泰。”
这个名字倒是不错，念着顺口，意思也好。我于是笑道：“你说你发现了一件宝贝，是什么啊？”
唐同泰偷偷瞄了武承嗣一眼，然后从怀里掏出一个红色绸缎包裹的物件双手高高举过头顶。蝶衣将那东西取来送到我面前。我打开红绸一看里面包着的是一枚普普通通的石头，不寻常的地方就是那上面竟然有八个红色的字：“圣母临人，永昌帝业。”看到这几个字，我当时心里就咯噔了一下，不由瞪了一眼武承嗣。
“唐同泰，你说这块石头是在洛水中发现的？”
“是的。草民那日在洛水边饮牛，看到水中金光一闪十分晃眼，走近一瞧就发现了这块石头。”
“哦——”我点了点头，转向武承嗣，“承嗣啊，你对这个石头有什么看法啊？”
武承嗣的表情有一种抑制不住的激动，他答道：“太后，这可是百年不遇的祥瑞之兆啊！”
“祥瑞？”我心里暗想一块石头就是祥瑞？我十几岁就玩过的把戏了。但我没有揭穿他，而是说：“你继续说，这祥瑞从何而来啊？”
武承嗣说道：“太后可知这唐同泰是哪里人？臣已经查过，他是雍州永安人，世代务农，一家都是实实在在的良民。这次又是他在洛水之中发现预示着天佑太后兴我社稷的天石，还不是大大的祥瑞之兆吗？”
我真是没有想到啊，原来武承嗣这小子心里一点都不安分。我原本给他们官爵，一来是不想世人说我对自己娘家人都无情无意，给别有用心之人更多诟病我的借口，而来想着他们毕竟年轻，或许还能帮到我一些。没想到，这家伙竟然得寸进尺，野心越来越大了。但我也不好当众驳斥，如此丢的可不仅仅是武承嗣的面子，反而会让人看我笑话。
“如此说来确实很巧啊。看来是天佑我大唐，对哀家这些年来的辅政还是肯定的。”我将天佑太后改为天佑大唐就是要他明白不要乱动歪脑筋，然后赏赐了那个所谓的唐同泰，放他回家。
事后，我把武承嗣叫到面前，他的脸上竟然还浮现着得意的神情，真是让人无法忍受。
“承嗣啊，那个叫唐同泰的真的是雍州永安人？”
“是的。”
“祖祖辈辈就是种地的？”
“千真万确。”
“他识字吗？”
“这个——”
“他的名字不错，谁给起的？”
武承嗣再次显得迟疑了。此时，我一拍桌案厉声道：“承嗣，哀家最讨厌耍小聪明了！你是觉得哀家所受的诋毁还不够吗？”
武承嗣赶紧跪倒在地，“太后，侄子也是为您着想。您为大唐社稷殚精竭虑，依然饱受别有用心之人的诟病，所以——”
“行了！”我打断他道，“只怕别有用心之人是你吧！”
此话一出武承嗣立刻吓得脸色煞白，他的胆子到底是大呢还是小，真是让人好不生气！
不过，想来在我身边真正贴心的人又有几个，他有欲望所以才不会忤逆我。想到这里，我换了种较为和缓的语气说道：“你要是真的心疼姑妈，就好好做事，把差事做漂亮，让文武百官看看我们武家人不是吃干饭的。其他的，就不要多想了，那些旁门左道更是再也不要用了。”
武承嗣走出殿来，长长地出了口气，他真是没有想到自己精心策划的马屁竟然会拍错了地方。太后她老人家真是精明啊，自己那点小心思，哪怕只是一念而过她似乎也能觉察到。武承嗣这心里还真是怕极了，他深知自己今日的富贵从何而来，更怕回到过去的日子，所以唯有更加谨慎小心。
武三思这时走了过来，他早就等着看武承嗣的好戏呢，见武承嗣的脸色不佳心里反而得意了起来。
“大哥，太后褒奖你了吧？”武三思故意假模假式地说道。
武承嗣白了他一眼，心想这小子一看就憋着坏水，于是故意挺起胸膛说道：“太后只是找我唠唠家常。”
“是吗？”武三思不怀好意地笑了。
“我说你小子什么意思啊？”武承嗣表露出不满的情绪。
“别误会，我这不是关心你嘛！”武三思陪着笑脸。
“那我谢谢你的关心啊！我还有事，失陪了！”武承嗣说罢头也不回地走了。
武三思看着他的背影微微一笑，“太后的亲生儿子都还在呢，轮得着你？想什么呢？”但他并不仅仅是想嘴上占个便宜，比起武承嗣，他的心思要更深更远呢。
几乎在一夜之间，关于那块祥瑞天石的传闻便在洛阳流传开了，还有人煞有介事地说太后非常高兴，已将该石命名为“天授宝图”，还有一种更离谱的说法，说什么太后欲给自己加尊号为“圣母神皇”。这些传闻被说得有鼻子有眼，于是在民间形成了一种共识，那就是太后想要取皇帝而代之了。
我把武承嗣叫到面前，披头盖脸就是一顿训斥。但他却十分委屈地说这些传闻绝对不是他散播出去的，上次他已经接受了批评，回家后行事都很低调了。发了一通火心里舒坦了些，再仔细想想武承嗣或许真是冤枉的，他还没有那个胆子故意忤逆我的意思。但不管此事是有人蓄意还是巧合，这些传闻已经把我置于了一个尴尬而危险的境地。
狄仁杰的担心似乎就要变为现实，我往后的路究竟要如何走下去呢？这个题目唯一的良解或许只在一个人身上。