包密立是丐帮的军师，倭寇屠戮吉祥村后，派包密立去象山郡，给象山郡义军首领孟明报信。
包密立和孟明是结拜兄弟。
当年孟明流落江湖，卖艺为生。包密立是落魄书生，寄宿在寺庙里读书，和包密立一起读书的，还有一个叫孙子胜的书生，两个书生都父母双亡，生活无着，在寺庙里栖身，幻想着有一天能金榜题名，飞黄腾达。
然而，他们屡次名落孙山，直到胡须冒出来，皱纹长出来，他们还是没有获得半点功名。
有一天傍晚，寺庙里来了一个卖艺的人，由于饥渴过度，疾病缠身，他一走进寺庙就晕倒了。和尚们把他救醒，他长叹一声：“空有凌云志，苦无报国时。百里奚养牛，秦叔宝卖马，何日才是尽头？”
隔壁的包密立和孙子胜听到这声哀叹，就走了过来。三个同是天涯沦落人，有说不完的共同话题，不觉就谈了一宿。天亮后，三人结为兄弟，相约“苟富贵，无相忘”。
这个卖艺的人就是孟明。
尽管同样都是窘迫到了极点，但包密立和孙子胜都看不起孟明。万般皆下品，唯有读书高，孟明只是一介武夫。
然而，谁也没有想到，最先富贵的，是孟明。
有一年，倭寇入侵，明军不堪一战，狂退内地几百里。倭寇在东南沿海烧杀抢掠，朝廷不得已，下令民间可以组织武装自卫。孟明加入了一支义军，依靠过人的武艺和胆识，屡立战功，被朝廷加封为把总，守卫东南沿海的象山郡。
把总，其实只是一个手下有百十号人的军队小头目，而孟明的这支队伍，连正规军队都不是，只是一支民间武装。但是，这已经比当年沿街卖艺强了不知道多少倍。
孟明谨记当年“苟富贵，无相忘”的誓言，他邀请包密立和孙子胜去往象山郡，但是，坚持认为“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的两个落魄书生看不起赳赳武夫孟明，他们依然执着于科举考试，一定要考取功名，封妻荫子。可是，他们却总是考不上，这一蹉跎，很多年过去了，孟明升为守备，手下有上千人，而他们却还是形容枯槁，不名一文。
终于有一天，孙子胜烧掉笔墨和圣贤书，一跺脚往北去了，他临走前说：“是死是活都不会回来了。”
终于有一天，包密立也烧掉圣贤书和笔墨，走入江湖。
这时候，包密立已过不惑之年，像他这么大年纪的人，只能入丐帮。江湖门派虽多，但都不是想进就能进的，也不是靠死缠烂打就能进去的。老荣、相术等行当，都得靠天分，天分不够，再怎么努力都是白搭。所以，这些行当不是徒弟选师父，而是师父挑徒弟。
其余的江湖行当都有门槛，唯独丐帮没有门褴。
包密立进入丐帮后，很快就脱颖而出，他说话文绉绉的，动不动就掉出一句“子曰诗云”，让那些目不识丁的乞丐们惊为天人。以前乞丐是到处流浪，哪里人多就往哪里钻，经常为了争地盘而打得头破血流。包密立来了后，向商帮主进献一策，将乞丐分成十大组，十大组里再分若干小组，并划分了地盘，不能越界乞讨。半年后，重新调整，以保证每组乞丐都能够在最富裕的地盘上乞讨。
丐帮上下皆大欢喜，包密立的地位因此直线上升，位居丐帮军师席位，生活开始衣食无忧。自此他养成了挥霍无度、吃喝嫖赌的坏毛病。他常常感叹：早知如此，何必苦读什么圣贤书！
包密立一直自视甚高，认为自己有经天纬地之才、颠倒乾坤之术，是孔明再世，张良重生。之所以此前度过了四十年穷困潦倒的日子，这都是朝廷造成的。是朝廷有眼无珠，让他怀才不遇，因此他恨透了朝廷。
所以，当倭寇秘密潜入东南沿海，想要占领这片土地时，包密立第一个跳出来响应。他说：“良禽择木而栖，贤臣择主而侍，士为知己者死，女为悦己者容。我有满腹才学，只愿卖给赏识的人。”
倭寇设计挑拨离间象山郡和定海郡，想让这两地义军互相残杀，包密立便请缨而出，他穿着一袭长衣就出发了。他觉得自己就是东渡长江联吴抗曹的诸葛亮，他要运用三寸不烂之舌，舌战群儒，建立不世伟业。
这一天早晨，包密立登上了去往象山郡的渡船，江风浩荡，江水汤汤，他满怀壮志豪情，站立在江边，禁不住口占一绝：
江水流过千万年，多少英雄去往还。
而今我也渡江去，要留青名在世间。
包密立反复吟诵着自己的诗句，他幻想自己这首诗也会流传后世，后人会把这首诗与《念奴娇.赤壁怀古》相提并论。苏轼二十多岁就中了进士，而他四十岁了还是落第秀才，连个举人都没有考上，唉，世道不公，造化弄人。现在，有一个机会摆在自己面前，一定要牢牢攥住，以名垂青史。
包密立即将乘船的时候，突然想起来就这样去往象山郡，缺乏气场，根本就不像是千大事的人。诸葛亮每次去当说客，都带着书童、奴仆，就连蒋干出门，都带着两个书童。书童就是身份的证明，包密立又走了回去，说明了他的意思。山田送给了他两名会说中原语言的东瀛武士做书童，还送给他一只信鸽。告诉他事情有什么进展，就让信鸽传递消息。
包密立得意扬扬地出发了。
包密立来到象山郡，刚刚上岸，就被义军盘查。包密立一只脚直立，一只脚斜伸着，他意气风发地告诉义军：“我此行特来拜会故交，烦请告知孟明一声，就说包密立前来。”
时间不长，孟明就骑马赶到了，他下马后说：“我正巡视营寨，穿着甲胄，没法行礼，请见谅。”
包密立说：“士别三日，当刮目相看，兄长已是将军，巍巍乎号令三军，浩浩乎斩将夺旗，乃国之栋梁，民之依靠。”
孟明说：“你先去营帐等候，我察看完营寨后就回来。”
包密立说：“不在其位，不谋其政，在其位者，则谋其政。我且等你。”
孟明回到营帐里，尚未开口询问，包密立先开口了，他说道：“自与老兄别后，我时来运转，考中进士，但因无人举荐，被派往岭南蛮瘴之地做县丞，每日公务烦冗，有违我闲云野鹤之本性，于是乎，我挂冠而去，云游四海，至今已有数年。”
孟明笑着说：“老哥熬出来了，我这心里高兴得紧。孙子胜老哥呢？”
包密立摇了摇手中的蒲扇，说道：“孙兄中途弃学，流落江湖，不知所终。”两人哀叹了一番人生无常，命运多舛，包密立说：“我自西方来，在南直隶游历多日，宁国府、岐王府、德庆府……令我流连忘返。”
孟明问道：“你去看了南直隶，可曾去过一个叫作吉祥村的地方。”
包密立脸上露出了悲伤的神情，他说：“痛啊，惨啊，痛断肝肠，惨绝人寰。”他摇了摇头：“不说也罢，不说也罢。”
孟明一惊，问道：“怎么了？”
包密立说：“全村人皆被杀光，尸横遍野，血流成河，人间惨剧，莫过于此。”
孟明瞪圆双眼，站立起来，他问：“为什么会这样？”
包密立问：“兄长为何如此慌张？”
孟明说：“那是我的老家。”
包密立故作震惊，手中的茶杯突然掉落到地上，他说：“我愿随兄长去一趟，抓住元凶，为家人报仇。”
孟明带着亲兵，骑着快马，心急火燎地奔往老家吉祥村，包密立也跟着孟明一同前去。孟明临走前，交代副将说，照顾好包密立的两个书童。
孟明离开后，两个书童就在营寨里转悠，他们兴奋地四处观看，因为他们是首领孟明的客人，谁也没有阻拦。
黄昏时分，两个书童回到营帐，随后，一只鸽子飞上天空，没有人知道，鸽子腿上绑着营寨的布防图。
孟明骑着快马，昼夜奔驰，第二天早晨赶到了吉祥村，他远远看到一群群乌鸦落在村口的大树上，心中掠过一丝不祥之兆。
他走进村庄，村庄一片寂静，不见了往日那熟悉的情景，他直扑自己家的院门，看到妻儿倒在当院，尸体已经发臭了；堂屋的门口，父亲也倒在地上，头颅只和脖子连着一层薄薄的皮肉，手中还拿着一把镰刀。孟明看到这里，头晕目眩，倒在地上。
全村没有一个活口。
孟明流着眼泪，入殓了全家人的遗骨。包密立告诉孟明，隔壁人家的柴房里发现了一具穿着士兵衣服的尸体。
孟明走出去，看到那具尸体已经被人从柴房里拖出来了，脸上被砍了好几刀，一只胳膊也被人斩断了，手中还握着一根长矛。而在柴房，有两个青年也倒在地上，他们毎人手中拿着一把刀，孟明认出这是村里的孪生兄弟大毛和二毛，他们孔武有力，刚刚长成人，上次见面还说要在孟明的义军中效力。
孟明一看那具手持长矛的尸体，就知道是定海郡义军的士兵。定海郡和象山郡相距五十里，互为犄角，一直相安无事，但在上个月，双方开始有了矛盾。象山郡的两名士兵在巡逻时，误入定海郡的防地，遭到谩骂驱赶，双方发生争执，继而矛盾上升，定海郡一个把总带着上百人围攻象山郡一处防地，象山郡一个把总出寨迎战，双方各有死伤，从此结下梁子。孟明想：定海郡居然血洗我们全村，狠辣无比，惨无人道，此仇一定要报！
当天早晨，孟明和亲兵们掩埋了全村人的尸骸，走出吉祥村。在村口，他看到一棵被剥光了树皮的大树上，刻着“杀光村人，给尔警示；再犯虎威，加倍惩处”这几个字。孟明看到这里，气愤异常，他抽出腰刀，砍断了旁边一棵拇指粗的小树，发誓道：“我若不报此深仇大恨，就如此树。”
回寨的路凄凉而漫长，失魂落魄的孟明走得跌跌撞撞。离开村庄不久，亲兵报告说，在路边一处人字形瓜庵边，发现一具尸体，脖子给什么东西钩断了，血尽而死。孟明走过去，看到这是一张陌生的面孔，他的臂膊上烙着一只翅膀张开的飞虎。
孟明神志已乱，他完全没有想这个人会是谁，怎么会出现在这里。悲痛像一张大网，笼罩在孟明头顶，他已成网中之鱼。
回到象山郡，孟明立即整顿兵马，向定海郡发出战书。尚未等到回信，他就带着精兵强将上路赶往定海郡了。
刚刚走出营寨，前方一个人拦住了去路。
这个人是颜升。
只有颜升才了解整个事件的真相，只有他才是这起事件的见证人。
颜升抓住孟明的马辔头说：“屠戮吉祥村的，不是定海郡，请容我走进营寨，细细说来。”
孟明问道：“你凭什么说不是定海郡?”
颜升说：“这件事情，我是目击者，我亲眼看到是谁所为。”
孟明吃惊地望着他，问道：“你是谁?”
颜升说：“我家在宁国府，我专为此事而来。请容我走进营寨，细细说来。”
孟明说：“你在这里说，是一样的。”
颜升说：“吉祥村第二家是不是孟老先生家？”
孟明点头。
颜升说道：“老先生是不是叫孟愈？曾任翰林院编修？”
孟明又点点头。
颜升继续说道：“老先生被人杀害时，是不是手中拿着一把镰刀？”
孟明还是点点头。
颜升又说道：“吉祥村被屠戮后，村口是不是有一棵被剥光树皮的树干，上面写着十六个字：杀光村人，给尔警示；再犯虎威，加倍惩处?”
孟明赶紧滚鞍下马，向着颜升稽首：“先生，请进寨。”
在营寨里，正在自鸣得意的包密立突然看到孟明去而复返，他疑惑纳闷，突然看到令兵跑过来说：“守备有请。”
包密立不知道是福是祸，他忐忑不安地来到孟明所在的营帐里，看到一个陌生的中年汉子坐在孟明身边。那个中年汉子正在描述他在吉祥村看到的场景。他说他在追赶要脱离师门的徒弟时，亲眼看到倭寇血洗吉祥村。
包密立不知道这个中年汉子是什么路数，他摇着蒲扇，踱着方步走到二人跟前，朗声说道：“如此颠倒黑白，混淆是非，莫非是定海郡说客？”
中年男子正是颜升，他转过身来，说道：“定海郡位于何方何地，首领姓甚名谁，我从不知晓，怎么会是定海郡的说客？”
包密立仰天打了一个哈哈，说道：“定海郡杀我义兄全家，铁证如山，你替定海郡申辩，企图洗脱罪责，不是说客是什么？”
颜升说：“血洗吉祥村的，是潜入南直隶的倭寇，不是定海郡。如果我说一句谎话，把我这对招子①（招子：眼睛）挖走。”
包密立双手背在身后，脸上是一副极为自负的神情：“倭寇远在万里之遥，南直隶地处内陆之地，倭寇如何会血洗义兄全家全村？如此弥天大谎，谁会相信？”
颜升说：“这是借刀杀人。”
包密立步步相逼：“莫非你是倭寇的斥候②（斥候：先锋）?纵使倭寇有借刀杀人之计，此计策也应该高度机密，你怎么能知道？”
一直没有说话的孟明说：“我早已向定海郡下了战书，此时早应该收到回信了，可是，为什么至今没有音信？”
包密立说：“定海郡至今没有回信，肯定是自觉理亏。”
孟明想了想说：“我今天暂且按兵不动，明日如果还没有回音，一定兴兵复仇。”
定海郡为什么没有回信？满营寨的人只有包密立知道，因为定海郡根本就看不到战书，送战书的人已被包密立带来的东瀛武士截杀在半路上了。
老牌落第秀才包密立口舌如簧，老荣颜升岂能是他的对手？颜升和包密立辩论，肯定会落于下风。
这天晚上，颜升躺在床上，苦苦思忖对策。妙手空空是他的强项，而辩论是他的弱项；他和孟明只是初次见面，而包密立和孟明是结拜兄弟，他置身险地，别说无法说服孟明，恐怕还会有性命之忧。
远处响起了四更的梆子声，颜升还是毫无睡意，他刚想起身去外面走走,突然听到门外传来脚步声。他趴在门缝向外望，看到有一个人悄悄走向自己的房间。
颜升赶紧隆起床上的棉被，一翻身，跃上房梁。
那个人从门缝伸进刀片，拨开门闩，然后抬着门扇，闪身进来，又关上房门。他在门后站立了一会儿，眼睛适应了房间里的黑暗后，一步步走向床边。他走到床边后，从身后抽出大刀，猛地砍向床上的棉被。
棉被里空无一人，刀刃与木板相撞的声音，让他感到惊讶万分。他还没来得及从床上抽出刀刃，突然房梁上垂下一根软竿，软竿前的铁钩钩住了他的脖子，他还没有喊出声来，就被吊在房梁下了。
颜升从房梁上跳下来，闻到一股浓浓的血腥味，他一摸，那个人浑身都是鲜血，从脖子上涌出的鲜血，流过他的胸脯和双脚，一滴滴落在地上。
颜升解开软竿，那人从半空中掉了下来，颜升想问问他的底细，可是，他已因失血过多而死亡。
颜升撕开了这个人的衣袖，在他的臂膊上又看到了飞虎的印记。颜升确定了，这是一个倭寇。
可是，倭寇为什么会出现在象山郡，他是孟明派来的？还是包密立派来的？他无法知晓。
颜升从这人最里面的衣服口袋里，找到了一个小瓷瓶，瓶盖塞得很紧，里面装着一些灰色的粉末。颜升可以肯定这是非常珍贵非常重要的东西，否则，这个倭寇不会贴身藏着。
颜升找到一块木片，他把瓶子里的粉末倒在木片上，想进一步观察。有一些粉末落在了尸体上，奇怪的事情发生了，尸体哪个部位挨上这种粉末，哪个部位就会像积雪一样消融。
颜升突然明白，这是化尸粉。当初在迎风寨看到商帮主凭空消失，就是这种化尸粉的作用。
颜升把化尸粉全部倒在了那具尸体上。突然，门外响起了敲门声。
尸体尚未化完，而敲门声异常急切，颜升把尸体拉到墙角，然后去开门。
开门后，门外站着包密立，颜升想把包密立堵在门口，可是，包密立一闻到那种化尸粉的刺鼻气味，立即大喊起来：“快来，快来，颜升杀人了！”
路过的士兵听到叫喊“杀人”，全都跑了过来，他们涌进房间里，看到地上躺着一具死尸，化尸粉仅仅化去一多半尸体。一瞬间，有人说他杀人灭口，有人说他毁尸灭迹。颜升无力的辩驳声被汹涌的指责怒骂声淹没。
颜升被带出了房间，紧接着被无数双义愤填膺的拳脚打倒在地。他一声声地喊着“我有话说”。但没有人听他的。
颜升遍体鳞伤，被关进了地牢里。
另一边，包密立对孟明说：“拂晓时分，我让书童去叫醒颜升，一同来中军帐中议事，然而我等候许久，毫无音讯，便移步颜升住所，怎料他竟残杀书童，毁尸灭迹。”
孟明说：“颜升凶残至极，我差点上了他的大当。”
孟明回到中军帐中，包密立回到自己的房间，他暗自吁了一口气。四更时分，他派装扮成书童的东瀛武士携带化尸粉，暗杀颜升。他打算暗杀成功后，用化尸粉让颜升的尸体消失，然后，他就在孟明面前说，颜升自知理亏，连夜逃走了。没想到，那东瀛武士不但没有暗杀成功，反而搭上了自己的性命。天亮后，害怕阴谋败露的包密立去颜升住所查探，恰巧看到了那一幕，他灵机一动，栽赃陷害颜升。想不到，他侥幸得手了。
孟明回到中军帐中后号令三军，如果到了巳时，定海郡仍未回信，就埋锅造饭，进军定海郡。
定海郡当然没有回信。
巳时，地牢中的颜升叫喊着，希望声音能够穿透厚厚的土层和沉重的木门和栅栏，送到孟明的耳朵中；地面上的义军厉兵秣马，准备出征，他们白盔白甲，对天盟誓。
当咚咚的脚步声从地牢之上走过时，颜升颓然坐到了地上，他知道战争就像一驾高速奔驰的熊熊燃烧的马车，谁也无力阻挡了。一滴眼泪滑过脸颊。
义军们的脚步声远去后，包密立来到了地牢。他是贵客，他当然不会去血雨腥风的战场上。他摇摇摆摆地走下一级级台阶，尽管地牢里阴森寒冷，可他依然摇着一把鸡毛扇，像一只猫看着爪下无力反抗的老鼠一样，得意扬扬地问颜升：“尔还有何话可说?”
颜升的眼睛像要喷火一样，他怒视着栅栏外的包密立，问道：“你是什么人？”
包密立居高临下地说：“我徂东山，滔滔不归，我来自东，零雨其濛。我来自东，抑或来自西，毫不重要。重要的是，尔乃阶下囚，我是座上客。”
颜升说：“你不得好死。”
包密立哈哈大笑：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。百年之后，我会名载史册，重于泰山，尔将轻于鸿毛，被人遗忘。”
颜升大骂：“竖子、腐儒……”
包密立在颜升的叫骂声中离开了。
整整三天，地牢中的颜升坐在墙角，一动不动。整整三天，颜升粒米未进，看守的士兵一次次送来饭食，看到他一直没有吃，后来干脆就不送了。三天过后，颜升的满头黑发全白了。
三天时间，颜升想明白了一件事情：对付阴险的小人，只能用阴险的手段。
第四天，颜升开始吃饭了，他的胃口很好，不但大口吃饭，还和看守的士兵聊天，看起来他的心情很愉快。他对士兵说，自己少年时也是当兵的，曾跟着戚继光将军和倭寇作战，后来父母患病，才不得不离开军队，回到家乡。士兵尊敬地称呼他老前辈。尽管戚继光已经去世很多年了，但戚继光仍然是人们心中的英雄。颜升和看守士兵的心理距离一下子拉近了。
第五天，孟明回来了。营寨里响起鼓乐声，咚咚咚的鼓声传入地牢里，颜升知道孟明打赢了。孟明确实打赢了，他带着一群哀兵摧毁了定海郡的外围营寨，定海郡的残留义军不得不退入城堡里，闭门坚守。哀兵必胜，孟明得胜回朝。
颜升对看守的士兵说：“你给我拿一支笔三张纸，我要给守备大人写封信。”
看守的士兵答应了。
颜升在一张纸上写道：“我有机密事，说与大人听。”然后，他把另一张纸和毛笔藏在衣袖里。
孟明刚刚打了胜仗，心情很好。他看到纸条后，就来到地牢里。借助洞壁上的灯光，他看到颜升满头白发，异常震惊，他不明白短短五天时间，那个气宇轩昂的中年男子，怎么突然老了二十岁。
颜升见到孟明，说：“大人，包密立带来了两个书童，是不是？”
孟明说：“是的。”
颜升说：“一个书童死在我的房中，另一个书童现在在哪里?”
孟明问：“你想干什么？你有什么机密事要告诉我?”
颜升说：“这就是我要说的机密事情，请大人听我说完。”
孟明说：“你说。”
颜升说：“死在我房中的那个人，手臂上有飞虎标记，而死在吉祥村外瓜庵边的那具尸体，手臂上也有飞虎标记，大人可知道这是为什么？”
孟明问道：“为什么？”
颜升说：“因为他们都是倭寇的斥候。”
孟明呵斥道：“一派胡言。”
颜升说：“请大人耐心听我说完，如果包密立身边的这个书童手臂上，还有飞虎标记，那就证明了他也是倭寇。”
孟明继续呵斥：“胡说八道，东瀛距这里上万里，怎么会有这么多倭寇在此？”
颜升说：“如果这个书童的手臂上没有飞虎标记，我任凭大人处置；如果这个书童的手臂上有飞虎标记，我愿与包密立当堂对质。”
孟明想了想说：“好，就依你，本守备光明磊落，让你死得心服口服。”
光明磊落的守备孟明回到地面上，就安排人查看包密立的动静，反馈的消息回来说，包密立正在摇头晃脑地读书，书童正坐在门口想心事。
孟明让人把包密立叫来，说想和他在中军帐里一起回味往事，谈论人生。
与此同时，按照孟明的安排，两个士兵闯进了包密立的房间里，他们说前一天晚上营寨里丢失了一件重要的东西，每个人都要接受搜查。书童坦然地站立在一边，看着他们翻箱倒柜。两个士兵搜完了房间后，又要搜查书童的身体，书童微笑着伸直手臂，接受他们的检查。他们解开书童的衣扣，在书童的手臂上发现了那个飞虎标记。
两名士兵回到中军帐里，他们对着孟明点点头，孟明立即明白了，他对传令兵说：“关闭寨门，任何人不得出入。”
颜升来到中军帐里，包密立同样惊愕于一个人在短短几天内会苍老二十岁。阶下囚的颜升和座上客的他都来到中军帐里，他心里掠过一丝疑惑和恐慌。
颜升一看到包密立，立即质问：“你是中原人，为什么要替倭寇卖命?”
包密立说道：“吾乃进士及第，朝廷命官，食君禄，分君忧，汝何辱人若此，血口喷人？”
颜升又问道：“定海郡已有回信，你为什么派人杀死令兵，把回信拦截了？”
包密立听了仰天大笑道：“杀人灭口，毁尸灭迹，颠倒黑白，混淆真假，乃汝拿手好戏。请问，我是倭寇，汝有何证据？我拦截回信，汝又有何证据？”
颜升双手袖在一起，抬头说道：“天理昭昭，报应不爽。等着瞧吧，你会被打入十八层地狱。”
包密立又是一声长笑，说：“汝乃阶下囚，还不认罪伏法？天网恢恢，疏而不漏。”
颜升突然冲上前去，抓住包密立的衣领，圆睁双眼，作势要打包密立。包密立吓坏了，满脸惊恐。左右看到这种场景，赶紧拉开两个人。
颜升退后几步，靠墙而立。包密立一边整理自己的衣裳一边骂道：“狗急跳墙，今日就是你的死期……”
包密立话未说完，从他的衣袖里掉出来两封信。在场的所有人都看到了。
左右将那两封信捡起来送到孟明的面前。其中一封信是一个叫山田的倭寇写给包密立的，上面说，让他挑拨象山郡和定海郡内斗，趁机杀死孟明；另一封信是定海郡写给孟明的回信，上面说，定海郡绝无屠戮吉祥村之事，请孟明不要听人挑拨。
孟明怒不可遏，包密立面如土色。
没有人知道，这两封信是颜升当场写成的。颜升在衣袖里用毛笔盲写了两封书信，找机会放在了包密立的身上。
这个招式，在老荣行当里叫“袖里乾坤”。
从天堂到地狱，只在一念之间。
包密立纵有一百张嘴，也无法辩驳。因为书信是从他的身上掉落下来的。他因为害怕而浑身发抖，孟明喝令把他带出去。
颜升站在一边，一言不发，他在心中一遍又一遍念叨着在地牢里参透了的一句话：对于阴险的小人，只能用阴险的手段。
包密立对孟明说：“我们是结义兄弟。”
孟明说：“正是念在你我患难之交的份上，才不杀你。”
包密立说：“我被人栽赃了。”
孟明说：“信是从你身上掉出来的，你还有什么话说?”
包密立狡辩说：“我不是倭寇的斥候。”
孟明戏谵地说：“那我就是倭寇的斥候了。”
包密立低下了头，他想不明白那两封要命的信，怎么会出现在自己身上。早晨关押颜升的那座地牢，下午关押着包密立。包密立坐在阴暗潮湿的地牢里，大声哭号着。看守的士兵无法忍受包密立的哭喊，手持长矛指着包密立厉声呵斥道：“你再敢哭一声，我就在你的身上扎一个窟窿。”
包密立缩在墙角不敢哭了。他惊恐地看着这个年轻士兵手中的长矛，像看着一条突然竖起来准备发动攻击的蛇。万幸的是，那条蛇没有扑过来吞咬他。
夜晚来临了，地牢里黑咕隆咚，一只多足昆虫从包密立的脚面上爬过，那种恐怖而冰凉的感觉覆盖了包密立全身，包密立尖叫着，浑身颤抖，黑暗中，似乎有无数的昆虫，正在源源不断地向他爬来。
此刻，孟明正和颜升在一起喝酒，士兵们躺在昏暗的灯光下睡着了，没有睡着的士兵手持长枪巡逻着。包密立的另外一个书童被士兵们砍得血肉模糊，丢到了海水中，只有那只鸽子仓皇不安地藏身在茂密的树梢里，不知所从。
包密立在惊恐中度过了一夜。
天亮后，更换了看守的士兵，这个老兵额头上布满了密密的皱纹，满脸苦大仇深。
老兵来给包密立送饭的时候，神情傲慢，他把托盘放在地上，斜睨着包密立。
包密立把身上的貔貅和玉佩摘下来，放在托盘里，老兵惊讶地看着他。包密立又把身上所带的金银纸币都掏出来，放到老兵的面前。
老兵问：“你想干什么？”
包密立说：“这些都是你的。”
老兵问：“你想让我做什么？”
包密立说：“不用你做什么，只想交你这个朋友。”
老兵四下看了一眼，然后忙不迭地把这些东西揣进怀里，一声不吭地转身走了。
中午送饭的时候，老兵神情恭敬，他双手托着托盘，把饭食放在包密立的面前。
包密立没有吃饭，他问老兵：“有一大笔钱放在你前面，你想不想要?”老兵说：“谁和钱都没有仇。”
包密立说：“你放我出去，我给你一大笔钱。”
老兵说：“把你放出去了，我怎么办？守备大人饶不了我。”
包密立说：“你拿着钱，走得远远的。”
老兵说：“那你给我钱。”
包密立说：“我没有。”
老兵气愤地说：“没有钱，那你还说什么？”
包密立说：“我教给你一句口诀，你出门后，见到乞丐，只要念出这句口诀，就有人给你送钱。”
老兵半信半疑地看着包密立。
包密立说：“我有一块元宝，别人都不知晓，若你想要知道，带我去找长老。”他看着老兵，叮咛说，“一个字都不能说错。”
老兵念叨着这句口诀就出去了。
第二天，老兵将信将疑地来到了象山街道上，街道热闹喧嚣，一如既往，两边的石头台阶上摆满了各种海鲜鱼类，脸色黧黑的渔夫们争先恐后地高声叫卖着，空气中飘荡着海边城镇特有的浓郁腥味。
在街道拐弯处，老兵看到了一个过风招子②（过风招子：假扮瞎子乞讨的乞丐），只见他眯缝着眼睛，望着天空，挽起的裤管露出了细瘦如干柴的小腿，腿边放着一根竹竿。每当有人走过去，他就喊：“行行好，可怜可怜我这个瞎子吧，给点钱。”
老兵走过去，看着他说道：“我有一块元宝，别人都不知晓，若你想要知道，带我去找长老。”
老兵刚刚说完，过风招子就睁开了眼睛，他的目光像一道闪电一样在老兵脸上划过，然后一把抓住了老兵的手腕，好像害怕老兵逃脱了。老兵没有想到，这只形同鸡爪的手，居然有这么大的力气。
过风招子对老兵说：“带我向前走。”
老兵向前走着，过风招子一手抓着老兵的手腕，另一只手拄着竹竿像鸡啄米一样频繁地点着青石板铺成的地面。来来往往的行人都主动给他让出了一条路。
他们走了十几丈远，看见前面有个端着破碗的吃冷饭坨的③(吃冷饭坨的：挨家挨户乞讨的乞丐），吃冷饭坨的挨家挨户乞讨，每到一户人家门前，就要唱一段莲花落④（莲花落：乞丐乞讨时的唱词）。一曲莲花落尚未唱完，过风招子就悄声对那人说道：“带去见长老。”
吃冷饭坨的不再唱了，见周围没人注意，带着老兵走上了一条岔路口。过风招子拄着拐杖，抖抖索索地回到了他乞讨的地盘。
吃冷饭坨的疾步如飞，和刚才佝偻着腰身唱莲花落时判若两人，老兵放开脚步，都差点赶不上他。他们走了三四里后，来到了一座独立的院子前。老兵看到一棵柚子树的枝杈从院墙上方伸出，上面挂满了墨绿色的拳头大的柚子。
吃冷饭坨的叩响了院门，三紧一三紧一慢，接着院门里传出了说话声：“进来吧。”
老兵走进院子后，才发现这座站在门外看起来普普通通的院子，里面却别有洞天，池馆水榭，流水潺潺。在一座假山边，坐着一个鹤发童颜的老人，老兵听见吃冷饭坨的称呼他“长老”，并弯下腰去行礼，老兵也不由自主地跟着弯下腰去。
吃冷饭坨的毕恭毕敬地对长老说：“他有重要事情要禀告您。”
长老摆摆手说：“你去吧。”
吃冷饭坨的走出了院子，带上了院门。老兵坐在了假山边，一名皮肤白晳的婢女默默给老兵端来了一杯茶，又默默地退走了。
长老对老兵说：“你说吧。”他的声音轻柔而缓慢，显得优游自如。
老兵在长老面前，有一种深深的自卑感。长老像一盘磨石一样，压在他的头顶，他不得不把所有的话都说出来。他说了包密立如何来到营寨，说了包密立如何舌战颜升，又说了包密立如今受困地牢。
长老叫来婢女，指着老兵说：“送给他一百两银子。”
老兵张大了嘴巴，半天没合拢。一百两银子，是他今生见都没有机会见的数目。这些钱，足够他后半生衣食无忧。
当天晚上，老兵打开地牢门锁，将包密立放了出来。
营寨里不断游走着巡逻士兵的身影，寨门口火把高悬，包密立走出了地牢，却走不出寨门。老兵带着他藏身在月光无法照耀到的树荫下，观察了很久，又带着他来到了茅厕里。
茅厕里有一排茅坑，茅坑下就是悬崖峭壁，悬崖峭壁下就是波涛汹涌的大海。老兵从衣服里解下一盘绳索，一端握在自己手中，一端缠在包密立的腰上。
包密立侧耳听着茅坑下激荡的波涛声，浑身哆嗦，他感觉自己就像站在地狱的门口。这时茅厕外传来了巡夜士兵整齐的脚步声，老兵急乱中将包密立推入了茅坑，浑身沾满恶臭的包密立坠入了“地狱”。
“地狱”里狂风大作，黑不见底，包密立的身体碰撞在嶙峋的岩石上，火辣辣地疼，他大声哭喊着，但是哭喊声也被狂风卷走，消失在狂躁的大海里。
突然，身上的绳索一松，包密立像一块石头一样坠入了大海。
那名老兵最终被巡夜的士兵抓获了。一百两银子还没来得及花出去，就被砍了头。