北风如刀，卷起黄沙，敲打着马车壁，发出沉闷的扑簌声。
“停车。”黎音袅的声音不大，却足够让车夫勒紧缰绳。
车厢内，江令舟按在剑柄上的手，指节收紧。他没有掀开车帘，但外面的景象他了然于心。又是一群流民，蜷缩在路边，像一堆被随意丢弃的破布。
“继续走。”他的命令简短、干脆。
“我说停车！”黎音袅提高了声调，伸手就要去掀身侧的帘子。
江令舟的手快如闪电，一把扣住她的手腕。“殿下，这里不是行善积德的佛堂。”
“他们是我的子民。”黎音袅挣脱他，“我连看一眼都不行？”
“你的子民，正在用你看不到的眼神打量你的马车，你的护卫，还有你身上任何值钱的东西。”江令舟的话不带任何温度，“你的怜悯，会害死他们，也会害死我们。”
“一派胡言！”黎音袅被他话里的冷漠激怒，“我只看到一群快要饿死的人！”
她不再与他争辩，执意掀开了厚重的车帘。
一股混杂着沙土与霉味的寒风灌了进来。路边，那些流民闻声抬起了头，麻木的脸上没有表情，只有一双双空洞的眼睛，直勾勾地望过来。
黎音袅的心被那景象刺痛。她转身，拿起座位旁食盒里的麦饼。那是她自己的口粮。
“你想做什么？”江令舟问。
“他们快饿死了。”黎音袅不看他，只看着外面那些人，“我不能坐视不理。”
“把饼放下。”
“江令舟，你没有权力命令我。”她回过头，直视着他，“我是公主，这是我的决定。”
她不等他再开口，便将半个身子探出车外，举起了手中的麦饼。“过来，这里有吃的。”
流民们骚动起来，却又因为车旁那些披甲执锐的护卫而不敢上前，只是伸长了脖子，喉咙里发出渴望的吞咽声。
江令舟没有再阻止。他只是向外打了个手势，车厢周围的亲卫立刻会意，刀柄全部换到了顺手的位置，阵型无声地收紧，将马车护得滴水不漏。
暗卫如鬼魅，融入了周围枯树与沙丘的阴影里。
黎音袅看到一个瘦弱的男人想上前，却被身边的人拉住，对着他摇了摇头。她心中一阵酸楚，这些人，连上前来领一块饼的勇气都没有了。
就在这时，一阵尖锐的孩童啼哭声划破了凝滞的空气。
人群分开一条缝，一个裹着破烂袄子的老妇人，牵着一个约莫三岁的孩童，从人群后方踉跄地走了出来。那孩子哭得上气不接下气，小脸冻得发紫。
黎音袅的心瞬间揪紧了。她的所有防备，在听到那声哭泣时便土崩瓦解。
“殿下，回来。”江令舟的声音在她身后响起，带着一种不祥的预感。
她没有理会。她的注意力全被那个孩子吸引了。她冲那老妇人招了招手，声音放得极柔：“过来，别怕，我这里有吃的给孩子。”
老妇人浑浊的双眼抬起，她没有第一时间去看黎音袅手里的饼，而是死死盯住了她腰间佩戴的一块玉佩。那块玉佩是太后所赐，质地温润，雕工精美，在昏黄的天色下依旧泛着淡淡的华光。
老妇人牵着孩子，一步一步走近。她的步伐很慢，身体摇摇晃晃，仿佛随时都会被风吹倒。
“好心的夫人……”她终于走到了车前，嗓音嘶哑得像是被砂纸磨过。她抬起头，露出一张布满沟壑的脸，那双浑浊的眼睛里，映出了黎音袅担忧的面容。
“给孩子吃吧。”黎音袅将麦饼递过去，身体又向前探了几分。
“别动！”江令舟的暴喝在耳边炸响。
但已经晚了。
老妇人那只伸向麦饼的枯瘦手臂，在半空中猛地一转，快得不像一个行将就木的老人！她另一只藏在袖中的手闪电般探出，一道寒光直刺黎音袅的咽喉！
变故只在瞬息之间。
江令舟的反应超越了思维。他一把拽住黎音袅的后领，用尽全力将她向后拖拽。黎音袅整个人向后倒去，重重撞在他坚硬的胸甲上。
甲叶擦过她的鼻尖，带起一阵冰冷的金属触感。
也就在那一刹那，她看见老妇人手中那柄淬了毒的匕首，几乎是贴着她刚才所在的位置划了过去。那双浑浊的眼睛里，此刻迸发出的不是哀求，而是狰狞的杀意。
那根本不是一个老妇人的手，那是一只常年握刀的手，布满厚茧，稳定而致命。
周围的护卫瞬间暴起，刀剑出鞘之声连成一片。
嗖——
一支羽箭破空而来，带着撕裂空气的尖啸，精准地穿透了老妇人的手腕。
匕首当啷一声掉在地上。
老妇人发出一声痛苦的闷哼，那张苍老的脸瞬间扭曲，她身边的孩童被这突变吓得失声，哭得更加凄厉。
江令舟没有片刻迟疑，将黎音袅死死按在自己身前，另一只手已经拔出腰间的长剑。
“保护殿下！”他对着外面怒吼。
亲卫们如狼似虎地扑了上去，瞬间将那“老妇人”制服在地。其余的流民见状，发出一片惊恐的尖叫，如鸟兽般四散奔逃。
混乱中，江令舟一把将黎音袅推回车厢深处。
“砰”的一声，他拉下了车帘。
车帘落下，隔绝了外界的混乱。
黎音袅的耳边只剩下自己急促的心跳，还有江令舟沉重的呼吸声。她背靠着他坚硬的胸甲，那片甲叶的金属寒气，似乎还停留在她的鼻尖。车厢内光线昏暗，弥漫着一股铁锈与血混合的气味。
“殿下，您没事吧？”一个颤抖的女声响起，是她的贴身侍女春禾。
黎音袅还没来得及回答，那落下的车帘猛地被外力刺破！
嗤啦——
一声布帛撕裂的脆响。
一道淬了毒的寒光，竟穿透厚重的帘布，直奔她面门而来！
江令舟的瞳孔骤然收缩，他护着黎音袅的手臂肌肉瞬间绷紧，可他被困在车厢狭小的空间里，根本来不及二次格挡。
“殿下小心！”
春禾尖叫一声，想也没想，整个人扑了过来。她没有去挡黎音袅，而是用尽全身力气，狠狠撞向那片被匕首顶起的车帘。
“砰！”
一声闷响，是血肉之躯与利刃的碰撞。