三年后，江南。
三月的风是软的，吹在人脸上，带着水汽和花粉的甜腥。
漫山遍野的金黄铺陈开来，无边无际，仿佛要将天都染上一层暖色。一个五六岁的孩童，穿着一身半旧的青布短衫，在花田埂上追逐一只蛱蝶，笑声咯咯，清脆得像新摘的嫩藕。
“俊儿，慢些，莫摔着。”黎音袅的声音，也没了当年在京城的紧绷，添了几分江南水乡的糯。
她坐在田边的一块青石上，手中还拿着未做完的针线。阳光落在她的发髻上，那支简单的木簪，比宫中任何一支珠钗都更让她心安。
江令舟从另一头走过来，手里提着一个竹篮，里面是刚从溪里捞上来的几尾活鱼。他脱下了那身玄色战甲，也卸下了那条帝王御赐的白玉带。如今只是一身寻常的棉麻布衣，袖口挽着，露出常年握缰绳和兵刃而磨出薄茧的手臂。
他将竹篮放下，在黎音袅身边坐下。
“又想起北疆了？”他问。
黎音袅的指尖停在针尖上，点了点头：“嗯。只是那里的地，开出来是种活命的黍米。这里的地，却是为了开出这样好看的花。”
“黍米填肚，花养眼。都好。”江令舟的回答很实在。
黎音袅放下针线，侧过头看他。他的轮廓在江南的日光下柔和了许多，眉眼间那股挥之不去的煞气，也被三年的田园光景磨掉了棱角。
“相爷，”她还是习惯这样叫他，却没了当年的敬畏，只余亲昵，“你后悔吗？”
这句“相爷”，像一根针，轻轻扎了一下江令舟。
他沉默了片刻，望向远处在花丛里打滚的儿子。
“你说的后悔，是哪一件？”他反问，“是卸下相位，还是离开京城？”
“都是。”黎音袅说，“那可是相位。一人之下，万人之上。真正的……权倾朝野。”
“权倾朝野？”江令舟重复着这四个字，尾音里带着一丝自嘲，“然后呢？让我们的儿子，在重重护卫的府邸里，见不到天光？让你我说话，都要先屏退三十步内所有的下人？”
他转过头，直视着黎音袅的眼睛。
“在朝堂上，我说一句话，能定万人的生死。回到府里，我却连我儿子的平安都定不了。你说，那样的权势，有何用处？”
那不是疑问，而是陈述。
三年前，他向许鹤鸣递上辞呈的那一晚，皇帝也是这样问他的。
“朕给了你最高的权柄，让你做朕的刀，你现在要把刀插回鞘里？”许鹤鸣的声音，比金殿里的地砖还要冷，“江令舟，你以为相位是什么？是你想来就来，想走就走的酒馆？”
“陛下，臣的刀，已为陛下剔除了腐肉。可这把刀，也快要断了。”江令舟跪在御书房，没有穿朝服，只是一身常服。
“断了？”许鹤鸣冷笑，“是你的心断了，还是你的胆子断了？”
“是臣的家人，快要断了。”江令舟抬起头，“前日，俊儿在府中玩耍，误食了糕点，若非发现得早，已然……臣在朝堂为陛下肃清宵小，可臣的府邸，却成了另一个战场。这个战场，臣输不起。”
许鹤鸣死死地盯着他，像是要将他看穿。
“所以，你要为了一个女人，一个孩子，弃朕于不顾？弃这江山于不顾？”
“陛下，”江令舟一字一句，“臣不是在弃您于不顾。臣是怕，有朝一日，这把刀会成为别人握在手里，反过来伤了您的刀。”
这句话，终于让许鹤鸣的表情变了。
他知道，江令舟不是在危言耸听。那些被他这把“刀”剔除过腐肉的世家，那些被他弹劾落马的官员，恨不得食其肉，寝其皮。他们动不了他，便会从他最柔软的地方下手。
一个被拿住了软肋的统帅，还能叫统帅吗？
一个被攥住了后背的丞相，还能做皇帝的后背吗？
“好一个江令舟。”许鹤鸣最终走下御阶，亲手扶起了他，“朕准了。”
“但朕有一个条件。”
回忆被打断。
黎音袅靠了过来，头枕在他的肩膀上，动作娇憨，全无当年在宫中的拘谨。
“我不后悔。”她轻声说，“我只是心疼你。那本该是你的荣耀。”
“我的荣耀，在北疆的战场上已经拿够了。”江令舟伸出手，揽住她的肩膀，“用那些荣耀，换你们母子一世平安，这笔买卖，怎么算都划算。”
“划算？”黎音袅在他怀里蹭了蹭，像只餍足的猫，“你可知，京中传言，都说你江令舟是畏罪潜逃，是斗不过那些文官，才夹着尾巴跑了。”
“他们说他们的。”江令舟不以为意，“嘴长在他们身上。命，长在我们自己身上。”
他嘴上说得轻松，可黎音袅却知道，他付出了什么。
许鹤鸣的那个条件，她后来才从江令舟零星的话语里拼凑出来。
“朕放你走。但镇北军的虎符，要交出来，由朕亲领。你江家的私兵，尽数遣散，编入京畿卫。从此，你江令舟，只是一个富家翁，再不是那个镇北军统帅。”
那是缴了他的械，拔了他的牙。
一个没有了兵权的武将，就像一只没有了爪牙的老虎，再无威胁。
这才是许鹤鸣真正放心的关键。
“你看，俊儿多开心。”江令舟抬了抬下巴，示意她看远处。
江俊扑蝶不成，干脆在花田里打起了滚，滚得一身都是金黄的花粉和青草汁，像个泥猴。
黎音袅被逗笑了，心头那点残存的郁气也散了。
是啊，还有什么比这个更重要呢？
她刚想说些什么，江令舟揽着她的手臂，却不易察觉地紧了一下。
黎音袅抬起头。
只见江令舟的视线，越过了嬉闹的儿子，望向了田埂的尽头。
那里，不知何时，多了一个人。
一个穿着灰色短打，头戴斗笠的汉子，像个寻常的农夫，正蹲在地上，似乎在查看油菜的长势。
可江南的农人，不会有那样笔直的脊梁。
更不会在蹲下时，腰间露出一截短刃的柄。
那人的动作很随意，甚至还摘了一朵油菜花，放在鼻尖嗅了嗅。但他没有离开，也没有靠近，就只是在那里。
像一尊沉默的石像，一个无声的警告。
黎音-袅的心，瞬间沉了下去。
三年来，这样的人，她们见过不止一次。
第一次是在刚到江南的第二个月，一个卖货郎。第二次是在去年过江时，一个船夫。他们从不说话，从不靠近，只是出现，让她和江令舟知道，他们在这里。
他们是皇帝的眼睛。
是许鹤鸣那句未说出口的后半句条件：朕放你归隐，但你的行踪，朕要随时掌握。你最好，真的只做一个富家翁。
“别怕。”江令舟的手掌覆在她的手背上，温暖干燥，一如当年在金殿之上。
“我没怕。”黎音袅说。
她确实没怕，只是觉得一股寒意，从心底里升起，连这江南三月的暖阳都驱散不尽。
那道看不见的枷锁，比当年系在腰间的那条白玉带，更加沉重。
江令舟没有再说话。
他只是站起身，朝着儿子的方向走去，声音一如往常：“江俊，回家吃饭了！”
远处的江俊应了一声，从花田里爬起来，拍着身上的草屑，迈着小短腿朝他跑去。
田埂尽头那个戴斗笠的人，也站了起来，转身，沿着来时的路，慢慢走远，消失在另一片花海的尽头。
江令舟抱起儿子，掂了掂，脸上露出了笑意。
可黎音袅看得分明，他的另一只手，始终按在自己的腰侧。
那个位置，曾经挂着他的佩刀北宸。