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纱厂要得以运转，首先得有一套完整的收花机构——花庄。
照张謇等人的运筹，大生纱厂设置了四种类型的花庄。
一是设于厂门口的门庄；一是设于通海产棉区、各棉花集散地的分庄；一是委托棉商收花的机构，称抄庄和下庄。
春秋二季之中，以秋季为收花的忙季，如若收储得当，可以满足一年的用量。但春季也须着意，以免出现供需两旺，不足夏季生产所用的突发情况。
忙完收花之事，又例行检修了一遍织机，转眼间便到了五月下旬。
刚有了闲下来喝一盏茶的时间，义和团在大沽口闹事的消息，传入了张謇的耳中。整个江南地区都大受震扰。
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义和团兴于山东，起先打着“扶清灭洋”的口号，矛头指向外国教会势力。对此，清廷的态度很是复杂，既弹压义和团，又“剿抚兼施，以抚为主”，为的是不直接得罪帝国列强，但又想借此来遏制其不断膨胀的野心。
今年四月间，帝国列强联合出兵，增兵于北京、天津，意在镇压义和团。
英国本打算经由天津租界进袭北京，岂知却受挫于清兵、义和团，不得不退返天津。其后，八国联军攻占大沽，以优势兵力、精良装备占领天津。
这架势，是要入侵首府北京啊！日后，只怕东南地区亦难幸免……
张謇默念道。
就在此际，盛宣怀在英国的鼓动下，开始主导东南互保的工作。在他看来，与其遵守朝廷命令，不如与东南各位督抚相互呼应，暂时抑制西方各国的野心，力保东南地区秩序不乱，以免生灵涂炭。倘若北京/shi/守，天子蒙难，届时将由李鸿章出任总统以支撑大局。
刘坤一、张之洞等地方督抚，心知此举冒险，一个不慎，便会被指为国贼，没有立马答应下来。刘坤一还打来电话，问了张謇的看法：“两宫将幸西北，西北与东南孰重？”
此事之前因后果，张謇心里十分清楚——列强和盛宣怀各有各的打算。
前者，既想避免两线作战，又担心自己在长江一带的既得利益，会毁于炮火之中，故此才希望盛宣怀能为之牵线搭桥，策动督抚们与之合作，共保东南安定；后者，表面上说着要力保半壁江山无恙，实则更担心的是，影响他在长江一带、京津地区的洋务企业。
不过，半壁江山若能凭此得以保全，对列强们稍作妥协，并非不可。
想明白这些关节，张謇便对刘坤一说，西北和东南可分而待之。
刘坤一方才定下心意，做出决断。
没多久，列强们与南方各省督抚签署了有关“东南互保”的协议，约定上海租界由诸国共同保护，长江、苏杭之地则由各省督抚加以保护。
如此一来，大生纱厂在“东南互保”期间，逐渐扭亏为盈，所获颇丰。潘华茂、桂嵩庆等人见有利可图，也改变了往日的态度，纷纷往大生纱厂投资，一时之间，纱厂的商股激增至二十七六万两。
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闰八月的厂房外，蝉鸣声早不似之前那般聒噪，透进公事厅里的声音，更是蔫了几分。不过，厅中正在商议公司发展的董事们，却被张謇的话激得兴奋起来。
“通海垦牧公司？”厂公董高清道，“这倒是个好法子。我没有意见。”
进出货董沈燮均也点点头，道：“季直说得有道理，我们纱厂虽然盈利了，但不可骄傲自足。须知，我们每次收购棉花，都不免受制于人，受制于时。这等于是，把纱厂的发展，系在别人的手中。设一个原棉基地，确实是当务之急。”
银钱账目董蒋锡坤、杂物董徐翔林也认为可行，但却担心人才不足用。
张謇笑道：“其实，打从大生纱厂建厂开始，我便在考虑开垦牧公司的事情。只是，彼时纱厂连开工都困难，我便只能把这个想法藏在肚子里。两年前，我已经给刘大帅递了一份《开垦海门荒滩奏略》。眼下，开设通海垦牧公司的时机已经成熟，大帅已经答应我，把几个陆军学校的高材生借给我用。下个月，他们应该能如约到吕四海滩去搞测量了。”
“愿闻其详。”沈燮均对此饶有兴致。
“江知源导岷、章敬轩亮元、洪隽卿杰。”
“江知源……江导岷……”沈燮均在脑中搜寻有关此人的印象，“这个人的名字我听过。对了！这不是你的学生吗？”
张謇乐得抚掌大笑：“正是。敬夫你居然记得。”
“记得呀！你说过！这孩子，以前在瀛州书院、文正书院读书，你是山长，他是你的学生嘛。后来的事，我就忘了。”
“后来，后来考去两江陆军学校测绘专业了。”
“难怪……说到这儿，你那个得意门生江谦，好像是他的堂兄？”
“对。他俩都在瀛州书院、文正书院读书。后来，我还推荐江谦去了南洋公学，只可惜，这孩子身子不好，没读几日就回家养病了。”
“哟，生病了。那如今可好了？”
“现下已经好了。此次，我便想让江谦来帮我筹办垦牧公司。他又建议我，让江导岷和他的同学过来帮忙。程序上，我只消给大帅打个报告，便能把人给借来。”
“如此甚好。这些学子，都是人中龙凤，废灶垦荒，还非得靠他们不可。”
言及此，高清却皱皱眉，道：“其实，技术、人才都不是问题。季直，我担心的是，有人会从中作梗，不允许我们去圈地垦荒。”
“水/草/cang/毒？”张謇拧拧眉。
“嗯。”高清道，“汪州牧这个人，最看重面子，你在通海地区的威名，早就盖过他了。他焉能不嫉？再者，此人固步自封，畏葸不前，像我们这般，又是办纱厂，又是开垦牧公司，已非他所能理解。”
“呵，”张謇淡淡一笑，“那又如何？王荆公说，‘不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层’。走在时代前头的人，自来便是无畏无惧的。”