1
白昼绵长，香炉里爇的香粉已燃尽了。
午睡方醒。张謇起身洗了把脸，便坐在案前整理日程。
这是用钢笔所书的日程表，格式上也不再遵循从右往左，由上至下的行文格式。
半年已过，密密匝匝的计划已完成了一半——
正月，拟平粜招工；去唐闸港北考察棉油厂基地。
二月，拟与岘帅商议兴学之事，以师范中小学为要。
三月，与盛宣怀各认股五千两，拟招新股，以创办广生油厂，所榨之棉籽油，当有销路。
四月，垦荒之事应毕，可试种台州海滨柴子。
五月，拟定《垦牧公司招佃章程》。如集资无碍，可为师范学校选址。
浏览了一遍日程，张謇在二月这一处补记道：岘帅未有应，敬夫所奉之花红，连同好友汤蜇先、学者罗叔蕴【注1】之助，再向社会广为集资，足可立一师范学校。
又在五月这条里补上一笔：广佛寺址，日本学校建筑之法。
2
办校一事，思虑已久。
起先，张謇一直在和刘坤一商议此事，刘坤一也答应考虑此事，让张謇出门做调研，方便制定课程。可惜的是，因为藩司、粮道、盐道的阻挠，刘坤一暂时搁置了这个计划。
“万千学子，有如恒河沙数，若非走科举考试这条道，他们如何能走到殿前陛下，成为国之栋梁。千百年的老规矩，怎能说改就改？”
“状元郎，你怕是忘了，你的状元是从哪里来的。”
“今日，清国确实不如那些洋国家，但读书这事儿，须得有几分自信，什么都效仿别人，何异于东施效颦？”
…………
这样的话，客气的，不客气的，张謇听得多了。这也难怪，向来都对张謇极为支持的刘坤一，会心存顾虑。
张謇只能自己想办法。好在，沈燮均所奉的花红本来不少，再加上自己和朋友的入资，总算能办起这件事。
资金到位，接下来便要选址了。
“选址，可比集资难多了。”张謇感慨道。
原来，被张謇相中的这个地方，乃是毗邻濠河，地势敞阔的一个所在——千佛寺。
三百多年前，高僧顺庵修建了这座千佛寺，彼时还是前明万历二十六年。后来，舆图换稿，古寺老旧，多年来香火不盛，千佛寺的光景便日甚一日的惨淡，且不说前殿被火灾侵凌，就连颓圮的殿院也无人修葺。
令人意外的是，饶是千佛寺破败如此，里面居然还住着一个和尚。
3
这和尚，守着仅存的后二进及旁院，和自己的大烟斗，不仅没点出家人的样子，还把
殿中稍微值钱的窗牖、阶石、神像，变卖了换烟来抽。
张謇素来不信神佛，但也觉得这和尚太不虔诚，太不地道。
在恳请和尚迁出之前，张謇已和诸位合作办学的朋友，商定了办学的章程和思路，还拟好了相关的条文，如今万事俱备，欠的只是和尚的一个回应。
“什么？让我搬出去？不行！”和尚本来打着呵欠，一副恹恹欲睡的神情，陡然间从先前还鞠躬致礼的人口中听得这句无礼之言，立马清醒过来，警惕地盯着张謇、罗振玉。
“老师傅，您且听我解释。”
“阿弥陀佛，贫僧法号辩才。”辩才口宣佛号，双手合十，一脸正经。
拿腔拿调的样子，看得张謇、罗振玉忍俊不禁，但又不得不强忍下去。
张謇解释道：“辩才师傅，久仰久仰。”
罗振玉也道：“辩才师傅请坐，不要着急。这位是甲午状元张季直，你可认得？”
辩才斜眼打量了张謇一眼，歪歪嘴：“不认识，贫僧乃是方外之人，不通红尘俗务。”
“辩才师傅，乃是方外高人，不识得俗尘之人，也是应当的。”
张謇一脸谦逊的笑意，看得辩才心里舒坦，便向所坐的草垛子旁指了指：“请坐罢，地方简陋，招呼不周。”
张謇、罗振玉往一旁的草垛子坐上去，觉出有异，罗振玉便从腿下扯出一只硬物，定睛一看，却是一只大烟斗。
辩才一把将烟斗抢过去，道：“你干什么？”语气一滞，又心虚地补充道：“这是一个香客留下的，仔细弄坏了。”
“对不住啊，辩才师傅，方才没注意。”罗振玉道。
张謇忙赔笑道：“辩才师傅，您看，这千佛寺如今也只剩这后二进和您住的这旁院。实在是过于逼仄。咱们完全可以换个地方住嘛，这个我会帮你安……”
辩才猛然打断张謇的话：“这我不需要，千佛寺是贫僧的修身之所，打从弱冠之年岁便在此修行，如今岂可因生活清苦而另择他所？想那颜回一箪食，一瓢饮，在陋巷，也不以为忧，不改其乐。贫僧是有道之僧，自当效法古之圣人。”
张謇听这辩才颇有些见识，便问：“辩才师傅，早年可是读过书？”
“自然，差点就中秀才了，只是……”辩才瞥他一眼，嘟囔道，“运气不济，又没人资助学费，就没再考了。依贫僧看来，科考就是一颗毒瘤，早些悟透早登乐土。”
中没中秀才，无法核实，“运气”“学费”二字却是扎在了张謇心上，张謇面色一动，戚然而叹：“不瞒辩才师傅，张某虽有人资助学费，后来还碰了些运气，中了状元，可我这一读，就从三四岁读到了四十岁。个中心酸苦楚，师傅想必能明白几分。我也说，科举有如毒瘤。我不只如此说，还想把这毒瘤给他拔了，免得后来学生受那辗转煎熬！国家受那冬烘腐儒之累！”
辩才见张謇说得认真，颌上的胡须都随语声颤起，不禁有些动容：“对！拔了，就该把它拔了！”
张謇又对辩才说起幼年时所见的那位背诵《滕王阁序》的流浪汉，黯然道：“读书人的体面，他始终是要顾的，也不知他后来如何了。”
辩才也叹道：“如何？还能如何？怕是饿死了罢？哪像我辩才，一蓬茅草，半碗冷饭，也能说说笑笑地跟人讨了来？体面为何物？阿弥陀佛！本来无一物，何处惹尘埃！”
“辩才师傅佛学精深，若是不将德艺广播而出，委实浪费。依张某之见，倘能劳动尊体，
迁到左近佛寺之中，如此既能将二寺合并壮大，又能为万千学子让出一片净土，岂不美哉？”
辩才不觉间点点头，忽而一滞，乜了张謇一眼：“这位施主，你怕不是要当一回萧翼？绕了半天弯子，是想讹我呢吧。”
“岂敢，岂敢！”张謇忙对他作揖。
“你道我为何法号名辩才？就是要提醒自己，这世间哪，有些人总想再给人唱一出‘赚兰亭’，做人也好，做和尚也罢，可不得不提防着点！”
“辩才师傅这话可就说得过了，”罗振玉听不下去，忙插言道，“季直先生人品端方，热心无俦，且不说办实业这种精神，单说他多年来为通州、海门百姓做的那些慈善事业，都……”
“我知道啊，”辩才打断罗振玉的话，“平粜放赈、种桑树苗、修缮溥善堂、建社仓……这些事，通海之人，谁人不知谁人不晓？既如此，便有些奇了，施主既然如此乐善好施，为何不来我千佛寺做些功德呢？”
他对张謇如此了解，显然与他先前所说的“不通红尘俗务”之语相牾。
罗振玉待要说话，张謇却对他使了个颜色，向着辩才恭然道：“今日叨扰师傅了。张某急需这块地来办学，一时没想到师傅在此修行多年，万般不舍，纵是在别的佛寺也能修习，亦难平复心境。都怪张某思虑不周，在这儿先向师傅赔个不是。”
“阿弥陀佛，施主请回罢。”辩才看也不看，仰头一躺，便陷进草垛中。
张謇对罗振玉摇摇头，悄步往外走。罗振玉也紧跟上去，不再说话。
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【注1】罗叔蕴，名振玉，为我国近现代知名学者。