4
王宝和酒家，灯红酒绿。
潘华茂、郭勋慢悠悠地吃着大闸蟹。
说起吃喝，二人也算“钟情”，二十年过去了，还在经常在这个酒家吃饭。
螃蟹很是肥美，但毕竟肉少壳多。两人吃着螃蟹，对视一眼，都不觉笑了出来。
“你是真老了啊，老郭，剔个蟹腿都不痛快？”潘华茂打趣道。
“你不也一样，”郭勋瞟着他花白的头发，“以前都要四五只，今日才要三只，怕是担心自己吃不了吧？”
言讫，二人又是一顿笑。
好容易吃完螃蟹，郭勋却闹起了肚子，潘华茂见左右无事，顺手拿起旁边书架上的报纸，浏览起来。扫视一边遍，题为“垦牧系统遭破坏，中国棉纱何去何从”的专访，映入眼帘。
等到潘华茂回来，郭勋把报纸递给他看，他却把报纸推了推：“我昨日便看过了。”
“哦？那……你对张季直这摊子事怎么看？”
“怎么看？”潘华茂喝了口水，“起初，你我在大生纱厂撤资，为的是什么？形势不明。现在不也是？”
“此言差矣。那时候，我们不是还顾着盛道的脸面么？我倒觉得今时不同往日，如今张季直的事业如日中天，个人声望亦然达至巅峰，一点困难总能渡过去的。”郭勋道。
“我承认他很能干，也很有毅力，但眼下这种困难，是真的渡不过去的。你听我给你掰扯掰扯啊。如今，张季直面对的难处有二，垦牧系统渐渐崩坏，资金周转困难。前者，是天灾，没办法；后者，则是人祸，尚有可为。要说解决办法，不是没有，但以他的性格，定然做不到。”
郭勋问：“什么办法？”
“断臂求生。”
“断臂求生……”郭勋品咂这个词，自己也摇摇头，“他的摊子摆得大，且都不愿撒手。不过，他可以借贷嘛。盛道不也签订日本银行，用汉冶萍公司的财产作抵嘛。”
不只如此，盛宣怀还聘请了日人担任最高工程顾问、会计顾问，这等于是把公司的经营管理权交给了对方。民国五年（1916），盛宣怀病逝于上海，留下遗嘱，捐赠其一半的家产充作慈善基金。这倒是一桩善事。
“借？跟谁借？是国内银行，还是外国财团？张季直这个人，道德洁癖重，难啰！”
见郭勋沉默不语，似在深思，潘华茂又说：“你知道，为何国日本的我企业家不怕天灾，也不怕人祸？因为他们的金融体制很健全，很多风险都由国家金融体系来支撑。这是我们国家能比的？”
“这就是张季直自办银行的原因？”
“我猜也是的。只是，这太晚了。日本有百余家国家银行，千余家私人银行，发行股票、债券都不是难事，融资也就快捷了些。再看我们……”
潘华茂点到即止，摇摇头，继续喝茶。
“其实，有时候我也很佩服他，”郭勋低声叹道，“他那份执著，那份热心肠，我做不到。就去年啊，纱厂工人因为想调工资而罢工，你听说没？”
“嗯。”
“那也是事出有因的，纱厂盈利锐减，换做是别人，只怕早就克扣工人工资了。但张季直不仅没生气，还说服厂董，让给工人每人每天增加二分钱。这个人啊！从心里说，我还是不想看到他那摊生意出问题。”
潘华茂也看着窗外，目光放得极远：“好歹也是相识一场。”
当初，潘华茂、郭勋作为大生纱厂的沪董，食言而肥，后来潘华茂见大生纱厂在“东南互保”期间扭亏为盈，也尝试往大生纱厂投资，赚了一小笔钱。
5
事实证明，潘华茂对张謇的认识是不够的，他固然有道德洁癖，但在无日不为筹款而谋划之时，也未尝不可加以变通。
就在这年底，张謇便尝试与日本的财阀接触，希望能从涩泽荣一那里借到钱。因数额巨大，有八百万之多，涩泽荣一没有立刻回复他，张謇遂一再加以努力。
张孝若也写信回来，说他也会在外面帮父亲留意一下。张謇做寿之前，大总统黎元洪任命张孝若为实业专使，周游欧美诸国考察实业。故此，张孝若未能在张謇身边，为他祝寿。
不过，机会难得，张謇鼓励张孝若以事业为重，张孝若方才依依不舍地出了远门。
6
北风卷地，瑞雪纷飞，不过一日之间，便将南通市染成了堆银彻玉的世界。
民国十一年，便在这种为摆脱盐垦公司欠债而拖累大生公司的窘境中，一点一点流逝了。
过了年，便已是民国十二年了。
张謇开始筹谋新的借款计划，打算以五百多万两固定资做抵，与上海中南、金城、盐业、大陆四银行签订借款合同。
三十万两借款，不算夸张。不过，张謇提出了额外的要求，却令他们不得不多做考虑。譬如，借款不结清，不可拆卸、翻造、迁移厂房、机器去卖钱，亦不可得借此向其他银行抵押。
银行盘算一通，最终卖了张謇的面子，给他放了款。
这点款项，主要还是用在实业上，而教育、慈善事业，则有赖于社会力量和鬻字。
7
就在这一年，杨梅汀卧病在床，日薄西山，到底还是没挨过霜菊怒绽的秋日。病榻前，杨梅汀问起通海垦牧公司的情状，始终放心不下，道：“老哥哥活到这个岁数，也不枉了。我只担心垦牧公司。水利款项未到，难以避过水灾啊。”
杨梅汀逝世后，张謇为他作了挽联，题了墓碑，哀恸不已。
回到家中，怏怏地住了两日，张謇回到通海垦牧公司，来到望稼楼前，那里悬着张謇在民国三年时，为公司所题的集句联。
“多把芳菲汎春酒，已见沧海为桑田。”张謇目中有泪，低低地念。
那时，为了将沧海变作桑田的理想，他们很多人——像是江导岷、杨梅汀，都不辞辛劳，耗尽心力，到后来，努力兴修水利工程，为的正是要为这篇桑田保驾护航，却哪里知道，避不过的天灾，会让这一切努力都似白费了一般。
只是，正如王荆公所言，人之所以成功，志、力、外物的力量皆不可少，得失之事也不必太过计较。也许，这就叫做，“尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？”