为了不耽误行进速度，第二日天刚蒙蒙亮，大部队便准备出发，得知小溪会跟着北上，颜青便也坚持要跟着，小溪百般劝阻也没用，最后只得同意。
一行人紧赶了七日，才到了北方那个叫桐城的边塞州县，不及休息，周一平便带着将士兵边境处安寨，祁无修则领着小溪和两名御医等一行人直接向其中一个疫村进发。
离村子还有几里远的地方，知州方文士才闻讯带着手下匆匆赶来，一行的还有于前一段已到桐城了解疫情的百里若风。
说是了解疫情，却也只是象征性地每日待在知州府里，一边被方知州好生招待着，一边听着下面的人上报的数据，呈交给朝廷，得着大无畏的名声，又从不踏进那疫区。
就连那方知州也是，自从疫病爆发以来，从未踏进过半步得了瘟疫的村子，只是严令封锁被感染的村子。
无论是否被感染，村子里的人，一律不得踏出村子半步，违令者杀无赦。
是以，村子里的人一直都是自生自灭，被感染的人只能等死，未被感染的，也因为不能出村，只得日日提心吊胆，等着早晚被感染。
所以，一听说左丞相刚来到桐城便直奔疫村，只把那方知州吓了一跳，立马火急火燎地赶来。
“左相大人，这村子进不得啊！”还来不及喘口气，那方知州便惊恐地吹着他那小八字胡，对祁无修劝道，“一旦进去必死无疑啊！还望左相大人三思！”
两个跟随而来的御医，原本就胆怯不已，听罢此话更是脸色惨白地往后一退。
“哼！”祁无修冷眼看向几人那满脸的贪生怕死，“你们就是如此抗击瘟疫的！难怪半个月多来，瘟疫只更加猖狂，无半分消退之意！”
那冷硬凌厉的语气，只把方知州吓得双腿一抖，怯懦着身子，一个字也蹦不出来。
祁无修又瞥了一眼站在一旁冷眼旁观的百里若风，什么也没说便要抬步继续前进。
“左相大人……”方知州颤抖着声音，试图再次挽留住祁无修，却被祁无修的一句“等我稍后再收拾你”，吓得立马跪倒在地上，再不敢吭声。
小溪看着周围人惊恐不已的样子，也有些开始担心祁无修，她知道这所谓的麻疹，在现代虽然只是一个简单的水痘，可在这古代却是一旦感染，便无药可治，甚至丧命的绝症。
她甚至有一刻自私地想着，为什么旁人都知道自保着不肯往前去，可偏偏他要这么死命地往上扑，就不怕真的死在里面吗？
可她也知道，这是他自己的选择，而且，谁也没法改变，所以，她也就这么跟着。
看着他们远去的身影，方知州忧心不已，左相大人这一进，倘若真的有个好歹，怕是他这个知州也是做到头了不说，还有可能跟着一起陪葬。
百里若风却是拍了拍他的肩膀，眼带邪佞地安慰道，“方知州放心，本公子可是亲耳听到是左相大人让你回去的，如果……这左相大人真的出了什么事，也是他爱民如子，甘愿以身犯险，与你方大人又有何相关？”
“这——”方知州一个激灵，双眼泛起希望的光芒来。
百里若风朝那方知州刁滑一笑，便转身向祁无修的反方向离去。
方知州连忙好生陪笑，躬身跟上。
度柏村，三个疫村里最严重的一个。
祁无修一行人刚一进村，便是一片萧瑟悲怆，路边或坐或躺着一个个长满痘疮的病人，几乎已经全身溃烂，奄奄一息，炎热的空气里到处都弥散着一股脓疮的恶臭来。
小溪一阵干呕，她从不知一个小小的水痘，可怕起来竟是这般残忍恐怖，那满眼的脓包恶疮、还有腐烂的皮肤骨肉……每一样都深深地冲击着她作为一个现代人的感官。
祁无修默默牵起她的手，看了她一眼，她摇摇头示意没事，便继续往村子走去。
许是听到外面有动静，路边的房子里不知谁喊了一声，“来人了，官府来人了——”，便从四面涌出些看起来尚算康健的人来。
说尚算康健，是因那些人虽然没有长痘疮，能跑能走，却也是个个形似枯骨、憔悴不堪。
那些人一看到祁无修这行穿着侍卫衣服的人，便立时跪倒在他们面前，呼天抢地高声哭喊道，“青天大老爷啊，救救我们吧，救救我们吧！”
小溪看的一阵鼻酸，走上前去将带头的那人扶起，“你们先起来，慢慢说。
你们放心，这是当朝的左相大人祁无修，特地前来跟大家共抗疫病的，还有这两位，是朝廷派给大家的御医，相信有他们在，大家一定能挺过去的！”
刚被扶起的那个老人一听见这话，立马又激动地向下跪去哭喊道，“左相大人，你们可算来了啊——”
再抬头，那布满沟壑的脸上已是涕泪横流。
“都起来。先把村里的疫情讲给我听。”祁无修皱眉看着眼前的这群老弱病残，开口说道。
没有多余的言语，却字字铿锵有力，给人一种莫名的信任和依赖来。
众人眼含希望地看着面前这个威严冷冽却又好看的不似人间的年轻丞相，止住了哭声，想要把满腹的求生欲望说给他听。
卜良和颜青等人将他们慢慢扶起来，刚刚那痛哭的老人用衣袖擦了擦眼角，颤抖着嗓音缓缓说道：
“丞相大人，我是度柏村的村长，小老儿姓牛，村子自从染上瘟疫以来，便被官府给封了，我们也与外界断了联系，没有医官、没有药材，官府也不管，朝廷也不见派人前来协助，全凭着村里 的一个小郎中撑着。
可那郎中前几日也染上了瘟疫，已经快活不成了。幸好，幸好左相大人您来了，不然……不然我们全村三百多人怕是真的要自生自灭了啊！”
说完，又已是眼含热泪，激动不已。
“岂有此理！那方知州竟然如此不作为？！”小溪没想到这么久来，村子里的人全是靠着自己在苦苦支撑。
有时候击溃人类的不是病魔，而是人心、是孤助无依、是被放弃。
看着身边的村民一个个被折磨的 不成人样，小溪实在讨厌极了那个贪生怕死、视人命如草芥的方知州，当然，还有那个百里若风，虽然他是自告奋勇前来这里查看疫情的，可竟然就是这般查看？从未踏足过病区做过了解，也算查看疫情？