贺兰槿背了一竹筐书往回走，西市熙熙攘攘，往来的胡商穿着汉袍，贺兰槿不以为意。走到巷口，一条人影闪过，吓得贺兰槿赶紧跑向大街，混入人群。
回到府里，铃儿的饭做熟了，清蒸鱼香气扑鼻，贺兰槿把方才发生的怪事告诉铃儿，铃儿一惊一乍，“高眉深目的人是吧，采花贼！采花贼的同党来寻仇了！”
贺兰槿十分后怕，她以为铃儿那天紧张兮兮，是在扯谎，或是看花了眼，毕竟她哪能美到被陌生男子打歪主意的地步。
只有铃儿认为她家小姐是倾国倾城的美人，贺兰槿走到哪里，铃儿跟到哪里，身怕跟丢了，身怕一不留神，小姐就被拐走了。
午膳，铃儿又讲起了惊悚的坊间传闻：“小姐，城西死了人，一家五口，灭门惨案，要不要听……”
贺兰槿捂着耳朵，“不听不听。铃儿，我原本不怕的，被你说的都不敢不出门了。”这天，贺兰槿送书稿的时候，又碰上了同样的怪事，这回被那个戴斗笠的人追了四条街，幸亏贺兰槿跑得足够快，跑向升平书院才躲过一劫。
可是贺兰槿为了生计不得不出门，这日走到永安坊，发现身边多了陌生面孔，这些人跟着她，不动声色地贴近，把行人排挤开，彼此连成一条松散的人墙，把她围在里面。
贺兰槿感觉不对劲，想往外冲，那些人用胳膊肘把她顶了回来，贺兰槿大惊失色，撒腿就跑。人墙里伸出一只胳膊把她猛然一拽，腰上顶着匕首，贺兰槿不敢声张，那些人裹挟着她一路朝偏僻路段而去。贺兰槿见势不妙，大喊救命，还没喊出声，嘴被大手捂住，迅速套上麻袋。
“姑娘，得罪了。”
贺兰槿只觉得眼前一黑，被当头一棒，击晕了。醒来时，听见“嘚嘚嘚”的马蹄声，时不时一声“驾”，皮鞭抽打马臀的声音，贺兰槿发现自己横躺在一个狭小的箱子内，头顶的地方有几个出气孔。
“救命……”浑身酥软无力，喉咙里干干的，发不出声音。
马车在街上缓行。
不知过了多久，贺兰槿摸着晕乎乎的脑袋，眯起一只眼睛，透过出气孔看见外面络绎不绝的行人，有挑着担子卖蔬果的，有赶着驴车的，还有插着旗幡写着“神机妙算”的算命先生，依稀还能听清南来北往的人偶然说话，是长安口音，看到威严肃穆的望楼，她可以确信仍在长安城，心中一喜。
马车行至关卡，贺兰槿听见守城的官兵盘查过往行人，“前几日有匪徒作乱，朝廷派兵来剿，原来这帮人不是普通贼寇，却是西凉人假扮的。为防止奸细混入长安，殿下下令对过往的行人务必严加盘查，没有文书的一律不准通行。”
贺兰槿看见一个熟悉的身影从马车前走过，裴世显！他骑着马朝书院的方向跑，身后跟着那几个要好的同窗，想必是去打马球了。
“裴世显！裴世显！”