魏征（580—643年），字玄成，巨鹿郡下曲阳县（今河北省晋州市）人。唐朝初年杰出的政治家、史学家、名相。
犯颜直谏的知名贤相
魏征的父亲曾做地方官，但去世很早，因此家境十分贫寒。但他胸怀大志，博览群书，尤其注重学习战国纵横家的学说。
隋朝末年天下大乱，魏征投奔李密的瓦岗军。割据河南的王世充进攻李密，魏征对李密的部下献计说：“我们虽然屡战屡胜，但将士也有很大伤亡。而且，我军没有钱财奖励立功的人，导致军心涣散。这种局面是无法打仗的，不如筑高墙、挖深沟，坚守不出。王世充撑不到一个月就会因粮草断绝而撤退，我军趁机追击，一定能够取胜！”李密的部下嘲笑他是老生常谈，魏征气愤地说：“这是奇计良谋，怎么能说是老生常谈？”说罢拂袖离开。不久，李密果然被王世充打得大败，带着魏征等人投奔了唐高祖。
后来，魏征成为太子李建成的幕僚。当时李世民战功卓著，对太子之位构成威胁，魏征曾劝李建成早点除掉他。李世民通过“玄武门之变”杀死李建成后，指责魏征说：“你为什么离间我们兄弟的关系？”魏征不卑不亢地说：“太子如果早听我的话，就不会有今天的下场了！”李世民见魏征有如此胆识，很欣赏他的才干和品格，非但不怪罪他，反而任命他为谏官。
魏征受到重用后，有些官员不服气，诬告他结党营私。李世民查明真相后，警告魏征以后注意避嫌。魏征却说：“君臣之间应该一心为公，如果只想着避嫌，那么国家就危险了。请陛下让臣做个良臣，而不要让臣做忠臣。”李世民问他：“良臣和忠臣有什么区别？”魏征说：“使自己获得美名，让君主成为明君，子孙福禄无穷的，是良臣。使自己被杀博得美名，让君主背上暴君之名，破家亡国的，是忠臣。二者相差很大。”李世民接着问：“君主怎样做才能贤明，怎么做会昏庸？”魏征说：“兼听则明，偏信则暗。”李世民听后赞赏不已。
后来，长孙皇后为李世民选了一名女子做嫔妃，魏征发现她已经订过婚，连忙劝阻。女子的未婚夫上疏解释说，两家虽然有些财物往来，但那不是聘礼。李世民将信将疑地问魏征怎么回事，魏征说：“男方之所以否认订婚，就是害怕陛下将来报复他啊。”唐太宗恍然大悟，立即收回成命。
在李世民君臣的努力下，国力日益强盛，出现了“贞观（guàn）之治”，大臣们都请求李世民封禅泰山，向上天报告自己的功德，只有魏征反对。李世民询问原因，魏征说：“打个比方说，一个重病十年的人，经过治疗虽然痊愈，但他已经瘦得皮包骨了，却还要让他背负很重的东西，一天走一百里路，肯定做不到。隋朝的战乱持续了不止十年，陛下就像高明的医生，虽然治好了天下的大病，但还没使它富强起来，现在就向上天报告大功告成，不是太早了吗？”恰逢中原地区发生水灾，李世民下旨停止封禅，以避免劳民伤财。
李世民晚年产生了骄傲自满情绪，不再像以前那样从谏如流，有一次还要处罚进言的官员。不久，李世民问魏征：“近年来的政治怎么样？”魏征直言不讳地说：“陛下即位之初，引导、鼓励大臣进谏。过了三年，大臣说的好听了才采纳。又过了一两年，虽然还能勉为其难地接受谏言，但心里很恼火。由此可见，陛下需要警惕啊。”接着举出那名官员因进谏被论罪的事例，李世民这才察觉到自己态度在逐渐转变，感叹说：“除了你，没有人能点破这一点，人总是缺乏自知之明啊。”
从629年起，魏征担任秘书监，主管国家藏书，并总管《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》五部正史的编撰，历时多年才编成。此外，魏征还受命选编《群书治要》一书，从众多古籍中择取精华，为李世民治国提供了很好的借鉴，是经典之作。
643年，魏征病重，李世民亲自去看望他，问他还有什么要求。魏征虚弱地说：“臣个人没什么要求，只是放心不下国家啊！”不久便去世了，终年六十四岁。李世民伤心地说：“用铜做镜子，可以端正衣帽；用历史做镜子，可以懂得朝代兴亡的道理；用人做镜子，可以明白自己哪里做对了，哪里做错了。朕用这三面镜子防止自己犯错，现在魏征死了，朕就失去了一面镜子啊！”
【原文】太宗谓侍臣曰：“贞观（guàn）以前，从我平定天下，周旋艰险，玄龄之功，无所与让。贞观之后，尽心于我，献纳忠谠（dǎng），安国利民，犯颜正谏，匡朕之违者，唯魏征而已。古之名臣，何以加也？”于是亲解佩刀以赐二人。——摘自《旧唐书·卷七十一》
【译文】唐太宗对身边的近臣说：“贞观以前，跟随我平定天下，历经艰险，是房玄龄的功劳，没有谁能和他相比。贞观以后，对我尽心尽力，忠心耿耿为国献出良策，安定国家、惠及百姓，触犯天威、直言进谏，纠正我过错的人，只有魏征而已。古代的名臣，怎么能超过他们呢？”于是亲自解下佩刀赐给二人。
词语积累
以人为镜：镜，借鉴。把别人的成败得失作为自己的借鉴。后人用来形容多吸取别人的教训，才可以防止自己犯错误。
老生常谈：老生，老书生。老书生经常发表的寻常意见，比喻没有新意的话。