赵佶（jí）（1082—1135年），号宣和主人，出生于汴京（今河南省开封市）。宋神宗第十一子，宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝，著名书画家，死后庙号徽宗。
雅士昏君
赵佶从小就喜欢笔砚、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，在书法、绘画方面表现出非凡的天赋，对儒家经典史籍却不感兴趣。自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。
1100年，年仅二十四岁的宋哲宗病死，没有儿子。宰相章（dūn）主张依照礼法，拥立哲宗的同母弟简王，否则应该拥立最年长的弟弟申王。但向太后主张拥立端王赵佶。章惇认为端王轻佻放荡，不可以君临天下，向太后便搬出宋神宗夸赞赵佶的话，其他执政大臣见向太后执意如此，表示赞同她的主张。最终赵佶登基，是为宋徽宗。
早在神宗年间，围绕王安石变法，朝廷官员就因为政见不同分为两个阵营，经过哲宗一朝，逐渐演变成排除异己的党争。宋徽宗即位之初，新旧两党斗争已经白热化，徽宗虽然有意化解，但旋即决定遵循神宗熙宁新法，重用蔡京。
蔡京是个政治投机者，王安石变法时拥护变法改革，后来又附和守旧大臣司马光，积极推翻新法。宋徽宗即位后，蔡京以擅长书法得到赏识，又趁机表明自己支持新法，得以担任宰相。
蔡京掌权后，打着改革的旗号排斥异己，无恶不作，搜刮民脂民膏。为讨好徽宗，大兴土木，修建皇家园林艮岳，大兴“花石纲”，劳民伤财。由此引发了宋江起义、方腊起义。其间，不断有人因此弹劾蔡京，徽宗也知道蔡京奸诈，但始终离不开他。徽宗在位期间，蔡京曾经四起四落，始终得宠，导致朝政更为黑暗腐败。
此外，宋徽宗重用宦官童贯，让他执掌军队。童贯为了巩固自己的地位，联合蔡京，怂恿宋徽宗攻辽。宋辽两国自从缔结澶（chán）渊之盟，已经维持了一百多年的和平。此时，辽国北方的金国崛起，辽国危在旦夕。
徽宗妄想趁机收复历代先帝念念不忘的燕云十六州，决定联金攻辽。宋、金相互派遣使者，双方签订“海上之盟”，夹攻辽朝，约定燕云之地归宋朝所有。然而，宋军腐败，缺乏战斗力，数十万大军两次攻打辽国的燕京（今北京市），均被打败，辽国最终被金所灭。
在与宋朝的接触中，金国人目睹宋军的无能和政治腐败，产生了灭宋的想法。1125年年底，金军大举南下，大败宋军，如入无人之境。宋徽宗非常害怕，担心大宋亡于自己手中，听从大臣李纲的建议，匆匆禅位给儿子宋钦宗。
宋钦宗束手无策，派遣使臣到金营割地请和，金国同意了。第二年，金军以宋朝失约为借口，再次举兵南下，很快包围并攻占了京城开封府（今河南省开封市），将徽、钦二帝，连同后妃、宗室、百官、工匠数千人，以及所有图书典籍、仪仗物件、金银财宝等掳掠一空，北宋灭亡。史称“靖康之变”。
宋徽宗治国昏庸，但艺术天分极高，在书法、绘画方面堪称一代宗师。他即位不久，就对宰相三公们说：“朕没有其他爱好，就只喜欢绘画。”他的花鸟画精妙绝伦，开创了我国花鸟画创作的新时代；创办了国家级画院，培养了王希孟、张择端等伟大的画家；组织编撰了《宣和画谱》，成为我国美术史上的珍贵资料。徽宗还将绘画列入科举考试和学校制度之内，这是史无前例的创举。正是在他统治时期，宋代的绘画艺术达到巅峰。徽宗独创的“瘦金体”书法，也成为后人无法超越的高度。这些都极大促进了北宋文化艺术的繁荣。
1135年，被囚禁了九年的宋徽宗，因不堪精神折磨而死于五国城（今黑龙江省依兰县境内）。作为一个书画家，徽宗对艺术的发展做出了杰出贡献；但作为一个皇帝，他玩物丧志，贪图享乐，昏庸无度，宠幸小人，直接葬送了北宋王朝。
【原文】元符三年正月己卯，哲宗崩，皇太后垂帘，哭谓宰臣曰：“国家不幸，大行皇帝无子，天下事须早定。”章惇厉声对曰：“在礼律当立母弟简王。”皇太后曰：“神宗诸子，申王长而有目疾，次则端王当立。”惇又曰：“以年则申王长，以礼律则同母之弟简王当立。”皇太后曰：“皆神宗子，莫难如此分别，于次端王当立。”知枢密院曾布曰：“章惇未尝与臣等商议，如皇太后圣谕极当。”尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将相继曰：“合依圣旨。”皇太后又曰：“先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。”于是惇为之默然。——摘自《宋史·卷十九》
【译文】元符三年（1100年）正月己卯日，哲宗逝世，皇太后垂帘听政，哭着对宰臣说：“国家遭到不幸，大行皇帝没有儿子，皇位继承人要早点确定。”章惇高声回答说：“按照礼制应当立先帝的同母弟弟简王。”皇太后说：“神宗的各个儿子，申王年长，但眼睛患病，其次就是端王，应当立端王。”章惇接着说：“按年龄申王年长，按礼制则应当立先帝的同母弟弟简王。”皇太后说：“都是神宗的儿子，没有比这更难区分的，按顺序应当立端王。”知枢密院曾布说：“章惇没有与臣等人商议，照皇太后的圣旨办理极其恰当。”尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将接着发言说：“应当遵照皇太后的圣旨。”皇太后又说：“先帝曾经说，端王有福寿之相，并且仁义孝顺，不同于其他各位王。”章惇于是默不作声。
词语积累
天造地设：造，制作；设，安排。指事物自然形成，合乎理想，不必再加人工。
蚕头燕尾：形容书法起笔凝重，结笔轻疾。
空前绝后：以前没有过，以后也不会再有。形容超绝古今，独一无二。
海上之盟：北宋朝廷派使节自登州（今山东省烟台市蓬莱区）、莱州（今山东省莱州市）渡过渤海前往金国，签订共同灭辽复燕的军事合作盟约。