赵构（1107—1187年），字德基，出生于汴京皇宫内。宋徽宗第九子、宋钦宗之弟，宋朝第十位皇帝，南宋开国皇帝，死后庙号高宗。
偷安一方的“中兴”之君
赵构天性聪颖，博学强记，每天读书可背诵一千多字，还能拉开数百斤的硬弓，文武俱佳。他素有大志，但因母亲是宫女出身，身份低微，没有得到重视。
1126年春，金军包围开封府，下令宋朝派遣亲王、宰臣前去军中议和。赵构不畏生死，主动请求前往。某天夜里，宋军袭击金军失败。当时和谈的使者还在金军大营，金军怒斥宋朝没有信守承诺，同行宋臣十分恐惧，伏地痛哭。只有赵构不为所动，面对金军元帅毫不畏惧。金帅对此感到诧异，以为赵构不是真正的皇子，要求宋朝更换五皇子肃王，赵构得以回朝。
这年冬天，金军再次南侵，赵构奉命出使金营求和，路过河北，磁州（今河北省邯郸市）知州宗泽请求说：“肃王一去不复返，金军已经逼近，大王去了又有什么用呢？请留在磁州吧。”赵构这才停止北行。几个月后，金军掳走徽、钦二帝，连同后宫嫔妃、宗室、大臣等三千余人，赵构成为唯一一个没有被俘虏走的皇子。
1127年，臣僚们劝赵构称帝，赵构痛哭，推辞不接受。大臣们又引用天命、人心，苦苦哀求，赵构最终在南京应天府（今河南省商丘市）即位，是为宋高宗。
此时，朝廷面临的局面十分险恶，金军步步紧逼，宋军连连战败，民心、士气极其低落，处于内外交困的境地。面对困境，宋高宗起用抗战派李纲为宰相，仅仅七十多天后，又罢免李纲，转而重用投降派大臣，一味幻想求和，直接放弃中原，逃往江南。
然而，金军并没有停止脚步，跟随宋高宗南逃的权臣、宦官骄纵贪财，引起护卫将领、士兵的不满。随军将领苗傅和刘正彦利用这种不满，发动兵变，杀了高宗身边的宠臣和宦官，逼迫高宗退位，史称“苗刘兵变”。
虽然这场兵变不久就被平定，但鉴于宋朝“重文轻武”的家法，高宗对地方武装和军队将领拥兵坐大的后果十分警惕。这次政变也成了他心中挥之不去的阴影，使他终其一生都不再信任武将。
宋高宗复位后，继续向金国求和，自己则继续南逃，甚至一度乘船逃入茫茫大海。金人毫不怜悯，兵分多路向南进犯，准备一举灭宋。
与此同时，以张浚、赵鼎为首的文臣，以韩世忠、岳飞、吴（jiè）为代表的将领，坚持组织抗金，先后取得几次胜利。金军顾虑战线太长，兵力有限，最终撤军北归。高宗这才得到喘息之机，将杭州改称临安府，作为临时京城。
金军暂停南侵后，宋高宗马上任用主和派秦桧为宰相，竭力压制主战派大臣。1140年，岳飞率军对金战争中节节取胜，有望收复东京开封府。
秦桧唆使党羽上奏说：“如今兵力微弱，百姓困苦，国库空虚，如果岳飞继续深入作战，岂不是非常危险吗？”高宗也担心岳飞功高震主，于是下定决心，连发十二道金牌，命令大军即刻班师回朝。
第二年，宋高宗解除岳飞等大将的兵权，向金国表示议和决心。不久，他授意秦桧以“莫须有”的罪名杀害岳飞父子，同金朝签订了屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡，宋金之间有了短暂的和平。
对外局势稍稳后，宋高宗采取多种措施促进国家内部发展，巩固统治。他抽调精兵镇压江西、福建（今江西省、福建省一带）等地方的农民起义军和盗匪，稳定了南方。
与此同时，大力安置北方流民，颁布利民、利农政策，大力发展农业，重视海外贸易，鼓励社会经济与民间商业的发展，刺激了商品流通，加速了贸易的发展，衍生出众多的新生行业，促进了南方的安定繁荣。我国南方超过北方成为经济重心，就是从南宋开始的。
宋高宗自身也非常勤俭，他在临安府的皇宫只有十几间像样的宫殿，宋金达成和议后，天下暂时太平，有大臣提议扩建宫殿，造三百间房子，高宗在批示时减去三分之二。
然而，宋高宗屈辱求安的国策遭到越来越多人的反对，统治难以继续，便于1162年以年老厌烦政务、想休养为借口宣布退位，自称太上皇帝，时年五十六岁。
1187年，宋高宗病死于临安府德寿宫，终年八十一岁。他在位期间重用奸臣，杀害良将，但也努力稳定了政局，与民休养生息，促进经济的繁荣发展，使宋朝的统治得以延续。
【原文】癸酉，吕颐浩等以旱乞罢政，帝赐诏曰：“与其去位，曷若同寅协恭,交修不逮，思所以克厌天心者。”颐浩等乃复视事。——摘自《宋史·卷二十七》
【译文】高宗绍兴三年（1133年）七月癸酉日，吕颐浩等人因旱灾请求罢去职务,皇帝赐给诏书说：“与其离开职位,倒不如君臣同心协力，共同修养，改正缺陷,想想怎样克服旱灾带来的困难。”吕颐浩等才又开始处理政事。
词语积累
偏安一隅：偏安，偷安；隅，角落。在残存的一片土地上苟且偷安。指封建王朝不能统治全国，苟且安于仅存的部分统治地区。
泥马渡江：赵构被金军追击，梦见神人提醒他赶紧乘马逃跑，他醒来后急忙骑马南逃，渡过江后，发现马是泥塑的。