李渊（566—635年），字叔德，生于长安（今陕西省西安市）。唐朝开国皇帝，唐初政治家、军事统帅。死后庙号高祖。
最“中庸”的开国皇帝
李渊的祖父李虎是西魏名将、八柱国之一，北周建立之后，追封李虎为唐国公。李渊七岁时袭封唐国公的爵位，唐朝的国号便来源于此。
李渊是独孤皇后的外甥，从小练习骑射，功夫了得，深受姨父隋文帝的器重。长大之后，为人宽厚洒脱，喜欢结交朋友。北周时期，大臣窦（dòu）毅有个女儿，才貌双全。为了给女儿选婿，窦毅在屏风上画了两只孔雀，约定谁能射中孔雀的眼睛，便将爱女许配给谁。参与比试的有几十人，都不符合要求。李渊后到，连射两箭均中，一举夺得美人心。“雀屏中选”的典故就出于此。
隋炀（yáng）帝即位后，对外频频征讨，对内骄奢淫逸，引发了各地的农民起义。李渊也由文职转任武职，负责督运粮草、平定盗贼、防御突厥，忠心耿耿地为朝廷办事。
有一次，李渊来到龙门县，刚好遇到当地人聚众起义，李渊立即领兵出击，一人连射七十箭，箭无虚发，发发命中。敌人见到如此神射，惊为天人，纷纷溃逃。
不管李渊如何努力镇压，农民起义的烽火已经蔓延全国。隋炀帝生性多疑，此时更是因为猜忌而滥杀功臣。李渊不断立下功劳，官位也步步高升，但他丝毫不敢懈怠，生怕引起隋炀帝的疑心。
617年，李渊正式担任太原（今山西省太原市）留守，成为当地最高军政长官。有一次，他的副将在抵御突厥的战斗中失败，隋炀帝下令抓捕李渊、斩杀副将，不久又下令赦免二人。李渊受此惊吓，加速了反隋的准备。
紧接着，李渊的部下刘武周发动叛乱，隋炀帝闻讯大怒，决定抓捕李渊治罪，李渊十分惊恐，但隋炀帝再次赦免了他。李渊的儿子李世民早就嗅出了危机，极力劝谏他起兵。同时，他的心腹们也纷纷建言，李渊这才下定决心。
李渊以征讨刘武周为由，公开招兵买马。两位太原城副留守是隋炀帝的亲信，见此情形，认定李渊要谋反。两人借口天旱，定计邀请李渊父子到晋祠祈雨，准备趁机杀了他们。李渊提前知道了阴谋，先发制人，以勾结突厥的罪名将两人抓捕。两天后，突厥大军果然前来进攻，李渊便将两人斩首，正式起兵。
起兵后，李渊派使者联合突厥，得到了突厥可汗的支持，解决了后顾之忧；又开仓放粮赈济百姓，远近百姓纷纷归附，实力再次扩充。
李渊率军南下，准备夺取关中之地，然后直取京城长安。隋军守将宋老生带领几万精锐，驻扎在霍邑（今山西省霍州市）阻击李渊。而天公此时也不作美，连续下雨，道路泥泞，士卒疲劳，军队断粮。
李渊心生犹豫，准备撤军，李世民见父亲如此优柔寡断，力主进军，认为如果军心动摇，后果不堪设想。李渊醒悟，终于决定继续进军。后来雨过天晴，李渊指挥军队一鼓作气斩杀宋老生，拿下霍邑。
起兵仅仅五个月之后，唐军便攻占了长安城。李渊拥立杨侑（yòu）为帝，自任相国。又过了五个月，隋炀帝在南方被杀，李渊趁机迫使杨侑下诏禅位，在长安称帝，国号唐，史称唐高祖。
李渊虽然称帝，但全国仍然是群雄割据的形势。为尽早统一全国，他制定了稳固关中、扫荡北方、收取南方的战略方针，派遣三个儿子频频出征，逐步平定了各地割据势力。
在此过程中，秦王李世民战功最大，声望不断提高，身为太子的李建成感到危机重重。624年，李建成联合齐王李元吉，准备除掉李世民。
李世民提前获悉了阴谋，先下手为强，发动了著名的“玄武门之变”，将两人射杀。李渊见三个儿子仅存秦王，且秦王大势已成，于是下诏册立他为太子，自己退位当太上皇。
635年，唐高祖李渊驾崩于长安大安宫，享年七十岁。高祖的姨父是隋文帝，表弟是隋炀帝，儿子是唐太宗，基于前后几位帝王的大名鼎鼎，他作为唐朝的开国之君，不仅没什么知名度，就连他的能力和功业，都被大大低估而显得那么中庸，那么平凡。
【原文】时炀帝多所猜忌，人怀疑惧。会有诏征高祖诣行在所，遇疾未谒（yè）。时甥王氏在后宫，帝问曰：“汝舅何迟？”王氏以疾对，帝曰：“可得死否？”高祖闻之益惧，因纵酒沉湎（miǎn），纳贿以混其迹焉。——摘自《旧唐书·卷一》
【译文】当时隋炀帝经常猜忌群臣，人人心怀疑惧。恰逢有诏令征召唐高祖赶赴皇帝所在地，遇到高祖生病无法谒见隋炀帝。当时高祖的外甥女王氏在后宫，炀帝问她说：“你的舅舅为什么迟迟不来？”王氏说他生病了，炀帝说：“会不会病死了呢？”高祖听说了此事，更加恐惧，因此沉迷于纵酒，收受贿赂来自污。
词语积累
雀屏中选：雀屏，画有孔雀的屏风。让求亲者连射两箭，能射中孔雀的两眼，就算求婚成功。意思是选女婿。
深谋远虑：谋，谋略；虑，思虑。意思是计划得很周密，考虑得很长远。