李世民（598—649年），祖籍陇西郡成纪县（今甘肃省秦安县），唐朝第二代皇帝，在位二十三年。我国历史上卓越的军事家、政治家。死后庙号太宗。
千古一帝“天可汗”
李世民是唐高祖李渊的二儿子。四岁那年，有人给他算命，说他有“龙凤之姿，将来一定可以济世安民”，所以高祖给他取名“世民”。
李世民少年勇武，聪明异常。当时，突厥是北方草原的霸主，常常袭扰隋朝边地。615年，隋炀帝北巡，被闻机而动的突厥骑兵包围在雁门关，只好号令天下兵马前来救援。
十八岁的李世民也在救援队伍当中，他对主将说：“现在是敌众我寡，我们肯定不是突厥骑兵的对手。我们只能大张旗鼓，让军旗连绵数十里，令突厥人以为我们大军云集，才能吓走他们。”主将采纳了李世民的建议。突厥可汗果然以为隋军的大队人马到了，便撤军逃跑。李世民一举成名。
隋炀帝大兴土木，兴建洛阳城（今河南省洛阳市），挖掘运河，又屡次征伐高丽（lí）失败，导致民不聊生，起义军四起，隋王朝风雨飘摇。李世民敏锐地觉察到这一点，果断劝高祖起兵。
起兵之后，李世民亲自带兵，独当一面。他精选了三千五百名士兵，都穿黑衣黑甲，叫作“玄甲兵”。每次作战的时候，李世民都身先士卒，带领着玄甲兵像一阵黑色旋风冲进敌阵，把敌人冲得东倒西歪，身后的大军趁机掩杀，攻无不克，战无不胜。
李世民先后带兵战胜薛举、宋金刚、刘武周等割据势力，消灭了北方各地的军阀。618年，高祖建立唐朝，李世民被封为秦王。
此时，中原地区只剩下王世充和窦建德两股割据势力，平定他们的重任又落在了李世民身上。李世民先是击败王世充，把他的部队团团包围在洛阳城中。王世充向窦建德求救，窦建德带领十万大军前来救援。
唐军将领担心遭到这两股力量的夹击，都劝说李世民退兵。不料李世民轻松地说：“正好把这两股力量一起消灭，省得我还要劳军远征！”大家听完之后目瞪口呆。
李世民先是引兵回到虎牢关，等到窦建德的军队到来之后，高踞不出。直到窦建德的军队开始懈怠，李世民才带着玄甲兵开关出战，直扑敌营。在他的身后，唐将史大奈、程知节、秦叔宝等人也都紧紧跟随。
很快，李世民突入窦建德军营的阵后，竖起了唐军的旗帜。窦建德的士兵纷纷投降，窦建德也被俘虏。洛阳城中的王世充看到这种情况，吓得心惊胆寒，只好献城投降。这就是历史上著名的“虎牢关之战”。
凭借着巨大的军功，李世民被唐高祖封为“天策上将”，引起了太子李建成的嫉恨。他担心李世民会夺走自己的位子，于是联合三弟李元吉，准备一起对付李世民。
李世民提前得知了消息，预先在玄武门发动兵变，杀死了李建成和李元吉。李渊没有办法，只好册封李世民为皇太子；到了第二年，干脆把帝位禅让给李世民，自己做太上皇。李世民就是唐太宗。
唐太宗登基之后，重用人才。他有两个宰相，一个是房玄龄，谋略过人；一个是杜如晦，善于决断，这两个人被称为“房谋杜断”。还有一个著名的大臣就是魏征。
魏征向来铁骨铮铮，敢于当面指出唐太宗的错误，先后有两百次之多。有时候，唐太宗被魏征给指责得非常恼火，恨不得马上杀死魏征。但到了第二天，他的恼火却又烟消云散，再次喜笑颜开地听从魏征的建议。魏征死后，唐太宗非常惋惜，说道：“用铜做成镜子，可以用来整齐衣帽；把历史作为镜子，可以知道历朝历代的兴衰；把人比作镜子，可以知道自己的行为得失。魏征死了，我失去了一面镜子啊！”
在治理国家上，唐太宗采用三省六部制，恢复均田制，沿用隋朝的科举制，轻徭薄赋，提倡节俭，鼓励生产。唐朝的政治、经济、文化等各方面都得到了空前发展，国家强大，百姓富庶。唐太宗的年号是“贞观（guàn）”，后世把这个时期叫作“贞观之治”，是我国两千多年封建社会的黄金时期。
不过，草原霸主突厥还经常袭扰唐朝的边境。629年，唐太宗派大将李靖带兵十万，分道进击。第二年，击破东突厥，生擒颉（jié）利可汗，煊（xuān）赫一时的东突厥灭亡。646年，太宗又派兵击败薛延陀部。
太宗认为“胡越中华是一家”，爱护这些少数民族就像自己的子女一样，采用怀柔政策来治理他们。回纥（hé）、拔野古、同罗等西北地区的少数民族部落都心悦诚服，自称为“唐民”，给太宗奉上了尊号“天可汗”，就是天下所有人至高无上的可汗。641年，太宗把文成公主嫁给了吐蕃赞普松赞干布，这就是“文成公主入藏”，成为历史上的一段佳话。
649年，唐太宗病死在翠微宫含风殿，千古一帝为自己的人生画上了完美的句号，成为后世帝王的榜样。
【原文】有高阳贼帅魏刀儿，自号历山飞，来攻太原。高祖击之，深入贼阵。太宗以轻骑突围而进，射之，所向皆披靡，拔高祖于万众之中。——摘自《旧唐书·卷二》
【译文】有个高阳的反贼头领魏刀儿，自己号称历山飞，前来进攻太原城。唐高祖李渊进攻他，深陷贼军阵营。唐太宗带领轻骑兵突围而进，射击反贼，所到之处贼军纷纷溃败，从万众之中救出了唐高祖。
词语积累
兼听则明，偏信则暗：兼听，多方面听取；明，明辨是非；暗，昏暗，糊涂。听取多方面的意见才能明辨是非，只听信一方面的话就会是非不分。形容只有多听取各方面的意见，才能正确认识事物；只听信单方面的话，会导致片面性的错误。