武则天（624—705年），后改名武曌（zhào），并州文水县（今山西省文水县）人。唐朝政治家，武周开国皇帝，我国历史上唯一一位正统的女皇帝，也是即位时年龄最大、寿命最长的皇帝之一。
史上唯一的传奇女皇
武则天的父亲早年认识唐高祖，并赞助高祖起兵，因此名列开国功臣之一，跻身朝廷高官，得以与皇室保持密切联系。
武则天十四岁时，已经出落得亭亭玉立、满腹才华。唐太宗听说了她的名声，征召她入宫。武则天入宫前，寡居的母亲十分不舍，武则天说：“有机会侍奉圣明的天子，哪里知道不是福分？为什么要哭哭啼啼，做出小儿女的姿态？”
入宫后，武则天被册立为才人，赐号“武媚”。唐太宗有一匹骏马叫作狮子骢（cōng），长得十分强壮，性子暴躁，无人能驯服。
有一次，太宗问众人谁能驯服它，武则天恰好在旁边，就说：“我能驯服它，但需要三件东西：一根铁鞭，一个铁锤，一把匕首。如果用铁鞭抽打，它不服，就用铁锤敲击脑袋，如果还不服，就用匕首刺进它的脖子。”太宗很是欣赏武则天的勇气。
武则天当了十二年的才人，没有得到唐太宗的宠爱。后来，太宗病重，太子李治频频入宫侍奉，在病房中认识了武则天，两人暗生情愫。太宗去世后，李治即位，是为唐高宗，而武则天按照惯例削发为尼。
一年之后，高宗前往寺庙上香，巧遇武则天，两人旧情重燃。高宗全然不顾朝臣反对，执意将武则天接回宫，册封她为昭仪。貌美机智的武则天迅速独占皇帝的宠爱，仅仅五年时间，便当上了皇后，主宰后宫。
唐高宗即位十年之后，得了风眩病，精明能干的武则天便帮他处理政务，样样有条不紊，高宗非常满意，索性将朝政全部交给她处理。武则天掌控实权之后，前朝与后宫遍布她的心腹，风格也越来越专断。
有一次，宰相秘密劝谏高宗废除皇后，收回大权，高宗深以为然。不料事情败露，武则天立即赶到高宗面前责问：“这是怎么回事？”高宗结结巴巴地说：“我本来没这个意思，都是宰相让我干的。”不久，武则天以谋反罪杀掉宰相。从此之后，每当高宗上朝，武则天就垂帘坐在后面，朝廷上下尊称他们为“二圣”。
高宗去世后，儿子李显即位，是为唐中宗，尊武则天为皇太后。中宗为了巩固自己的地位，大力扶持皇后韦氏的亲戚，武则天大怒，废除了中宗，册立另一个儿子李旦为帝，是为唐睿（ruì）宗，武则天临朝称制，裁决政事。
拥护李唐王朝的大臣徐敬业，以帮助唐中宗复位为借口起兵造反，请当时的著名文人骆宾王写檄（xí）文。骆宾王文采飞扬，写下了千古名篇《为徐敬业讨武檄》，读者无不为之泪下，具备极强的煽动力。
武则天见到檄文，不但没有怪罪骆宾王，反而说：“这么有才华的人，却让他流落为反贼，这是宰相的过失啊！”她派出三十万大军征讨徐敬业，仅仅两个月就平定了叛乱。
为了进一步巩固地位，武则天规定人人可以告密，一时间人人自危。武则天又借机大力任用酷吏，残酷清除了反对力量，尤其是李唐宗室子孙。
690年，武则天不满足于垂帘听政，便索性废掉唐睿宗，正式登基称帝，改国号为周。为了笼络人心，武则天改革科举制，首开殿试，创立武举、自举、试官等多种选拔制度，吸纳了很多人才进入朝廷。
武则天两度提拔名臣狄仁杰为宰相，尊称他为“国老”，特许狄仁杰在朝堂上不用下拜，说：“每次见你弯下身子朝拜，我的身子也十分痛苦，不能让你受这个罪。”又特意嘱咐宫人：“夜里不要让狄国老留守宫中值班。”还要求各位大臣说：“以后如果不是特别重要的军国大事，不要去打扰狄国老。”
705年，八十二岁的武则天病倒，宰相张柬（jiǎn）之等人拥立太子李显发动政变，逼迫她退位，武则天被迫同意。临终前，武则天收回了对政敌及其子孙的迫害，取消自己的皇帝称号，改称则天大圣皇后，死后与丈夫高宗合葬于乾陵。
奇怪的是，武则天高高的墓碑上空无一字。也许是她自负功高德大，非文字所能表达，也许是她自知罪孽深重，不写碑文为好。
不管怎样，一代女皇的传奇人生在我国历史上留下了浓墨重彩的一笔：谁说女子不能治国安邦？
【原文】高宗称天皇，武后亦称天后。后素多智计，兼涉文史。帝自显庆已后，多苦风疾，百司表奏，皆委天后详决。自此内辅国政数十年，威势与帝无异，当时称为“二圣”。——摘自《旧唐书·卷六》
【译文】高宗号称天皇，武后也号称天后。武后向来足智多谋，兼通文史。高宗从显庆年间以后，经常苦于风疾，百官上奏表章，都委托武后审决。从此在宫内辅政数十年，威势与皇帝没有区别，当时号称为“二圣”。
词语积累
曌：武则天即位的前一年，改名曌，意为“日月当空”。
无字碑：唐高宗、武则天合葬的乾陵之前，并立两块巨大的石碑。西侧的叫“述圣碑”，由武则天亲自撰写碑文，歌颂高宗的功德；东侧的便是无字碑，是武则天为自己所立，碑上空无一字。