舰桥里死一样安静。
“孢子？”王总工的声音像是从漏风的管道里挤出来的，他那只没受伤的手指着隔离舱，指尖都在抖。“你的意思是，我们他妈在外面跟它的胳膊腿儿打生打死，它的真身就种在地球上？”
赵院士猛地推了一把眼镜，眼前的屏幕上，两段数据流被强行并列在一起。一段是刚刚崩溃的“追捕者”巨舰核心频率，另一段，是来自地球不周山数据库里，关于“次元晶体”最初爆发时的原始波动记录。
两条曲线，以一种令人头皮发麻的精度，完美重合。
“吻合度……百分之九十九点九九。”赵院士的声音干得像沙子，“他在说真话。”
“次元晶体是休眠期，‘追捕者’是免疫系统。”杜宇泽的合唱声在每个人的脑子里回响，不带任何感情。“我们攻击了‘虚空之环’的节点，就像往一个稳定的生态系统里扔了一块石头。涟漪……已经传回地球了。”
林振华一直没说话，他只是用手撑着指挥席，手背上青筋暴起。他看着主屏幕上那片被他们亲手撕开的规则盲区，现在那地方看起来像个通往地狱的伤口。
“地球上的‘孢子’……”杜宇泽的合唱声继续，“被唤醒了。”
……
与此同时，地球。
京州，中央广场。
巨大的次元晶体方尖碑，那座曾被誉为“人类新纪元灯塔”的宏伟建筑，突然发出一声低沉的嗡鸣。它表面流淌的蓝色光辉开始剧烈闪烁，像是接触不良的灯管。
一个正在广场上喂鸽子的女孩停下动作，疑惑地抬起头。
“它……在‘自我纠正’？”她身旁，一个戴着眼镜的男人扶了扶眼镜，他是“晶体之子”的信徒，对晶体的一切变化都了如指掌。
方尖碑的晶体结构，正从内部开始崩溃、重组。那些完美的几何切面变得浑浊，然后像融化的冰一样向下流淌。
男人脸上的狂热变成了困惑，随即是惊恐。
因为在那些崩溃的晶体结构下面，某种漆黑的，仿佛能吸收所有光线的“核心”，正在显现。它们不大，像一颗颗黑色的心脏，暴露在空气中。
男人下意识地伸出手，想要去触摸他心中的“圣物”。
他的指尖刚刚碰到那颗黑色核心。
没有光，没有爆炸。
男人整个人，连同他脸上的惊恐表情，瞬间变成了一捧飞扬的灰色尘埃，被风一吹，就散了。
他甚至没来得及发出一声惨叫。
广场上，所有目睹这一幕的人都僵住了。
一个“晶体之子”的信徒，他身上漂浮着晶体的光辉，他看着那颗黑色的核心，眼神从狂热变成了迷茫。他跪倒在地，向着那颗核心伸出双手，仿佛在拥抱新的神祇。
“净化……这是终极的净化……”
他扑了上去。
下一秒，他也变成了一捧灰。
混乱瞬间引爆。尖叫声，哭喊声，像海啸一样淹没了整个广场。
……
不周山指挥中心。
巨大的屏幕被分割成上百个小块，每一块都播放着来自全球各地的惨状。那些曾经象征着希望的次元晶体，此刻都变成了释放死亡的肿瘤。
“报告！京州中央广场‘纯粹熵核’显现，三分钟内造成一千二百人‘规则熵解’！”
“报告！新沪港G-7区晶体变电站崩溃，熵核污染正在沿地下管线扩散！”
“报告！‘晶体之子’出现大规模自我毁灭现象！他们主动接触熵核，我们拦不住！”
地球的林振华面沉如水，他面前的桌子上，摆着一份刚刚从G-3基地传来的最高等级报告。
“老K。”他头也不抬地喊道。
“在。”老K从阴影里走出来，他的脸上看不出任何表情。
“‘反规则干涉’技术，能挡住熵核吗？”
“挡不住。只能延缓。”老K的声音很低，“就像用纸去挡子弹，能让它偏一点，但最后还是会穿过去。我们的人在熵核区域，最多撑不过五分钟。”
林振华沉默了。他看着屏幕上，一个母亲抱着自己的孩子，在接触到熵核扩散的无形边界后，一起化为灰烬的画面。
“传我命令。”他的声音，冷得像冰。“即刻起，全球进入最高战争状态。这不是能源泄漏，是狩猎开始了。”
他停顿了一下，抬起头，环视着指挥中心里每一个面色惨白的工作人员。
“把所有关于‘新时代’的宣传，都给我撤下来。换成讣告。”
“另外，”他看向老K，“我授权你，启动‘最终审判计划’。所有国家，所有武装力量，所有资源，统一由不周山指挥。我们的敌人，只有一个。”
老K的嘴唇动了动，他想说什么，但最后只是点了点头。他转身离开时，对林振华低声说了一句。
“将军，要引爆它们……我们可能需要用人命去填。”
林振华闭上了眼睛。
……
“鲲鹏”号舰桥。
主屏幕上，正实时转播着来自地球的炼狱景象。
陈博士捂着嘴，浑身都在发抖。王总工一拳砸在控制台上，那半边结晶的手臂上，崩下来几块晶体碎片。
“他们想用常规武器去炸？”王总工的嗓子已经喊哑了，“他们根本不知道自己在面对什么！”
“他们会失败的。”杜宇泽的合唱声响起，“他们想用一根火柴去点燃一颗恒星。缺了引爆它的‘钥匙’，他们只是在送死。”
“什么钥匙？”林振华猛地转身，死死盯住隔离舱。
杜宇泽没有回答。
就在这时，舰桥里所有的屏幕，突然被一片柔和的白光覆盖。那片白光没有威胁，反而带着一种古老而中立的意味。
【你们……证明了‘变数’的价值。】
是“终焉之子”的意识。
白光散去，屏幕上出现了一片新的星图。星图的中心，是一个比之前那个次级节点庞大亿万倍的，如同宇宙本身一样巨大的光环。
“虚空之环”的主维护节点。
【那里，有你们需要的‘钥匙’。】
【‘原初算力’。】
“它想干什么？”王总工警惕地问。
【代价……】
“终焉之子”的意识流，清晰地投射进每个人的脑海。
【一个‘核心意识’的……融合。】
舰桥里再次陷入死寂。
所有人都明白了。这不是交易，这是吞噬。想要获得那份足以引爆“纯粹熵核”的终极力量，就必须有一个人的意识，自愿成为“虚空之环”的一部分。
放弃自我，成为系统。
“我操你妈的！”王总工暴怒，“变成另一个怪物，去杀一个怪物？老子不干！”
“我们没有选择。”杜宇泽的合唱声，第一次带上了一丝沉重。
林振华看着隔离舱里那双由星辰构成的眼睛，他忽然明白了什么。
“你早就想到了，对不对？”
“我，已经是‘融合体’。”杜宇Z泽的合唱声缓缓响起，“‘摇篮’，织网者，人类……我是过去。”
“要给地球一把能打开未来的‘钥匙’……”
“就必须有一个人，主动去成为那把‘锁’。”
林振华的身体晃了一下。他看着杜宇泽，看着这个从一开始就背负着一切的年轻人。他的愤怒在胸中燃烧，却找不到任何发泄的出口。
因为他知道，杜宇泽说的，是唯一的生路。
“准备吧。”林振华的声音，像是从牙缝里挤出来的。“告诉老王，把船修好。我们……去当那把锁。”