三道旨意传遍天下，各地的抵抗情绪几乎一夜消散。还在观望的几个藩镇，陆续遣使来降。
一年之内，天下归一。
又过了两年，新乾国的变化肉眼可见。格物院的技术下放之后，各地工坊遍地开花。粮食产量翻了一番，布匹价格降到从前的三分之一。百姓手里有了余钱，集市上的生意一天比一天好。
外邦也注意到了这片土地上的变化。
第三年春天，南洋诸国派了使团来朝。领头的是占城国王的弟弟，带了满三船香料和珠宝。
夏天，西域来了两拨商队。听说新乾国的织布机能一天织百匹布，特意跑来看稀奇。看完之后当场下了一万匹的订单。
秋天，东瀛、高丽、暹罗、真腊，使团扎堆往南京跑。礼部的官员忙得脚不沾地，接待外宾的馆驿不够用，临时征了三条街的客栈。
陈默把各国使团的名单整理好，递到王小栓面前。
“算上这个月新到的，一共十七国。”
王小栓翻了翻名单。“草原那边呢？”
“也来了。昨天到的，还没正式递国书。”
“行。”王小栓把名单放下。“该办的事，得办了。”
开元三年冬天，王小栓率文武百官，东巡泰山。
封禅大典那天，泰山脚下旌旗蔽日。十七国使团列于山道两侧，各国服色不同，远看去五颜六色的一片。
王小栓登上泰山之顶。
风很大。他站在那里，看着脚下的云海和远处的山峦。三年前他还在苏州的观前街上跟人打架，胳膊上挨了一刀。现在他站在天下最高的地方，身后是整个国家。
陈默站在他身后三步远的位置，手里捧着祭天的文书。
“想什么呢？”陈默问。
王小栓没回头。“我在想，今天晚上吃什么。”
陈默没说话。
风从山顶吹过，把龙袍的下摆吹得猎作响。
王小栓转过身，接过祭文，面对群臣和万国使节。
他念祭文的声音不大，但山风把每个字都送了出去。
念完之后，他把祭文投入铜鼎的火焰中。
山下响起了礼炮。一声接一声，回荡在泰山的峭壁之间。
十七国使节跪地行礼。文武百官跪地行礼。
王小栓站在那里，接受了这一切。
然后他转头看了陈默一眼。
“真的热。这龙袍到底能不能改？”
陈默推了推眼镜。
“臣回去研究研究。”
沈万三的效率很高。
第二天晚上，韩三就带着人摸到了大乾制造的后巷。
不是昨天那种小混。八个人，腰间鼓鼓囊囊，走路带风。领头的韩三，光头，脖子粗得跟大腿似的，两只手背上全是旧伤疤。
他们没有从正门进。沈万三的原话是——别打砸了，把那个姓王的弄残就行。一个做不了主的残废，比死人好使。
韩三蹲在后巷的墙根底下，冲手下比了个手势。两个人翻墙进去，先摸清里面的路。
片刻后，墙头上伸出一只手，朝下招了招。
韩三翻墙进了院子。月光底下，后院堆着布匹和木箱，安静得很。他朝屋里看了一眼，窗户纸透着烛光，有人影在动。
“就一个人。”前面探路的人回来报告。
韩三点头，从腰间抽出一根铁尺。他不喜欢刀，刀见血，麻烦。铁尺打断骨头，养半年又是条好汉。他觉得自己挺仁义。
他推开后门。
屋里，王小栓正坐在桌前，左手拿着账本，右手拨算盘。昨天胳膊上挨的那一刀缠着白布，渗出一点血迹。
听见门响，他抬头看了一眼。
“来了。”
韩三愣了一下。这反应不对。按理说，一个做生意的年轻人，半夜被八个壮汉堵在屋里，至少得慌一下。
王小栓把算盘推到一边，站起来。
“沈万三派来的？”
韩三没否认。他举起铁尺，指着王小栓的腿。“兄弟，没有私仇。我只是吃这碗饭。你乖乖躺下，我打轻点。养几个月就好。”
王小栓看着他手里的铁尺，又看了看门口堵着的几个人。
他心里在算账。
上辈子，他出生在军人家庭。爷爷是特种兵教官，父亲是武警。他从六岁开始练拳，十二岁跟着爷爷学擒拿格斗。大学毕业后在部队待了三年，对人体的关节、骨骼、肌肉分布了然于胸。
穿越过来之后，这具身体年轻，底子薄，但基本功还在。加上这些天搬货干活，力气恢复得不错。
八个人。有铁尺，可能有刀。空间小，对方人多反而施展不开。后面的人够不到他，前面最多站两个。
打得过。
韩三见他不动，以为是吓傻了。他上前一步，铁尺朝王小栓的膝盖砸下去。
王小栓侧身，铁尺擦着他的裤腿砸在椅子上。木椅断了一条腿。
韩三手腕一翻，横扫。
王小栓矮身钻进他怀里，右手扣住他握铁尺的手腕，左手掌根顶在他肘关节内侧。一个标准的夺械动作。
韩三只觉得小臂一麻，五指不受控制地张开。铁尺“哐当”掉在地上。
紧接着，他的身体被一股巧劲带动，脚下一绊，整个人趴在了地上。王小栓的膝盖压在他后背，右手反拧他的胳膊。
前后不到三秒。
韩三的脸贴在冰凉的青砖地面上。他想挣扎，但胳膊被锁死了，一动就疼得要命。
“别动。再动就脱臼了。”王小栓的声音在他头顶响起来，很平淡。
身后的七个人没反应过来。他们的老大，在苏州混了十几年的韩三，被一个做买卖的小子一招撂倒了。
其中一个胆子大的，抽出短刀冲上来。
王小栓放开韩三，起身。他抓起地上的铁尺，用尺身磕开那人的刀刃，反手一尺抽在对方手腕上。短刀飞出去。他顺势一脚踹在那人膝弯，对方“扑通”跪下了。
第三个扑上来。王小栓闪过他的拳头，铁尺点在他肋骨上。不重，但精准。那人捂着肋骨弯下腰，王小栓一把按住他后脑勺，往下一摁。额头磕在桌角上。
剩下五个人站在门口，互相看了看。
没有人再往前冲。
韩三从地上爬起来，揉着被反拧的胳膊。他看着王小栓的眼神变了。