大锤媳妇“哎呦”一声拍大腿：“我说王寡妇最近总往许家跑……”
村长眼前一黑，差点栽进井里。
苏翠娥望着三个儿子铁青的脸，心里冷笑——这才刚开头呢。
日头压到西山尖时，村长把烟袋锅子在井沿磕得梆梆响：“许家三兄弟听着！今儿当着全村人的面上，给你娘立个字据，保证以后对你娘百依百顺！”
许辛酉摔了狼毫笔，墨点子溅到月白长衫上：“有辱斯文！”
“斯你娘！”苏翠娥揪住他耳朵往石磨上按，“你妹子蝉衣才十岁，前日就听你媳妇说要卖给县里布庄当丫鬟！读书读到狗肚子里了！”
许丙寅瘸着腿夺过纸笔：“我写！”他蘸墨的手直哆嗦，“今立字人许庚辰、许丙寅、许辛酉，自愿奉养老母至寿终正寝，保住听老母的话……”
“加这句！”苏翠娥拍大腿，“若违此誓，天打雷劈断子绝孙！”
围观的婆子们哄笑起来。大锤媳妇嗑着瓜子嚷：“老二和老三还没娶亲呢，这誓够毒！”
许辛酉涨红了脸：“不写！”
村长拐杖“咚”地杵在他脚面：“不写就滚出族谱！”目光扫过人群，“当年饥荒，你们娘把最后半碗糊糊喂了辛酉，自己啃了三天树皮，这事可有人证？”
墙根下豁牙老汉啐道：“我亲眼见的！苏娘子饿晕在祠堂门槛，怀里还揣着给辛酉偷藏的鸡蛋！”
许庚辰突然跪地磕头：“娘！我们知错了……”
“错个屁！”苏翠娥一脚踹翻他，“去年秋收你说腿疼，让你媳妇装病躺了半月，当老娘不知道你们偷卖新米？”
许辛酉咬牙捡起笔，字迹潦草得像狗爬。按手印时，印泥混着额角血渍，在宣纸上洇成个诡异的符咒。
苏翠娥夺过字据对着日头细瞧：“村长您收好，赶明儿我要是横死，这就是状纸！”
许庚辰拳头捏得嘎嘣响：“娘还要咋样？”
“每月交五百文养老钱！”苏翠娥掰着手指头，“老大出二百五，老二一百五，老三……”她斜眼瞥向许辛酉的书篓子，“读书人金贵，就一百文吧。”
大锤媳妇噗嗤乐了：“许老三那套文房四宝怕值二两银！”
村长抖着字据吹干墨迹：“就这么定了！你们三个丧良心的听着，再敢磋磨亲娘，老子带人拆了你们屋梁！”
暮色漫过打谷场时，看热闹的渐渐散了。
而许寡妇家的热闹才刚刚开始。
灶膛里的火苗舔着黑锅底，苏翠娥抡起笤帚疙瘩敲水缸：“老大淘米！老二劈柴！老三……”
她斜眼瞥向缩在墙根的许辛酉，“去茅房挑粪浇菜！“
许辛酉攥着《孟子》的手直哆嗦：“娘！县试在即……”
“县你祖宗！”苏翠娥一笤帚扫落他方巾，“真当自己是大少爷？今儿不挑满三桶粪，晚饭喂狗！”
胡半夏倚着门框嗑瓜子，半边金耳坠晃得人眼花：“娘，咱家白米早见底了……”
话音未落，苏翠娥劈手扯开她衣襟，露出里头藏着的荷包：“昨儿王媒婆送来的新米，当老娘眼瞎？”
许庚辰夺过荷包：“败家娘们！”扬手要打，被胡半夏挠出三道血印子：“杀千刀的！这米是给我爹祝寿的！”
“祝寿？”苏翠娥冷笑，“你爹坟头草都换三茬了！”
她抄起葫芦瓢舀水，“哗”地泼在灶台上，“今儿不做饭，都喝西北风！”
许丙寅抱着柴火缩在门后：“娘，我这就劈柴去，明儿拿镇上卖？”
“还好意思说。”苏翠娥转头，一脚踹翻柴堆，“上月你偷卖柴火的铜钱呢？”
她指甲掐进许丙寅胳膊，“给隔壁村的翠花买胭脂了？”
东屋头突然传来摔碗声，许辛酉把粪桶砸在门槛：“这日子没法过了！”
他月白长衫溅满粪点子，“等我中了秀才……”
“中个屁！”苏翠娥抡起烧火棍往他书箱砸，“你爹临终前攒的束脩钱，全喂了狗！”
碎木屑里飞出张泛黄纸片，正是许辛酉在赌坊欠的债条。
胡半夏突然扑向米缸：“不过了！分家！”她金镯子磕在缸沿当啷响，“把老宅卖了算！”
“卖你娘的裹脚布！”苏翠娥揪住她发髻往米缸里按，“当老娘不知道你往娘家捎东西？”
白米簌簌落下，露出缸底藏着的银镯子。
许庚辰眼珠子通红：“这是爹给娘的陪嫁！”
“陪嫁？”苏翠娥把镯子套回手腕，“去年你媳妇偷去当铺，当老娘不知道？”
她突然抄起菜刀砍在案板上，“今儿谁不做活，老娘剁了谁加菜！”
月色漫进灶房时，许辛酉挑着粪桶栽进菜畦。
胡半夏煮的夹生饭焦糊味混着粪臭，熏得许丙寅直干呕。
许庚辰瘸着腿添柴，火星子溅在胡半夏新裁的绸裙上。
“杀千刀的！”胡半夏扑打裙摆，“这料子值半吊钱！”
苏翠娥蹲在门槛啃冷馍，瞅着三个儿子像看戏：“老大，明儿起你媳妇轮值做饭。”
她吐出馍渣，“老二继续劈柴，老三去镇上找个抄书的活计。”
许家三兄弟闻言，面面相觑。
鉴于母亲突然间如此大的转变，他们都噤若寒蝉，再不敢轻举妄动。
隔壁那个长舌妇还盯着他们，万一再生事端，恐怕真就吃不了兜着走了！
屋里闹腾了好半晌才消停。
油灯芯子爆了个灯花，苏翠娥仰面躺在硬板床上，土墙裂缝里漏进的月光正照在她红肿的眼皮上。
她抬手狠狠给了自己一耳光：“让你贱！让你偏心！”
外头忽起一阵细碎的脚步声，大女儿佩兰的破布鞋踢到门槛：“娘，我们回来了。”
苏翠娥慌忙用袖子抹脸，却蹭了满袖口咸涩。
二女儿蝉衣提着竹篮进来，里头野菜还沾着露水：“村头王婶子说咱家闹得鸡飞狗跳的。”
“喝口水。”苏翠娥抖着手往豁口陶碗里舀水，指尖抠进陶罐底层的红糖。
这罐糖还是去年许辛酉风寒时买的，如今剩的渣子都结了块。
佩兰盯着碗底的红褐色涟漪发愣：“娘，这是……”她记得上回碰糖罐，被娘用笤帚抽了三下。
“喝！”苏翠娥把碗硬塞进女儿手里，指甲缝里的泥渣子混进糖水。
蝉衣的碗沿磕出个豁口，她伸出舌尖小心舔了舔，甜得直眯眼。
外头野狗突然狂吠，佩兰手里的碗“当啷”摔在炕沿：“是不是哥他们又要给我和妹妹说亲了……”