医馆二楼，邓凌盯着消失在街角的粗布身影："查清楚，明早我要知道救命恩人的所有事。"
"小姐放心。"春喜往手炉添了块银骨炭，"老爷最疼您，定要厚赏的。"
邓凌摩挲着项圈上的玉锁，这是及笄时太后赏的。今日若真伤着脸，入宫选秀的事......她打了个寒颤，将暖手炉抱得更紧。
苏翠娥推开食肆后门时，章淑芬正举着烧火棍赶鸡："作死的老鸹！敢啄老娘的腌菜！"许大锤蹲在屋檐下磨刀，见她们回来咧嘴笑："翠娥姐这是撞大运了？"
"撞鬼还差不多！"苏翠娥把食盒往炕桌一撂，"明日许金水要是上门......"
"他敢！"章淑芬掀开盒盖直咂舌，"桂香斋的芙蓉酥！杜玉都舍不得买！"
许丙寅舀了瓢井水浇灭灶膛："娘，那小姐看着非富即贵，咱们......"
"咱们照常开张！"苏翠娥抓把瓜子嗑得咔咔响，"贵人报恩顶多给点银子，还能抬咱当诰命？"
药柜上的铜铃被风吹得叮当响。苏翠娥攥着药方的手指发白——榻上昏睡的姑娘竟是前世从未谋面的小儿媳。鹅黄衫子下露出的翡翠镯，与许辛酉当年扔在她坟前的那只一模一样。
"夫人？"老大夫叩了叩诊台，"令郎在丙字房。"
许丙寅盯着地上蜿蜒的药渍："三弟又闹了？"话音未落，后院传来瓷盆碎裂声。小学徒抱着药碾冲出来："快把这疯子领走！"
柴房门内，许辛酉正抓着烙饼往嘴里塞。见有人来，他突然将饼砸向墙壁："我要见邓小姐！是她家马车撞的我！"
"啪！"苏翠娥扬手一耳光，"县太爷的掌上明珠，也是你能攀扯的？"她扯开儿子裤管，腐肉间果然露出烫伤的疤痕——和前世许金水逼供佃户的伤痕如出一辙。
许丙寅默默解下草绳。这个三弟自小就爱往伤口撒盐讹人，八岁时为抢蝉衣的糖葫芦，愣是把自己胳膊拧出淤青。
"娘你看！"许辛酉突然扒开衣领，"他们用烙铁逼我认罪！"锁骨下狰狞的"盗"字刺得苏翠娥瞳孔骤缩。前世许金水被揭发冒名科举时，胸口也有这么个烙印。
医馆外忽然马蹄声急。小学徒探头喊道："邓家来接小姐了！"
许辛酉猛地窜到窗边。鎏金马车帘角晃动的流苏，与他记忆中新婚夜盖头上的金穗渐渐重合。那时他摸着邓小姐冰凉的手，听她说："你娘埋在何处？"
"发什么癫！"许丙寅将人捆成粽子扛上板车。麻绳勒进溃烂的皮肉，许辛酉却痴痴望着远去的马车："她方才冲我笑了......"
苏翠娥抓起艾草堵住他的嘴。前世的邓小姐正是在回门路上吊死的，绣鞋尖上还沾着许辛酉赌坊的筹码。
板车颠过田埂时，许辛酉突然呜呜挣扎。许丙寅抹了把汗："娘，三弟裤裆湿了。"
夕阳把稻田染成血色。苏翠娥望着儿子裤管滴落的黄水，忽然想起前世他瘫在赌坊门口的模样——也是这般恶臭熏天，手里还攥着蝉衣的银簪子。
"去河边给他冲冲。"她扯下车帘扔过去，"洗不干净就扔水里喂王八。"
许丙寅默默将板车推向芦苇荡。许辛酉的呜咽惊起一群白鹭，扑棱棱掠过晚霞。对岸洗衣妇的棒槌声突然停了，有人窃窃私语："那不是许家老三吗？听说在考场......"
"哗啦！"许丙寅舀起河水泼在弟弟身上。混着血污的水流进稻田，惊醒了泥鳅。
……
"我的老天爷！大姐你这脑袋是哪个混账打的？你只管说，我这就去扒了他的皮！"章淑芬攥着油亮的铁勺，两道浓眉几乎要竖起来。她突然将铁勺对准许辛酉："还是说，是这个孽障干的？"
苏翠娥连忙扯住她胳膊："跟老三不相干，是官道上的马......"她将惊马撞人的事细细说了，生怕这火爆脾气的义妹当真挥起铁勺——这铁器可是能凿穿土灶的，要真打在读书人身上，怕是要闹出人命。
"大姐就是心肠太软！"章淑芬后怕得直跺脚，围裙上沾着的面粉簌簌往下掉，"亏得是蹭破层油皮，要有个三长两短，让蝉丫头和兰丫头往后靠谁活？"她方才听食客议论街上有惊马伤人的事，万没想到遭殃的竟是自家人。
许辛酉在墙角缩成鹌鹑样，往日端着读书人架子不肯多言，如今被革了功名倒生出满腹怨气。那张薄嘴唇开开合合，咒骂声跟漏风的破风箱似的响个不停，吵得人脑仁疼。
"老二！"苏翠娥朝二儿子使眼色。许丙寅顺手抄起灶台上擦锅底的破麻布，利落地塞进三弟嘴里，推搡着人就往外走："娘，明儿让二喜送只芦花鸡来给您补身子。"
待两兄弟走远，章淑芬扯着苏翠娥到灶房后头，压低嗓子道："丙寅这小子近来愈发古怪，大姐可瞧出什么端倪？"自打上月许丙寅在码头卸货跌进河里，上岸后就像换了个人似的。
苏翠娥倚着米缸轻轻点头。她何尝没察觉？上辈子这逆子为着几亩薄田将她活活气死，死后飘荡二十载也不见他半分悔意。如今突然转了性，莫不是......她望着窗外暮色里渐渐模糊的槐树影，心头忽地发冷——若当真是重生之人，这戏又能演到几时？
"大姐快躺下！"章淑芬端着药碗进来，见她要起身连忙喝止，"今儿铺子里的活计全归我，你要敢碰半片菜叶子，仔细我拿擀面杖敲你！"说着把温热的汤药塞进她手里，转身又往灶膛里添了把柴火。
苏翠娥这厢刚迷糊着，忽被嘤嘤哭声惊醒。睁眼见两个女儿趴在炕沿，四只眼睛哭得核桃似的。苏蝉衣攥着她衣角抽噎："娘方才浑身滚烫，唤都唤不醒......"小丫头脸上还沾着灶灰，显是刚从学堂跑回来。苏佩兰虽强撑着没落泪，眼眶却红得厉害，正用温水绞帕子给她擦手。
"娘就是乏得狠了。"苏翠娥伸手抚了抚长女发顶，这才惊觉里衣都被冷汗浸透。白日里那惊马擦着耳畔掠过的情形忽地浮现在眼前，后怕如潮水般漫上来。
"都怪大哥和三哥！"苏蝉衣突然跳起来，粉团似的脸气得通红，"要不是三哥装病骗娘去医馆，怎会遇上这祸事？就该把他们撵去寻亲爹！"小丫头跺着脚，发间红头绳跟着一颤一颤。