他哪管这些，眼睛跟探照灯似的扫过灶台，一把揪住管事的婆子，劈头盖脸就是一顿吼：“碧粳米！最上等的！立刻！马上！熬粥！要熬出米油！还有库房那五十年份的老山参，切两片……不！切三片！放进去！火候给我看好了！要是熬糊了一点，仔细你们的皮！”
婆子被他吼得面无人色，连连点头哈腰：“是是是！侯爷放心！老婆子亲自盯着！亲自熬！”心里直犯嘀咕，侯爷这是怎么了？活像要吃人似的！
许梓岳不放心，真就抱着胳膊，像个门神一样杵在厨房门口，鹰隼般的目光死死盯着那口熬粥的砂锅。厨房里油烟热气熏人，他额头上又冒了汗，混着刚才的冷汗，黏黏腻腻的，他也顾不上擦。脑子里只有一个念头：快熬好，阿宁等着喝。
也不知盯了多久，感觉像过了半辈子。终于，那砂锅里飘出浓郁的、带着米油清香的甜味儿。婆子小心翼翼地盛了一小碗，金黄色的米油浮在细腻的粥面上，看着就让人舒心。许梓岳一把夺过碗，连勺子都顾不上拿，转身又像阵风似的冲了回去。
他一路几乎是跑着回到主屋门口，刚要推门进去，脚步却猛地顿住了。他深吸了几口气，平复了一下跑得太急而有些紊乱的呼吸，又低头看了看自己身上——刚才在厨房门口站了半天，沾了点灶灰。他皱了皱眉，赶紧用手胡乱拍打了几下，又理了理有些散乱的衣襟，这才放轻了手脚，小心翼翼地推开门。
屋子里很安静，炭火烧得暖融融的。裘神医还坐在床边的绣墩上，正慢悠悠地收拾他的药箱。床幔已经被挂起了一半，露出里面靠坐在软枕上的身影。
许梓岳的心，瞬间提到了嗓子眼。
他端着那碗温热的粥，一步一步，极其缓慢地走过去，脚步轻得像是怕惊扰了什么。他的目光贪婪地、小心翼翼地落在床上人的脸上。
那张脸依旧苍白得没有一丝血色，瘦得下巴尖尖的，衬得眼睛更大，却没什么神采，带着大病初愈的虚弱和茫然。长长的睫毛垂着，在眼睑下投下一小片淡淡的阴影。嘴唇干裂起皮，看着就让人心疼。
是他熟悉的那张脸，却又好像陌生了许多。那股子鲜活劲儿，被这场大病生生抽走了大半。
许梓岳喉咙发紧，鼻子有点酸。他走到床边，张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，却一个字也说不出来。最终只是笨拙地把手里的粥碗往前递了递，声音干涩沙哑，带着自己都没察觉的紧张和讨好：
“阿宁……粥……熬好了，裘老说……趁热喝点？”
床上的人似乎被他的声音惊动，长长的睫毛颤动了几下，极其缓慢地抬起。
那是一双极其漂亮的眼睛，眼尾微微上挑，本该是明媚动人的，此刻却像是蒙上了一层薄薄的雾气，空洞、疲惫，又带着点大病之人特有的迟钝和茫然。
她的视线先是有些涣散地在空中飘了一会儿，然后才慢慢地、极其费力地聚焦，落在了许梓岳那张写满了紧张和期待的俊脸上。
许梓岳屏住了呼吸，心脏狂跳，等着她的反应。是委屈？是抱怨？还是……一点点的暖意？
然而，那双空洞漂亮的眼睛里，没有泛起任何波澜。没有恨，没有怨，也没有丝毫的暖意，甚至连一丝认出他身份的波动都没有。就像是在看一个……完全陌生的人。
她的目光在他脸上停留了大概只有一息，便毫无留恋地移开了，重新落回虚空中的某一点。仿佛他这个人，和他手里那碗冒着热气、他亲自盯着熬出来的粥，都引不起她丝毫的兴趣。
空气，瞬间凝固了。
许梓岳端着碗的手指，一点点收紧，指节泛出青白色。那碗温热的粥，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心发疼。一股冰冷的寒意，从脚底板迅速蔓延至四肢百骸。他脸上的紧张和期待，如同破碎的冰面，寸寸龟裂开来，只剩下一种被冻结的、难以置信的愕然和……深入骨髓的恐慌。
她……不认识他了？
裘神医也察觉到了不对劲，停下了收拾药箱的动作，皱着眉，探究地看向床上的病人，又看看僵立如石雕的许梓岳。
就在这令人窒息的死寂中，床上的人忽然又动了。她极其缓慢地、极其艰难地转动了一下脖子，目光重新聚焦，这一次，却是落在了站在床边、捋着胡子看戏的裘神医脸上。
然后，在许梓岳几乎要碎裂的目光中，他看到她那苍白的、干裂的唇瓣，极其微弱地翕动了一下，发出一个细若蚊呐、却清晰无比的气音：
“……渴。”
“啪！”
这一声脆响，跟过年放的小炮仗似的，在许家堂屋里炸开，震得房梁上的灰都抖了抖。章淑芬手里那根细长的竹条，带着破风声，结结实实抽在小儿子许金宝撅着的屁股蛋子上。
“哎哟喂！我的亲娘！”许金宝那嗓门，能掀了屋顶，他整个人跟被火燎了毛的猫一样，原地就蹦了起来，两只小脏手拼命想去捂后面火辣辣的伤处，眼泪鼻涕糊了满脸，混着地上的灰，花得不成样子，“疼死我啦！娘！真疼啊！”
章淑芬那张脸，拉得比驴脸还长，眉毛倒竖着，眼睛瞪得溜圆，里头烧着两簇火苗子。她手腕一抖，竹条又扬了起来，活像条阴险的毒蛇，在空中划出个吓人的弧线。
“疼？你还知道疼？”她声音尖得能戳破人耳膜，唾沫星子都喷到了金宝脑门上，“砸张寡妇腌菜坛子那会儿，你手爪子怎么不疼？啊？那是我赔了笑脸又赔了半吊钱才摁下去的事儿！你个惹祸精！败家玩意儿！今儿不把你屁股抽成八瓣儿，老娘跟你姓！”
“啪！”又是一记狠的。
金宝“嗷”一嗓子，这次连蹦的力气都没了，直接瘫在地上，两条腿乱蹬，身子扭得像条离水的泥鳅，哭嚎声里都带了岔音：“爹！爹啊！救命啊爹！娘要把我打死啦！”
墙角那儿，许大锤缩着脖子，整个人恨不得嵌进那堵土墙里去。他手里捏着根早灭了火的旱烟杆，烟锅子凉得透透的，指尖却抖得厉害，烟杆也跟着哆嗦。眼看那竹条又要落下，他心尖子也跟着狠狠一抽，喉咙里咕哝了好几下，才挤出蚊子哼似的声儿：“他…他娘…消消气…消消气…”
章淑芬手里的竹条停在半空，眼风跟刀子似的，唰地一下剜向墙角那团没出息的黑影：“许大锤！你给老娘闭嘴！缩在那儿挺尸呢？这崽子闯祸的时候，你死哪儿去了？现在倒来充好人？”
许大锤被那眼刀子剐得一哆嗦，后背紧紧贴着墙，冰凉粗糙的土墙硌得他生疼。他咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音抖得更厉害了：“不…不是…孩子他娘…你…你下手悠着点儿…真…真打烂了…屁股开了花…还…还不是得咱掏钱请郎中…买药膏子…那…那都是钱啊…”他越说声音越小，最后几个字几乎含在了嘴里，眼神躲闪着，只敢瞄着地上翻滚哭嚎的儿子，再没勇气去看老婆那张能刮下霜来的脸。
“钱钱钱！你就知道钱！”章淑芬火气更旺，手里的竹条指着许大锤，气得胸口一起一伏，“掏钱治他这烂腚，也比掏钱赔人家腌菜坛子强！这混账东西，就是被你给惯的！”她猛地转回头，目光重新钉死在金宝身上，竹条带着风声，又快又狠地落下去，“我让你不长记性！让你手贱！”
“啪！啪！啪！”竹条抽在皮肉上的脆响，一声紧过一声，跟炒豆子似的炸开。金宝的哭嚎从一开始的惊天动地，渐渐变成了上气不接下气的抽噎，嗓子眼儿里堵着，发出破风箱似的“嗬嗬”声。他在地上滚得一身是土，小脸憋得紫涨，鼻涕眼泪糊得眼睛都睁不开，只有那屁股上火辣辣钻心的疼是真真切切的。
许大锤看得心惊肉跳，那竹条每抽一下，他腮帮子上的肉就跟着跳一下，仿佛那竹条是抽在他自个儿的心尖上。他几次想往前挪一步，腿肚子却软得跟面条似的，怎么也抬不起来。他只能死死攥着那冰冷的烟杆，手心里全是汗，心里头翻江倒海：完了完了，这顿打怕是要把小儿子打废了……可冲上去？章淑芬那母老虎正在气头上，指不定连他一块儿收拾了！他那张饱经风霜、胡子拉碴的老脸皱成一团苦瓜，喉咙里发出呜呜咽咽的声音，像是被谁掐住了脖子。
就在这当口，地上滚成了泥猴的金宝，大概是疼得实在扛不住了，又或许是瞥见他爹那副怂样儿彻底绝望，一股邪火加委屈直冲脑门。他猛地一扬脖子，用尽吃奶的力气，那哭嚎声里猛地爆出一句石破天惊的话，带着哭腔，却字字清晰，像块大石头，“噗通”一声砸进了滚开的油锅里：
“娘！别打啦！呜呜…我…我看见大姐跟村东头的王秀才！在…在后山那棵歪脖子老槐树底下…亲…亲嘴儿啦！啃得啧啧响！跟啃猪蹄儿似的！”
“……”
世界，安静了。
堂屋里那“啪啪”的脆响，金宝撕心裂肺的哭嚎，许大锤喉咙里那呜呜咽咽的怪声，还有章淑芬粗重的喘息…所有的声音，像被一只无形的大手猛地掐断了。
空气凝固了。
章淑芬高高扬起的胳膊僵在半空，那根细韧的竹条尖端，还微微颤着。她脸上的怒火像是被冻住了，僵在眉梢眼角，凝固成一个极其怪异的、混合着暴怒与极度震惊的表情。眼珠子瞪得几乎要凸出来，死死盯着地上那个泥猴似的小儿子，仿佛第一次真正看清他的模样。
许大锤更是彻底傻了。他半张着嘴，露出几颗焦黄的门牙，眼珠子不会转了，就那么直勾勾地瞪着金宝，捏着旱烟杆的手指松了劲，烟杆“哐当”一声掉在泥地上，滚了两滚，沾满了灰。他像是被雷劈中了天灵盖，整个人都木了，魂儿都飞到了九霄云外。
地上的金宝也懵了。嚎哭的嘴还大张着，鼻涕泡挂在鼻尖，要掉不掉。屁股上的疼似乎也感觉不到了，只剩下一种闯下滔天大祸的恐慌，凉飕飕地从脚底板直窜上头顶。他惊恐地看着爹娘那两张骤然失去所有表情、如同泥塑木雕般的脸，小小的身子筛糠似的抖起来，连哭都忘了。
死寂。令人窒息的死寂。
只有门外不知哪家养的鸡，不识相地“喔喔”叫了两声，更衬得这屋里静得可怕。
这死寂，是被一阵轻快的脚步声和少女脆生生的哼唱打破的。
“吱呀——”
堂屋那扇有些歪斜的木门被从外面推开。傍晚橘红色的光线斜斜地涌了进来，在地上拉出一道长长的影子。许金花拎着个小巧的竹篮子，哼着不成调的小曲儿，脚步轻快地跨过门槛。她脸颊红扑扑的，像染了天边的晚霞，嘴角还噙着一丝压不住的笑意，眼睛亮晶晶的，一看就是心里揣着天大的好事儿。
“爹，娘，我回来啦！瞧我挖了多少嫩荠菜，晚上…”她的声音戛然而止，如同被利刃切断。
篮子“哐当”一声掉在地上，刚挖的、还带着新鲜泥土气息的嫩绿荠菜撒了一地。
她脸上的红晕和笑意瞬间褪得干干净净，只剩下纸一样的惨白。眼前这景象，像一盆带着冰碴子的冷水，兜头浇下：小弟金宝趴在地上，屁股蛋子红肿不堪，脸上鼻涕眼泪糊得看不清五官，像个被狠狠蹂躏过的破布娃娃。爹许大锤缩在墙角，脸色灰败，眼神发直，仿佛魂儿被勾走了。而娘章淑芬…金花的目光撞上母亲那双眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，冻得她四肢百骸都僵硬了。
那眼神里，哪里还有半分往日的泼辣？那是一种能冻裂石头的冰寒，混杂着滔天的怒火和被至亲背叛的惊痛，死死地钉在她身上。
金花的心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，猛地沉了下去，沉到了无底的深渊里。完了！这个念头如同惊雷般在脑中炸开。
“娘…爹…这是…怎么了？”她艰难地挤出声音，嗓子眼干得发紧，带着自己都没察觉的颤抖。她下意识地想弯腰去捡那些散落的荠菜，仿佛这样就能躲开母亲那噬人的目光。
她这弯腰的动作还没完成一半，眼前猛地一花！一股巨大的、不容抗拒的力量狠狠揪住了她脑后梳得整整齐齐的发髻！
“啊！”头皮传来撕裂般的剧痛，金花痛呼出声，整个人被那股蛮力硬生生拽得向上挺直，甚至踉跄着往前冲了两步，被迫仰起脸，对上了章淑芬那张近在咫尺、因极度愤怒而扭曲的脸。
“说！”章淑芬的声音像是从牙缝里挤出来的，带着淬了毒的寒气，每个字都像冰锥子，狠狠扎在金花脸上，“那个穷酸王八蛋王秀才！他摸你哪儿了？！啊？！你个不知廉耻的赔钱货！老许家的脸都被你丢到粪坑里去了！”
头皮被撕扯的剧痛让金花眼前阵阵发黑，泪水瞬间涌了上来。她能清晰地看到母亲眼中那燃烧的、足以焚毁一切的怒火，还有那怒火深处，一丝不易察觉的、被至亲欺骗的巨大伤痛。这比单纯的责骂更让她心如刀绞。恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，几乎让她窒息。她想辩解，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只能徒劳地试图掰开母亲铁钳般的手。
“娘…您…您听我…”金花的声音破碎不堪，带着浓重的哭腔。
“听你放屁！”章淑芬猛地一甩手，金花被带得一个趔趄，差点摔倒。发髻彻底散了，几缕黑发狼狈地贴在汗湿的额角。
“听你编瞎话糊弄我？！跟你弟一样，都是不省心的白眼狼！”章淑芬胸膛剧烈起伏，目光如刀，在金花身上一寸寸刮过，仿佛要剥开她的皮肉，看到她心里去，“那姓王的穷酸，除了一张哄鬼的嘴皮子，还有什么？他家那三间破瓦房，顶得上咱家半边灶屋不？他爹欠咱家那三两银子，拖了快一年了，一个屁都不放！你还敢跟他…跟他…”后面那两个字，章淑芬气得嘴唇哆嗦，怎么也说不出口，只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧得她眼前发红。
就在这令人窒息的僵持中，金花那只一直紧紧攥着的右手，因为刚才的拉扯和激动，袖口滑落了一小截。一个温润的物件，在她慌乱无措、下意识收紧手指时，从袖袋的缝隙里滑脱出来，“叮”的一声轻响，掉在了撒满荠菜的泥地上。
那声音不大，却异常清晰。
众人的目光，瞬间被吸引过去。
躺在一地狼藉的嫩绿荠菜上的，是一枚小小的玉佩。玉质不算顶好，带着点青白的底色，但雕工却颇为精细，刻着几缕飘逸的祥云纹路。在傍晚斜照进来的光线里，那玉佩泛着一层柔和、温润的光泽，静静地躺在那里，像一只沉默的眼睛。
这玉佩，章淑芬见过！就在去年秋收后，村里办社戏，王秀才那书呆子，穿着他那件洗得发白的青布长衫，摇头晃脑地在人堆里显摆，说是什么家传的“祥云佩”，是他曾祖那辈儿一个中举的亲戚赏下来的。