苏翠娥攥着剪子的手一抖，红绳绞的窗花裂成两半。去年腊月秦盛说过，杜家矿洞塌方埋了二十多个残废。
"灶膛有余火，自己热饭。"她甩出句硬话，摸黑往后山走。老槐树洞里藏着半罐铜钱，是给女儿攒的嫁妆。
许辛酉蜷在柴堆旁，听见银钱响动眼睛发亮。他就知道娘心软！等拿到钱，先去赌坊翻本。
"咣当！"陶罐砸在许庚辰脚边，五十个铜板滚进鸡窝。老母鸡吓得"咯咯"直叫，啄起枚铜钱当谷粒。
"滚！"苏翠娥举着烧火棍，"再敢来，打断你们另一条腿！"她瞥见许辛酉袖口银光一闪——那分明是杜玉院里的匕首。
许庚辰搀着三弟跌进夜色，骂声飘过篱笆墙："毒妇！活该被休！"苏翠娥蹲在地上捡铜板，指甲缝里嵌满泥。等开春秦盛调任京官，这些钱该够买通杜府的马夫了。
……
惊雷劈开乌云时，许辛酉正拖着溃烂的双腿往门槛里爬。血水混着脓水在青砖地上拖出蜿蜒痕迹："娘！儿子真要死了。"
苏翠娥抄起扫帚抵住他胸口："死外头去。"豆大雨点砸在瓦片上，她瞥见许庚辰缩在廊柱后的影子，"带着你这好哥哥滚远点。"
"您可是我亲娘！"许辛酉扒着门框嚎哭，"当年您抱着我唱'小老鼠上灯台'。"
"那是唱给佩兰蝉衣听的。"苏翠娥冷笑，"你打小就爱抢妹妹的米糊，三岁就知道往你爹酒里掺马尿。"
许庚辰忽然冲出来跪在雨里："三弟烧了三天，再不看大夫真要没命！"他膝行着去扯苏翠娥裙角，"半夏怀着您的长孙。"
"啪！"竹扫帚抽在他手背上。苏翠娥指着巷口："滚回你的赌坊去。上回骗走佩兰的银镯子，当老娘忘了？"
后厨传来陶罐碎裂声。苏佩兰死死抱住要冲出去的妹妹："蝉衣别去！娘说过咱们的命比他们金贵。"
"金贵个屁！"苏蝉衣挣开姐姐，"去年三哥要把我卖给刘财主冲喜时，娘拿菜刀追了他二里地！"她抓起蓑衣往后门跑，"我去找柱子哥！"
许辛酉突然抽搐起来。溃烂的皮肉里钻出蛆虫，恶臭熏得许庚辰干呕："娘您行行好。"话音未落，人已窜进雨幕。
"看见没？"苏翠娥踢开许辛酉抓来的手，"你大哥跑得比见鬼还快。"她弯腰掀开血污的裤腿，腐肉下隐约露出白骨，"二十板子能打成这样？"
许辛酉眼神闪烁："他们。他们用蘸盐水的荆条。"
"放你娘的屁！"苏翠娥抄起火钳挑开烂肉，"这分明是烙铁烫的。"她突然逼近儿子扭曲的脸，"杜玉让你偷的账本呢？"
暴雨中传来马蹄声。许辛酉瞳孔骤缩："娘救我！他们说要剁我的手。"
"该！"苏翠娥甩开他，"当年你往佩兰药里掺巴豆时，就该想到有今日。"她转身从柜底摸出个瓷瓶，"五两银子，现结。"
许辛酉哆嗦着摸出钱袋："都。都在这儿。"
铜板撒了一地。苏翠娥碾碎药丸洒在他伤口上："止疼的，死不了。"又扔过去块粗布，"裹严实了，别吓着客人。"
后院忽然喧闹起来。章淑芬举着油伞冲进门："翠娥姐！蝉衣摔沟里了。"
苏翠娥抄起门闩就往外跑。许辛酉趁机往柜台爬，指尖刚碰到钱匣，就被赶来的许大锤踩住手腕："小兔崽子！"
"叔！亲叔！"许辛酉嚎得比杀猪还惨，"我就想喝口水。"
许大锤拎鸡崽似的把他扔出门。暴雨冲刷着青石巷，许辛酉蜷在墙角，听见马蹄声由远及近。他忽然想起那日杜玉抚着翡翠扳指说的话——"办不成事，就把你塞进运河喂鱼。"
许辛酉白眼一翻瘫在泥水里，裤裆洇出片黄渍。苏翠娥攥着门闩的手直抖——人要是死在她铺子里，杜玉那毒妇还不得敲锣打鼓来泼脏水？
"翠娥姐！"章淑芬顶着斗笠撞开门，蓑衣往下淌水帘子。许大锤腋下夹着俩闺女，活像老母鸡护崽："快搭把手！"
苏翠娥抹了把脸，灶膛火星子溅到手背都不觉疼："这大雨天的。"话没说完就被章淑芬截住："许庚辰那王八羔子呢？把残废弟弟扔给前娘，他倒蹽得比兔子还快！"
佩兰和蝉衣缩在门后拧裙角，雨水顺着麻花辫往下滴。苏翠娥捞起干衣裳塞过去："去里屋换！"转头又往陶罐里磕鸡蛋，"柱子快来烤火！"
许大锤蹲在条凳上喝姜汤，瞅着地上那滩烂泥冷笑："许金水倒是会躲清闲。"他脚尖踢踢许辛酉的残腿，"送北街张瘸子那？就说得了失心疯，见人就咬。"
"使不得！"苏翠娥搅着蛋花的手直颤，"张瘸子专给窑子治花柳病。"
"总比死你这强！"章淑芬扯过油布裹住许辛酉，"大锤扛人，柱子打灯笼！"十四岁的少年提起气死风灯，映得他爹胳膊上的腱子肉油亮亮。
许大锤像拎鸡崽似的提起许辛酉，蓑衣下摆甩出串水珠子："翠娥姐放心，保管给他捆瓷实了。"两道黑影撞进雨幕，灯笼晃得像鬼火。
"姐你糊涂！"章淑芬拍着炕桌骂，"许家崽子明显是来讹钱的！"她掰着手指头算："杜玉克扣月钱，许金水装聋作哑，如今残废儿子反倒成你的债。"
苏翠娥盯着灶火发愣。去年腊月许辛酉中童生，许金水在祠堂放了三挂鞭炮。那会子这小子多威风，穿着绸衫说要接她去府城享福。
"大姨！"柱子忽然掀帘子探头："张瘸子说要二两银子押金！"
章淑芬"噌"地站起来："抢钱呐？治个癔症要二两？"她抄起剪子要铰许辛酉的绸裤——这料子还能卖三十文。
"给！"苏翠娥抖开炕柜最底层的蓝花布，数出二十个铜板："先送三天药。"
雨点子砸在瓦片上噼啪响，佩兰忽然拽她袖子："姑，柴堆底下有东西在动！"
苏翠娥举着油灯照过去，许庚辰正蜷在干草垛里打摆子。绸缎衣裳叫雨淋成破抹布，靴底还粘着马粪。
"娘。"许庚辰哆嗦着伸手，"三弟他。"
"死了！"苏翠娥一瓢泔水泼过去，"滚回你爹那哭丧！"
许庚辰突然抱住她小腿："杜玉要卖我们下矿！娘您行行好。"镶玉的腰带扣硌得人生疼，苏翠娥想起这物件还是用她嫁妆钱打的。