7
再醒来已是三日后，白雄甫睁开眼，脑子还有些迟钝，打量了番陌生的环境，后知后觉一个挺身坐起，扯到胸前的伤处，没忍住“嘶”的叫唤了一声。
听到动静的辛满忙加快脚步走了进来，将药碗放在一旁，顺势上前搀住白雄靠在软榻上，一脸欣喜道：“白爷您总算醒了，可叫妾担心坏了。”
白雄昏迷之前还有些残存意识，冲天的火光中确曾见到一窈窕身影朝他扑过来，因下见到她也没觉得奇怪，只不由地多看了她两眼。
他闯荡半生，倒头一回被一个女娘救。美娇娘身上也挂了彩，瞧着伤得不轻，单脸上那道刮痕就不浅，目下已是结痂了，其余可以看到的地方，则是手臂上有两处用白布包扎了起来，应是救他时被火燎伤的。
他感念道：“今次多亏了你，救命之恩白某记在心里了，日后定会报答。”
“可不敢牢白爷挂念，万一再让人将我掳卖了去，可就叫天天不应叫地地不灵了。”
她一句玩笑说得巧笑倩兮，不想白雄神色一变，原还松弛的脊背立时绷紧。
是了，他要略卖了她，她却反过来救了他，岂不可疑？
“娘子为何要救我？”
白雄声音暗沉，发问之际，手已在被子下握成了拳，呈起势状态，似是辛满一个回答不能令他满意，就要当场将人拿下。
辛满没有忽略白雄微妙的变化，只佯作不知，一派有苦难言的模样，美丽的眼眸很快蓄了汪水：“不瞒白爷，妾是个寡妇，前头那位病死后，我便与他远房来寻亲的外甥女一道住在这里，那也是个全家都死绝的可怜寡妇。试想想，一门双寡，还都是年轻妇人，想要顶门立户，何其艰难？明里暗里那些个非议就不提了，见天的还有些杂碎上门来歪缠，生生是要将我们逼死的节奏。今次也算歪打正着，侥幸遇见白爷您这样统领一方的人物，妾便斗胆一试，哪怕豁出了性命去也要将您救回，只盼白爷给个机会。”
白雄不曾见过李芳草，料想那外甥女和辛满差不离，稍稍卸下戒备，只嫌弃道：“男子汉大丈夫，未成就一番事业之前，岂能叫女人拖累？我也向来不喜这些个麻烦事。”
辛满一听，猜他会错了意，忙解释道：“白爷别误会，妾的确是想借您的势，却不是一味躲在您的身后受您庇护，而是想以粗浅才学投靠白爷，为白爷分忧。”
“哦？”白雄浑浊的重瞳有了丝可见的光彩。
他倒不是小瞧女郎，只少见有胆有识的女郎，毛遂自荐的就更少了。
“妾幼年读过一些书，随主家北上路上遇难，流亡至此，已是孤苦无依，更是受够了连年来漂泊无枝的日子，若白爷能够赏脸，给妾一份安定，妾必殚精竭虑，誓死效忠白爷。”
话说到这里，女郎脸上的泪水不知何时没了，凄楚之姿转而化作一派沉静。白雄看着，忽觉得女郎身上凭空多出了一股大家之气，那不是寻常市井小妇人装相能装出来的，更像大观园里历练过似的、一种让人信服的智性气质。
那乌乌的发，朱红的唇，尤其一双水润灵动的大眼睛，夺目耀眼地很，让人再难注意她脸上那道疤。
不给白雄多思考的时间，辛满紧接着道，“我听那梁小娘子说，白爷新官上任，本是大施拳脚的时候，奈何狐驿被烧，未能出货，原先的货也都死的死，跑的跑，再有一干手下牺牲，与忠义堂也彻底结了怨，眼下定有一堆麻烦亟待料理。白爷若不嫌弃，尽管吩咐，妾愿为白爷效犬马之劳。”
损兵折将，正缺人手，白雄不可不说是心动的，何况此前与谢擎对阵，就已领教过她的机敏。若非她及时提醒，此番怕是要中了奸人的毒计。
他宁可那些货都被烧死，也绝不能落入忠义堂之手。事情搞砸了，尚有推脱的余地，可若因自个犯蠢落了口实，带累主上，失了宠信，就得不偿失了。
白雄虽则粗莽，却不尽然是不懂识人不会用人的蠢材，对自己几斤几两向来有数，也没少因才缺被人抢功，否则按照资历，立世堂传头这个位子早就属于他了！
他清了清嗓子：“姓梁的怎与你说这些？莫非她也在此？”
辛满点头：“正是她与我合力救的白爷，她伤得轻些，眼下已回自家报信去了。白爷不必担心，想必用不了多久，您的亲信就会来此接您回去，主持大局了。”
见白雄只转移话题，并未应承她的请托，辛满便将已经凉了的药碗送过去，“白爷，妾这里是升平坊杏子巷北里最深的一间，如此身家性命都托付给了白爷，白爷还不相信妾的拳拳忠诚吗？”
白雄正要喝药，闻言一顿：“你这里是升平坊？”
辛满观察他的神色，果然有异样，想来升平坊确有古怪，只面上不动声色：“是呀，怎么了？”
白雄没有回应，只一味猛灌汤药。
喝完了药，见辛满还杵在塌前，一副围追堵截的架势，他登时犯难，挠了挠头：“某最是讲义气之人，你既救了我，我绝不会亏待你，只此事非我一人之事，还需思量思量。”
“白爷重情重义，妾怎会不信？既如此，不好叫白爷为难，白爷且回去问问能做主之人的意见罢。”
她这副大失所望的样子，浑如一记巴掌扇在白雄脸上。白雄差点跳起来：“你这是什么话？区区小事我哪里就不能做主了？何况你所求不过是寻常日子，我虽也不是什么大人物，护得这周遭安生却是小菜一碟，哪用得着你一个女郎效力？”
见辛满还欲多言，他连忙摆手，“行了行了，我知道寡妇生活不易，你也不想白占我的便宜，我堂堂一个头马，手下掌着百来十号人，岂会容不下一个女郎？此事我允了，且等我消息就是！”
果真对付好面子的人，一个激将法万试万灵，辛满一番表忠后，满意退场。不久，一帮市虎闯进杏子巷，兴师动众地将白雄抬走了。
梁妙真也在人群当中，那日她伤得极重，万幸尚有一息，被救了回来，脖子上至今还有森森然的指骨印，其下淤青发红带紫，似是连着皮肉的血管、经络都肿了，整个脖子粗了一圈，可见当时凶险，差一厘一毫人怕是就没了。
当然，这份伤也会变作她的勋章，被白雄提拔重用。
梁妙真醒来后已感谢过辛满，辛满并不领受，只说：“不必，是你命不该绝。你欠了太多条命，死了就便宜你了。”
梁妙真深知死有余辜，并未多言，此番追随着白雄，也只来得及朝辛满点头示意。
一切尽在不言中了。
等到夜半，整个杏子巷都陷入了沉睡，里头最深的一户人家点上油灯，就着一方窄小的罗汉榻开始了叙话。
豆大的火苗下，三张脸被照得红扑扑。
打头的郎君照旧易了容，只也不知怎么练习的，手法一回倒比一回差，今儿更是活像个张飞，随着他行止坐卧，那两道粗眉一抖一抖，滑稽得不行，然而今次却无一人再有玩笑的心思。
裴雪金急急问过当日的事，在得知辛满竟不顾生命危险也要折返救白雄后，整个人都傻住了。
和李芳草的反应一模一样，他险些一蹦三丈高，一叠声的追问：“为什么？那人有甚好救的？贩人者，死一千次一万次都不足惜！你竟回去救他，不要命了？可是为何呢？他有何非救不可的理由吗？”
辛满看了眼旁边一言不发的李芳草，这几日除了正常所需的交涉，她再没理睬过她，显然还在和她置气。
她知道当日盲目冲动了，风向转变，连带着狐驿四周芦苇荡均被毁之一炬，若非风势渐缓，附近的山林恐怕也会遭殃，天地山川、草木生灵的毁灭性威力不容小觑，她低估了那场火，也高估了自身实力，若没有李芳草折回去救她，她当真命丧黄泉了。
那一天，李芳草救了她两回。
将白雄从火海拖出来时，李芳草几乎力竭，整个人瘫倒在地，尝试了几次都没起得来。那还是辛满头一回见到沉闷且安静的李芳草，她一言不发，连表情都无，木着张脸，坐在地上，一遍遍将人拽上后背，忍着浑身多处被燎伤的灼痛，一步步蹒跚着走出了密林。
后来体力不支，她也昏厥了过去，也不知李芳草是如何做到的，竟将他们三人都安然无恙地弄了回来。
当时看着李芳草的背影，她几乎落下泪来，一股胆寒瞬间席卷了她。只是这些年来，她早已习惯什么都往肚子里咽，消化几日，便如脸上结痂的疤痕，心里那处仿佛也得到了妥善的修补，可以若无其事，照旧向前看。
只要向前看，一切都会变好。
她转向李芳草，郑重再三道：“对不起，当日事发紧急，来不及和你们解释，让你们担心了，都是我的错。我救白雄不为旁的，只是想利用他接近翁叔。这几日接触下来，我敢确定，他被放在这个位置接替金五常，是上面的刻意安排。我有种直觉，他很可能是翁叔的亲信，我们离翁叔应该很近很近了。”
她一向冷静自持，这话说到最后却不由地带上几分喜色，显见是真的高兴。
原以为这个喜人的结果会化解一丝他们的恼意，却不想裴雪金只简单附和了一句，笑容还是有点僵硬，李芳草更是被她沉着应对的姿态刺痛，冷笑出声：“俺耐着性子等了这些天，这就是你所谓的解释？”
辛满愣了一下，以为自己说得不够明白，不够详尽，他们未能理解其意，忙揉碎了道：“我知道白雄不是好人，死不足惜，可眼下还不是他死的时候，若他死了，线索不就又断了吗？我们此前的努力不就又白费了吗？就像当初突然死掉的金五常一样，好不容易有了点进展，又……”
“你在怪俺杀了金五常，坏了你的计划？”
“我不是那个意思。”
“那你是什么意思？”
李芳草强忍一掌拍断矮几的冲动，“一句轻飘飘的你有错，就是全部的交代了吗？你拿俺们当什么？”
辛满自知一时情急说错了话，懊恼地正了正色，努力圆说试图让他们理解自己的态度，她也不知怎么了，惯常口舌伶俐，今儿却有些词穷。
“站在我的角度，金五常的确死得突然，只当时还不认得你，又从何怪得了你？那是个意外，怪不了任何人，何况我有什么立场责怪你？今次是你救了我，我该谢你才是。”
“很不必，既是一根绳上的蚂蚱，自该互帮互助，俺也不是为救你，俺是为报仇，实在当不起你的谢。”
“你说这话做什么？”裴雪金暗自扯了李芳草一下。
辛满前头的解释，他虽也觉得哪里怪怪的，却是说不上来，不成想直接激恼了这炮仗。一看两人针尖对麦芒，他忙做拦停，又安抚辛满，“你别同她计较，她就是心直口快。”
“俺心直口快？你怎不问问她什么意思？说好的这趟去就为接头，顺便打探打探消息，结果不光要救梁妙真，还要救那劳什子的侏儒。她命都不要了，俺且不说改了怎样的主意，就说在她死也要往火海冲的时候，可曾想过俺们这些人的死活？”
李芳草气得几乎要喷火，那摄住辛满的双眸，比烛火还灼人，“俺只要一句准话，你可有想过？”
辛满本迎视着她，慢慢地却低下了头。
“我……只是以我的判断，白雄已是我们最快接近翁叔的可能，倘或再丢掉这条线索，又不知该往哪里去。对手本就藏得深，势力又不容小觑，任何一个线头对我们而言都可能是破局的关键，我实在不甘心。回去的路上我想过会死，亦或白雄已经死了，我不过白白送死，可我不敢赌那个万一。哪怕只有万分之一的机会，我也得试试，我知道此番对不起你们，可我……”
“你还在狡辩！你敢说从一开始就对俺们交底了吗？你这趟去究竟只是试试水，还是一早就做好了准备，打入立世堂内部？否则为何以真实面目出现？为何告诉那侏儒人现在的住所？”
李芳草从不是追根究底的人，生活上她有她的智慧，不必事事较真，何况他们本是半路同伙，谁也不曾参与过谁的过去，亦无过命的交情，凡不触及底线，大可睁只眼闭只眼。可粗枝大叶之人，往往能见微于细节，她终归不是傻子，不会轻易被蒙蔽。
此事无关生死，仅因私情。
李芳草始终难忘当初就是在这间不大不小、算不上简陋但也绝对和扬名立万不相匹配的屋子，当着他们这些人的面，她立下了承诺，“明犯强汉者，虽远必诛。只要翁叔活在世上一天，就一定有迹可循，不管多远，多难，多么坚不可摧，天涯海角，吾必杀之。”
那时她身上的血性与风骨，虽然叫她为之钦佩与叹服，可草原儿女，哪里就少见这样的血性与风骨了？唯中原女子少见罢了。
真正令她心折的，是她宽待了心志不坚的裴雪金，又安抚了忧心忡忡的王生后，最后朝她看来的那一眼。那时她是何等的迷惘，为屠夫郎满门，为杀错元凶，为不能替儿诉冤正屈，为在济世堂门前那漫漫无望的一日，为那吃人的黑天。
她正预备蹚过尸山血海，矢志不改，一丝微光倏忽间照到她的身上，遍体严寒顿时如潮褪去，她毫不犹豫拥抱了那片温暖的光。
而今，那片光暗了，余温散去。
倒比那黑天更叫她心寒了。
“你不信俺。”李芳草如泄气的球，声音里带着无尽的落寞。
辛满明白过来她气的是这个，呆愣在原地。
话既说到这儿，再不挑明恐生嫌隙，辛满顿足了好半晌，鼓起勇气，尝试找到话头：“我、我承认，此前确实有所隐瞒，但我不是故意的，只是怕说多了你们会有所顾忌，以至束手束脚，反倒施展不开，是以没有明说。”
“可俺们不是同伙么？你这也怕那也怕的，什么都不说，不交底，俺们是何感受？俺问你，你有想过和俺们商量吗？你究竟是怕俺们担心，还是怕俺们拖后腿？”
李芳草话虽说得糙，却句句直击要害，“你知不知道你的这些回答，就像在心里排练过一样，全须全尾滴水不漏，俺当然说不出一点不是来，可俺是个人，俺会感受，俺切切实实地感受到了，你没把俺当自己人，你根本信不过俺！二娘，你把俺当仇敌吗？你以为俺这是在和你谈判吗？俺要的不是你冷冰冰的利害分析，俺要的是坦诚相待的真心！倘或你给不了，俺们不如分道扬镳，大路朝天，各走一边。”
“别呀，怎的说出这种浑话来了？”
裴雪金忙去捂她的嘴，可哪里是她的对手？被反手一搡推在榻上，只错眼的功夫，人就风风火火卷出了门去。
辛满仍是愣愣的，坐在边上，像是被当头打了一棒子。
“唉，这叫什么事嘛！”裴雪金揉了揉被搡得生疼的肩膀，还是没忍住暗骂了句楚霸王举鼎，牛魔王转世。待疼劲儿稍缓，他倒了杯茶给辛满递去。
“喝口茶，消消火。”
辛满摇摇头，声音很轻：“我没生气。”
她也没有生气的资格，此番确实是她错了，错得还有些离谱。她怎会信不过她？她为何信不过她？
细想想，李芳草出现的时候，她的确感动乃至后怕，却独独少了一丝笃信。为何？是因在她的认知里，那样的险境，自保乃是本能，即便他们同坐一条船，也会优先独善其身吗？
趋利避害，审时度势，究竟是人之本能，还是自私自利的一个借口？
换作她是李芳草，她会对她同一天内，两次舍命相救吗？
辛满心里有一个答案，因下不由地沮丧：“我是不是让你们失望了？”
裴雪金淡淡一笑：“失望倒是谈不上，只是若我说，我其实早有心理准备，你会不会觉得失望？”
“嗯？”
“此前在得知对方是秦三那样的恶霸时，我曾有过一时怯场，你还记得吗？当时你毫不犹豫就给了我离开的权利，可我想的却是……”
裴雪金侧过头来，微弱跳动的火苗下，她迎视的目光里似带着期许，又似暗藏回避。
“我在想，你怎么一句挽留都无？想必是我做得太不够了，才让你如此轻易就能割舍吧？你脸上的笑总是转瞬即逝，我知道你有许多心事，从前在文府想必也经历了许多尔虞我诈，你虽赎了身籍，王家却未必是你想要的归处，你的娘亲和阿姊境遇也不大好，倘或我是你，有如是种种体会，也会对人有防范之心。”
话是这么说，可真正被割舍的时候，谁又能做到无波无澜？
“方才听你的解释，句句都很在理，也符合眼下的局势，却总觉得那话有些冷，好像少了点人情味。我猜她同你冷战了几天，这是你早就打好的腹稿吧？”
辛满有些羞愧，点点头：“我以为她是担心，一心想着有了这个还算不错的结果，定会让她高兴，却不料……”
“这个结果是很好，至于过程么，就有些折磨人了。”裴雪金打趣道。
他没有亲去现场，可看两人身上挂的彩，就能猜到当时的凶险，肠子都快悔青了，生怕李芳草一语成谶，当真要为她们收尸。
这几日碍着白雄在此，不好上门探听实情，一味全靠猜，真真是身心俱疲。
“倘或你早点交底，我也就不必如此心焦了。”
他扬起笑容，娃娃脸的面上难得有几分郑重，“二娘，其实那次之后，我就打定主意，要成为你生死与共的袍泽。你求公道，我为除恶，你我本就同道而行，何不多些信任？愿我们同心而共济，始终如一。”
“我明白了。”
那晚的后来，辛满颤颤巍巍爬上屋顶，和虽然怒火滔天，但只是抱着酒坛子并未离去的李芳草说了一宿的话。
她说她不是不信她，她只是更信自己。
防人之心不可无，这句话是从小就刻在她骨子里的。尤其大宅门里阴私下作层出不穷，从外院到内院，从三等到一等，凡有竞争，有利益，就有陷害，有冤屈。
桃姑就是横在她心上一道迈不过去的坎，每每想到桃姑的死，她就恨不得劈碎这糟践人的世道。
再有，她和胡大玉、辛圆三人都是女郎，家生子里没个当家做主的男人，又兼被主母怀着捧杀之心摆得高高的，岂会不遭人恨？明里暗里的算计就没断过，若非借了文进臣的势，日子还不知道怎么过。
可即便是文进臣的势，后来也被她一手割舍了。她逐渐明白，求人不如求己，一切只有掌握在自己手中，才能真正立足于世。
她的命，她自己挣。
李芳草听了那许多，才第一次真正走近辛满，不过她还是不满，戳着辛满的胸口诉十宗罪，最要紧的一宗是，“上回俺问你那是不是你相好的，你怎么说来着？哦，一个不太熟的人罢了，你管青梅竹马叫不太熟？那俺算什么？”
“你要俺原谅你也行，且说说和那俏郎君发展到了哪一步？”
“什么身份悬殊，门第差别大？俺不懂那些个，俺只知道俺娘说了，能对所有人都保持一个态度且不会欺负弱者的人，不会太差。你不也说了外出游学时，他和俺们没什么两样么？那不就得了，俺瞅着中原满大街的世家子弟里，少见他那样怜悯善性的，多的是那两招子长在头顶上，斜眼歪嘴不说人话的。不过，他竟把你独自一人留在那宅子里面对老虔婆，委实可恨！”
“他还有兄长？那兄长听着也是不错的人，长相如何？何时带俺去瞧上一瞧？”
“那今后呢，你有什么打算？俺瞧着那俏郎君还没死心，所谓烈女怕缠郎，你可要小心咯。”
……
随着一坛酒见底，李芳草越说越离谱，满嘴虎狼之词，辛满被问得节节败退，最后逃也似的爬下梯子，躲回了房间。
躺在床上，犹能听见裴雪金和李芳草在屋脊上爬行追赶，你来我往地掐嘴架。
亏得房子是新修的，不然就老鳏夫留下的几片破瓦，哪里经受得起？两人你一言我一语，寸步不让，到最后李芳草和盘托出了自己的乳名，逼着裴雪金一句句喊她“大芳姐”，不喊就是嫌她土！
裴雪金也道出了自己的身世，还没出生就被生父所弃，临老无子送终才想起他，捧了金山银山来挽回。他恨世间一切的薄情寡义，才不是什么外来游历的官宦子弟。
每个人都有自己的秘密，亦有不可外人道的辛酸与艰难，可任凭心墙再如何坚不可摧，也终有被真心水磨石穿的一日。
那一夜之后，他们各自期待着，以诚为名，成为彼此一生的至交。