吴毅孤身一骑，踏入了茫茫的北戎草原。
昔日这片草原牛羊遍地、牧歌悠扬，而今却是满目疮痍。
大乾国北伐军的铁蹄，如狂风骤雨般席卷而过，留下的是一片焦土。
无垠的旷野仿佛被烈焰亲吻，褪去了生机，只余下死寂与苍凉。
吴毅举目四望，只见赤地千里，连绵不绝。
这里杳无人烟，连飞鸟也对这片死寂之地避之不及，唯有偶尔掠过的孤鹰，发出几声凄厉的啼鸣，更添几分荒凉之感。
吴毅一路北上，三日间，风霜为伴，孤影独行。
终于，在那片似乎永无止境的荒凉之后，他隐约窥见了人烟的迹象。
起初只是零星的几缕炊烟，继而，逃难的小部落如流浪的星辰，散落在这片饱经战火的草原上。
他们驱着瘦弱的牛羊，扶着老弱病残，眼中满是疲惫与惶恐，步履蹒跚地寻找着一片能够安身的净土。
战争给平民带来的永远只有伤害。
就在这样一个黄昏时分，吴毅遇到了一队大乾国的斥候。
他们身着战甲，手持长矛身背弓箭，聚成一团在草原上奔驰。
吴毅见状，对着斥候队伍吹了一声口哨，然后高举双手，以示无害。
斥候队长见状，拨转马头来到吴毅身边。
“你是什么人？”斥候队长看吴毅一副北戎人的打扮，十分警惕。
吴毅回答：“我是锦衣卫指挥佥事吴毅。”
说完从怀里掏出腰牌递了过去。
锦衣卫的腰牌极难仿造，斥候队长验过后相信了吴毅的身份。
“见过吴大人！”斥候队长恭敬地问：“大人是否有需要属下效劳的地方？”
吴毅想了想说：“北伐军主帅霍峰在何处？带我去见他。”
“是！”
斥候引领吴毅向北伐军主帅的大营行去。
走进军营，一股森然之气扑面而来。
营内，甲胄鲜明的将士们各司其职，巡逻队来回穿梭，步伐整齐划一。
营帐排列得整整齐齐，每一顶帐篷前都立着守卫，严阵以待。
军纪之严，可见一斑。
即便是炊烟袅袅升起的伙房区域，也未见丝毫杂乱，厨师们忙碌而有序，为将士们准备着饭菜。
吴毅心中暗自赞叹，霍峰治军有方，难怪年纪轻轻就能担任边军总兵。
他随着斥候，一路行至主帅大营前，两名身披重甲的将士挺立如松，手持长枪，审视着每一个接近的人。
斥候上前通报，片刻后，一名传令兵走出，引领吴毅进入大营。
大营内，霍峰正坐在案前审阅着战报。
“霍总兵，多日不见。”吴毅主动打招呼。
霍峰抬起头，露出了胡子拉碴的脸，看上去好久都没洗过了。
“吴大人？您怎么来了？”霍峰连忙起身相迎。
吴毅坦诚道：“燕王世子朱瑾瑜逃到了北戎，陛下下旨要我把他抓回去。”
“原来如此。”霍峰同情的说：“北戎草原茫茫无边，想找一个人那简直是大海里捞针。”
吴毅无奈道：“那也要捞，谁让陛下下旨了呢。”
“呵呵，是呀，谁让陛下下旨了呢。”霍峰重复了一遍，话语中满是郁闷。
吴毅敏锐的捕捉到了他的情绪，不由得问：“霍总兵似乎有心事？”
霍峰苦笑一声说：“何止是有心事，我都快愁死了。”
“什么事让你这么发愁？”吴毅问。
“你来看。”霍峰拉着吴毅来到了挂在营帐墙上的一幅地图。
“北伐军遇到麻烦了。”霍峰语气沉重的说：“刚进入北戎草原的时候，我们的攻击确实势如破竹。”
“根据情报，北戎草原内乱，脱尔库部落联合阿拉善部落进攻孛儿只斤部落，土默特部落和察哈尔部落此前在幽燕省元气大伤。”
“几个大部落人心不齐，给了我们千载难逢的机会！”
霍峰的语气颇为自豪：“我趁机率领北伐军把北戎草原南部犁庭扫穴，抢夺了大批牛羊，烧毁了无数部落的营地。”
“我敢保证，生活在南部草原的北戎部落将面临灭顶之灾！”
吴毅觉得霍峰做的有些过火了，但大乾与北戎积怨已深，北戎骑兵在幽燕省也没少杀人，所以默不作声。
霍峰继续道：“为了扩大战果，我率领北伐军继续向北攻击，没想到这下可遇上了麻烦！”
“什么麻烦？”吴毅问。
霍峰叹了口气说：“军粮补给供应不上了。”
他指着地图说：“你来看，目前北伐军主力距离大乾边境四百二十余里，这一路还主要是茫茫草原，非常容易迷失方向。”
“再加上孛儿只斤部落的公主雪鹰率领精锐骑兵南下，在别失八里河以北收拢逃难的部落，把这些部落里的战士集中起来，组成了一支大约两三千人的队伍。”
吴毅一听说雪鹰来到了前线，还只有两三千人，不由得揪心起来。
他试探着问：“雪鹰……她只有两三千人，恐怕阻挡不了你麾下这五万大军吧？”
霍峰无奈的挠了挠头说：“正面作战当然挡不住，可她滑溜的像只泥鳅，我根本就抓不到她的行踪！”
吴毅长出了一口气。
霍峰没有注意到吴毅的情绪变化，继续说到：“雪鹰虽然只有两三千人，但全部是骁勇善战的骑兵，再加上他们非常熟悉地形，总能在我们意想不到的地方偷袭。”
“我们的运粮部队是她最主要的攻击目标，过去几个多月，超过七成的运粮部队被她偷袭成功，大批粮食被抢走或者烧毁。”
霍峰砸了咂嘴，心有余悸的说：“我尝试过增派更多部队护送运量队，可雪鹰那两三千骑兵的战斗力抵得上上万步兵！”
“我增派的部队都成了她嘴里的菜，光是上个月就伤亡了三千多人！”
说到痛处，霍峰重重的锤了一拳桌子说：“最近她还变本加厉，开始攻击我们的斥候部队！”
“你知道的，咱们大乾的斥候都是骑兵，但再好的骑兵也不能跟北戎人在草原上比骑术！”
“昨天我们就损失了上百骑兵！那可都是宝贝呀！”
吴毅还真没想到，雪鹰居然这么骁勇善战！
只靠匆忙收拢的两三千骑兵，就能阻挡数万北伐军前进的脚步！
这还是那个被自己看到后会脸红的姑娘吗？
吴毅嘴角不由得上翘了。
霍峰郁闷的说：“吴大人，北伐军受挫，你笑什么？”
“额……我……咳咳……”吴毅连忙信口雌黄：“因为我胸中已经有了破敌良策！”
霍峰眼睛一亮说：“哦？吴大人心思缜密才思敏捷履历奇功，你的注意一定是好主意！”
吴毅提议：“你撤兵呗。”
霍峰差点一口老血喷出来。
撤兵？
你说的容易！
五万大军深入北戎，就祸祸了几个小部落，抢回去一些牛羊牲畜，亏到姥姥家去了！
你知道大军一动需要多少粮草吗？
人吃马喂这么久，不给北戎伤筋动骨就回去，自己这总兵也不用当了！
他强压不爽对吴毅说：“吴大人说笑了，陛下对北伐颇为关注，若是被两三千散兵游勇吓回去，霍某没脸去见陛下。”
吴毅只是不想让雪鹰有危险，再加上确实判断出北伐军难以有所作为，于是继续忽悠。
“天时地利都不在你这边，你有办法抓住雪鹰的骑兵吗？”
霍峰认真思考了一会，摇头说：“很难，雪鹰是女中豪杰，她的骑兵来去如风，很难抓住！”
吴毅满意的说：“所以说呀！解决不了雪鹰就运不上来军粮，你身为主帅应该知道缺粮对于一支军队意味着什么！”
霍峰无奈承认：“你说得对，军粮只够支撑十天了。”
吴毅趁热打铁：“你此前连战连捷，是因为北戎五大部落各有各的麻烦，你面对的都是一些小部落！”
“一个雪鹰领着两三千人就让你焦头烂额了！如果你继续北上，威胁到了孛儿只斤、脱尔库、阿拉善部落的核心利益，他们暂时休战联合起来收拾你，你怎么办？”
霍峰脸色苍白的说：“若是那样，北伐军有可能全军覆没！”
吴毅接话道：“所以你应该赶快上奏折，对皇帝言明利害，请求撤军！”